NEW YORK – LeBron James ist sich nicht sicher, wann er in den Ruhestand geht – aber er weiß, dass es bald naht.
Nachdem er am Sonntag beim 116:104-Sieg der Los Angeles Lakers über die Brooklyn Nets im Barclays Center 40 Punkte erzielt und mit neun 3-Punkte-Würfen den Höhepunkt seiner Karriere erreicht hatte, wurde James gefragt, wie lange er noch in der NBA spielen will.
„Nicht sehr lange“, sagte James. “Nicht sehr lang. Ich bin offensichtlich auf der anderen Seite des Hügels. Ich werde keine weiteren 21 Jahre mehr spielen, das ist verdammt sicher. Aber nicht sehr lange. Ich weiß nicht, wann sich diese Tür schließt und wann ich in Rente gehe. Aber ich habe nicht mehr viel Zeit.“
LeBron James darüber, wie lange er voraussichtlich noch in der NBA spielen wird: „Nicht sehr lange. … Ich werde keine weiteren 21 Jahre spielen, das ist verdammt sicher. Aber nicht sehr lange. Ich weiß nicht, wann sich diese Tür schließt und wann ich in Rente gehe. Aber ich habe nicht mehr viel Zeit.“ pic.twitter.com/OtJzM6cheI
— Jovan Buha (@jovanbuha) 1. April 2024
Weniger als 30 Minuten zuvor erhielt der 39-jährige James Standing Ovations von einem Pro-Lakers-Straßenpublikum, nachdem er im vierten Viertel mit 17 Punkten eine Show abgeliefert und alle vier seiner 3-Punkte-Versuche gemacht hatte.
Brooklyn verkürzte den Vorsprung von Los Angeles auf nur noch acht Punkte, 90-82, und 11:42 im Spiel. James reagierte mit aufeinanderfolgenden Dreiern und vier insgesamt innerhalb von fünf Minuten, wodurch die Lakers in der Mitte des vierten Viertels wieder auf 18 Punkte kamen.
„Es ist unglaublich“, sagte Trainer Darvin Ham. „Ich habe es ihm im Huddle vor seinem letzten kleinen Einsatz erzählt und wir haben ihn schließlich ausgewechselt. Einfach extrem dankbar, dass er den Umhang auf den Roadtrip gepackt hat. Ich brauchte alle neun dieser Dreier.“
In seiner 21. Saison erzielt James unerklärlicherweise die beste Trefferquote seiner Karriere bei 3ern von 41,6 Prozent – ein Prozent mehr als sein bisheriger Karrierebestwert (40,6 Prozent in der Saison 2012/13 bei den Miami Heat). James führte das Karrierejahr darauf zurück, dass er gesünder war – obwohl er technisch gesehen immer noch mit der Peroneus-Tendinopathie des linken Sprunggelenks zu kämpfen hat – und dass er an freien Tagen mehr Trainingszeit und Schießwiederholungen bekommen konnte.
„Mein Fuß hat sich viel besser angefühlt“, sagte James. „Letztes Jahr hatte ich nicht viel Zeit, um wirklich viele Wiederholungen zu machen, weil ich sicherstellen musste, dass ich auf dem Boden herumlaufen und (nicht) viel mit dem Fuß auf den Boden treten konnte. Ich hatte viele Gelegenheiten, auf die Bühne zu kommen. … Und ich versuche einfach, mit meinem Schuss konsistent zu bleiben und jedes Mal den gleichen Schuss zu machen. Und einfach arbeiten. Einfach arbeiten, arbeiten, arbeiten.“
Anthony Davis, der sich in seiner fünften Saison an der Seite von James befindet, sagte, er habe ihn noch nie besser schießen sehen als gegen die Nets, wenn man die Effizienz (90 Prozent bei seinen 3ern), das Volumen (neun Punkte, die den höchsten Punkt seiner Karriere erreichen) und den Schwierigkeitsgrad bedenkt ( James schlug mehrere unausgeglichene, hart umkämpfte Würfe.
„Es ist immer noch überraschend“, sagte Davis über James. „Wie ich schon sagte, die Art, wie er auf sie geschossen hat, der Runout in der linken Ecke auf ihrer Seite des Bodens, ich meine, er macht einen Doppelpass, er hüpft hinein, er lässt nach. Ich meine, er hat heute Abend alles von der 3-Punkte-Linie aus gemacht. … Es war meisterhaft, einfach hier zu sitzen und das zu beobachten. Er hat dafür gesorgt, dass wir uns trennen.“
Was seine Zukunft bei den Lakers und in der NBA angeht, hat James für die nächste Saison eine Spieleroption in Höhe von 51,4 Millionen US-Dollar. Er hat fünf realistische Optionen, die er diesen Sommer abwägen wird:
- Unterzeichnen Sie seinen Vertrag für die nächste Saison bei den Lakers.
- Melden Sie sich an und verlängern Sie Ihren Vertrag mit den Lakers um bis zu drei Jahre und 164 Millionen US-Dollar.
- Abmelden und erneut für bis zu drei Jahre bei den Lakers unterschreiben, 162 Millionen US-Dollar.
- Abmelden und bei einem anderen Team für bis zu drei Jahre unterschreiben, 157,5 Millionen US-Dollar.
- Ausscheiden.
Sowohl James als auch die Lakers würden es laut Team- und Ligaquellen vorziehen, wenn er einen Laker in den Ruhestand schicken würde.
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(Foto: Mike Stobe / Getty Images)