TORONTO – Die Zahlen sind hässlich. Das lässt sich nicht leugnen.
Welchen Anteil Andrei Vasilevskiy daran hat, darum geht es in der Debatte.
Der Gewinner der Conn Smythe Trophy 2021 von The Lightning als MVP der Playoffs hat 19 Tore in vier Spielen gegen die Maple Leafs zugelassen und dabei eine 0,856-prozentige Rettungsquote erzielt, die niemand neben seinem Namen zu sehen gewohnt ist.
Und um es klar zu sagen: Niemand wäre schockiert, wenn der russische Star-Goalie am Donnerstagabend in Spiel 5 ein absolutes Juwel abliefern würde, wenn die Saison seines Teams auf dem Spiel steht. Seine Bounce-Back-Fähigkeit ist legendär.
Es ist nur so, dass wir es in dieser Erstrundenserie noch nicht gesehen haben.
„An Andrejs Spiel ist absolut nichts auszusetzen“, sagte der ehemalige Teamkollege und Mentor Evgeni Nabokov Der Athlet Am Mittwoch. „Viele lange Schüsse mit Spitzen, Ablenkungen, Schirmen und Abprallern. Ich muss Toronto Anerkennung zollen.“
Nabokov, der Torhüter der Sharks, mag angesichts seiner langjährigen Beziehung zu seiner ehemaligen Zweitbesetzung etwas voreingenommen sein, aber der Punkt, den er über lange Schüsse mit Spitzen und Ablenkungen gemacht hat, ist sicherlich einer, der in den letzten Tagen die Runde gemacht hat.
Am bemerkenswertesten ist, dass der ehemalige Lightning-Assistent Derek Lalonde, jetzt Cheftrainer der Red Wings, mit einem Kommentar nach dem Spiel, den er am Montag im Rahmen von Sportsnets „Hockey Night In Canada“-Sendungspanel machte, die Augenbrauen hochzog, als er gefragt wurde, ob Vasilevskiy in der Serie nicht großartig spiele, aber hatte auch keine große Chance auf Alex Kerfoots Overtime-Tor, was eine schöne Ablenkung war.
„Die Trinkgelder sind eine große Sache“, sagte Lalonde. „Er hat sehr wenige Schwächen. Eine Sache – tatsächlich haben wir damals eine Studie durchgeführt – er war einer der Torhüter mit dem geringeren Prozentsatz, wenn es darum ging, Pucks vom Punkt zu finden. Also haben wir tatsächlich unsere gesamte D-Zone geändert und unseren Pass-Rush verbessert. Aber ja, nicht (seine Schuld). Ich gebe Toronto meine volle Anerkennung.“
Vasilevskiy, der nach dem Training am Mittwoch für seine erste Mediensitzung der Serie auftauchte, würdigte die Leafs auch für ihren Ansatz.
„Ich bin mir zu 100 Prozent sicher, dass dies der Spielplan für sie ist, und bisher haben sie diesen Plan sehr gut umgesetzt“, sagte Vasilevskiy gegenüber Reportern. „Viele Bildschirme, Tipps, Umlenkungen. … Sie waren ziemlich gut. Also müssen wir härter arbeiten und einfach tief durchatmen und nur ein Spiel spielen, und dann werden wir sehen, wohin uns dieses Spiel führen wird.“
Es gibt ein paar Dinge zu beachten, soweit es um all diese Ziele geht:
• Offensichtlich muss Vasilevskiy besser spielen. Stellt sich nach über drei Jahren unglaublichen Eishockeys Erschöpfung ein? Seit Beginn der Saison 2019/20 hat er 217 reguläre Saisonstarts und 75 Playoff-Starts (einschließlich dieser vier Playoff-Spiele) absolviert, was durchschnittlich 73 Starts pro Jahr entspricht. Fordert das seinen Tribut?
• Das Defensivspiel der Lightning muss sich vor Vasilevskiy natürlich verschärfen, aber es lohnt sich auch, sich zu fragen, ob der Ausfall von Ryan McDonagh außerhalb der Saison, der aus Cap-Gründen gehandelt wurde, einen größeren Einfluss hatte, als irgendjemand zugeben möchte. In den drei Pokalfinalläufen von Tampa Bay war er ein Minutenfresser. Und natürlich hat es auch weh getan, den robusten Top-4-Blueliner Erik Cernak in Spiel 1 dieser Serie zu verlieren.
• Der Dank geht an die Leafs, wie oben von Vasilevskiy angemerkt. Torontos tiefe Aufstellung verfügt über mehrere Offensivwaffen, und die Art und Weise, wie die Leafs das Netz von Tampa Bay taktisch angegriffen haben, hat sich eindeutig ausgezahlt.
Neben den Gesprächen mit Nabokov habe ich mich auch an andere in der Torhüter-Community gewandt, um ein Gefühl dafür zu bekommen, was sie in Vasilevskiys Spiel sehen.
„Wenn Vasilevskiy mit dem Verkehr zurechtkommen muss, bewegt er sich glücklich mit den Füßen seitlich oder zurück in sein Netz, was zwei der drei Hauptsäulen der Torhüterschaft verändert: Winkel und Tiefe“, sagte der ehemalige NHL-Torhüter und aktuelle Broadcaster Martin Biron. „Ein großer Torwart wie er sollte ruhige Füße haben und auf seine Positionierung vertrauen, wenn er gegen Bildschirme kämpft, insbesondere gegen die direkt am Rand seiner Falte. Geistige und körperliche Erschöpfung können ein Faktor sein, aber dieser Fehler in seinem Spiel ist jetzt seit fast zwei Jahren ein Problem für ihn.“
TSN-Kollege Jamie McLennan, ein ehemaliger NHL-Goalie und ehemaliger NHL-Goalie-Trainer, glaubt die Müdigkeitserzählung nicht.
„Er hat ein Spiel in den letzten vier Spielen vor den Playoffs gespielt und bekam Ruhe und Zeit im Fitnessstudio, um sich vorzubereiten. Er hat sogar darüber gesprochen“, sagte McLennan. „Es ist in Ordnung, wenn die Leute zugeben, dass er nicht gut spielt, und den Leafs tatsächlich Anerkennung dafür zollen, dass sie 10 von 19 Screen-Tipp-Spielzügen, vier schlechte Tore und fünf großartige Schüsse/Spielzüge geschaffen haben, bei denen er keine Chance hatte.“
McLennan glaubt, dass Vasilevskiy zwei Dinge besser machen muss.
„Kämpft um Sichtlinien und holt euch sein Eis zurück“, sagte McLennan. „Er kann nicht aggressiv an der Spitze seiner Falte spielen, weil die Leafs genau dort stehen. Vier Zoll sind ein wichtiger Faktor, und wenn er am oberen Rand seines Torraums oder aggressiver spielt, zwingt es die Stürmer von Toronto, etwas weiter draußen zu spielen, weil sie ihn nicht kontaktieren wollen.“
Ich habe mich auch an einen Torwarttrainer eines Teams der Eastern Conference gewandt, der um Anonymität bat. Er hatte viel zu sagen:
„Mein Gefühl bei Vasi ist, dass sowohl ihm als auch dem Team mental das Benzin ausgeht. Es schien die ganze Saison über mehr schlechte Tore, mehr schlechte Spiele zu geben. Er scheint seinen Fokus (und) sein Spiel nicht konsequent auf das Niveau bringen zu können, an das er gewöhnt ist.
„Er ist undicht zwischen den Armen, durch den Körper. Er gibt mehr schlechte Tore auf … und scheint mental (und vielleicht auch körperlich) wirklich hart zu arbeiten … um seinen Standard der Konzentration zu erreichen. Hat ein schlechtes Spiel, er konnte sich wieder erholen … aber es scheint wirklich harte Arbeit zu sein.
„Als Team haben sie viel aufgegeben. Sie waren nicht die ganze Saison über so gut. Er ist schon so lange da, um die Dinge für sie aufzuräumen. Scheint dieses Jahr einfach mehr Arbeit zu sein, um auf diesem hohen, hohen Niveau zu bleiben. Das ist meine Meinung, als ich diese Saison gegen sie gespielt habe und jetzt von außen nach innen schaue.
„Er kann morgen einen Shutout verbuchen und rennen. Er ist eine absolute Maschine. Ich habe einfach das Gefühl, dass er verletzlicher ist und zum Mitnehmen da ist. Ich denke, die Chancen, die sie aufgeben, fordern auch ihren Tribut. Sie haben auch viel Hockey gespielt. Viele Tore kann man ihm nicht vorwerfen.
„Er ist der ultimative Konkurrent. Es wird interessant sein zu sehen, wie er damit umgeht.“
Der frühere NHL-Goalie Ben Bishop verteidigte unterdessen seinen ehemaligen Lightning-Teamkollegen.
„Meine Meinung: Nicht viele Tore sind seine Schuld“, sagte Bishop. „Einige erstaunliche Tipps, auf die er keine Chance hatte, und Screenshots, die er nicht gesehen hat.
„Ich habe das Interview gesehen, dass er mit Bildschirmen zu kämpfen hat, und ich sage BS; Der Typ war in den letzten fünf Jahren der beste Torwart der Welt, und wenn er mit Bildschirmen zu kämpfen hätte, wäre er in diesen Jahren nicht der Beste gewesen.
„Ich denke, Toronto ist ein großartiges Team, und zwei Siege in der Verlängerung für Tampa, sie sind mit 3: 1 vorne und niemand spricht über Vasey.
„Er ist mit Abstand der beste Torwart der Welt, und ein paar harte Schläge ändern daran nichts!“
Ich bin kein Torwartexperte, das steht fest. Aber nachdem wir alle vier Spiele dieser Playoff-Serie im Gebäude waren, deutet der Sehtest darauf hin, dass dies definitiv nicht alles auf den Schultern von Nr. 88 liegt. Die Abwehrzusammenbrüche vor ihm sind nicht zu übersehen. Allerdings hat Vasilevskiy in der Vergangenheit gezeigt, dass er ein Spiel – und eine Serie – im Alleingang kontrollieren kann. Und das haben wir noch nicht gesehen.
Werden die Lightning am Donnerstagabend das “A”-Spiel ihres Torwarts bekommen? Die Antwort auf diese Frage wird bestimmen, ob der Lightning am Samstag ein Spiel 6 ausrichten kann.
(Foto: Mike Ehrmann / Getty Images)