In diesem Stadium sind alle Szenarien leicht zu identifizieren.
Um die beste Chance zu haben, zwei Auswärtsspiele zu vermeiden, müssen die Lakers gewinnen. Um sich Hoffnung auf ein Play-in-Heimspiel zu machen, müssen sie gewinnen. Und für das höchste Ziel – einen Platz an der Spitze der sechs Plätze im Westen – müssen die Lakers gewinnen.
Eine Menge.
„Wir verstehen, dass die Zeit von entscheidender Bedeutung ist“, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham. „Und wir müssen beschäftigt sein, um das zu tun, was wir versuchen.“
Der Auftritt am Montag in der Crypto.com Arena ließ alle Wege für die Lakers möglich erscheinen.
Mit LeBron James, der in der Verteidigung herumflog, Austin Reaves, der das Spiel auf beiden Seiten beeinflusste, Anthony Davis, der den Korb dominierte, und D’Angelo Russell, der alle möglichen Spielzüge machte, wirkten die Lakers wie eine Bedrohung.
Bei einem 116:104-Sieg gegen die Thunder, die durch die Niederlage auf Platz 2 der Western Conference zurückfielen, waren die Lakers dominant und brachten Oklahoma City auf kurze Distanz aus der Fassung.
James vereitelte einen Lupfer am Rand von Chet Holmgren, Reaves belästigte den MVP-Kandidaten Shai Gilgeous-Alexander und Russell leitete das vierte Viertel ein, indem er den Ball losstieß und eine Übergangsmöglichkeit schuf.
Ein junger Lakers-Fan reagiert, nachdem Lakers-Star LeBron James am Montag in der ersten Halbzeit gegen die Oklahoma Thunder ein Tor erzielt hat.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
„Man kann sich nicht entspannen“, sagte Russell. „Ich denke, sie sind die Nummer eins, oder? Ja, ich meine, man muss bereit sein, gegen diese Jungs zu spielen. Das ist kein Zufall.“
Die Thunder, die am zweiten Abend eines harten Aufeinandertreffens spielten, eröffneten heiß – nicht der Start, den die Lakers brauchten, nachdem sie am Samstag gegen die Denver Nuggets verloren hatten.
Die Lakers lagen etwas mehr als zur Hälfte des ersten Viertels mit 20:8 zurück, aber zum ersten Mal seit der All-Star-Pause reagierten sie mit der defensiven Wildheit, die ihren Lauf in der Spätsaison vor einem Jahr auszeichnete.
In den nächsten etwa 17 Minuten erzielte Oklahoma City nur 23 Punkte, da die Lakers in ihrer absoluten Bestform waren.
Einige Ausrutscher zu Beginn der zweiten Halbzeit lösten sich schnell von selbst, bevor Russell den Thunder die Tür zuschlug, indem er ein Dreier-Trio mit komisch steigenden Schwierigkeitsgraden schlug.
James, der zuvor zum 68. Mal zum Konferenzspieler der Woche gewählt wurde, erzielte nur 19 Punkte, holte sich aber 11 Rebounds und acht Assists.
Russell beendete das Spiel mit 26 Punkten, Davis fügte 24 Punkte und 12 Rebounds hinzu und Reaves erzielte 16 bei acht Schüssen und hatte sechs Rebounds und sieben Assists.
Lakers-Stürmer Taurean Prince (rechts) und Center Jaxson Hayes (links) versuchen in der ersten Halbzeit am Montag, einen Schuss des Oklahoma City Thunder-Guards Aaron Wiggins zu blocken.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
Die 104 Punkte der Thunder waren die wenigsten, die die Lakers seit dem 7. Januar abgegeben haben. Es ist auch der dritte Sieg der Lakers in Folge gegen Oklahoma City, ein Team, gegen das sie möglicherweise in der ersten Runde der Playoffs antreten könnten.
Ein weiteres Team, das die Lakers verfolgen, Sacramento, kommt am Mittwoch in die Stadt.
„Das ist ein sehr wichtiges Spiel. Wir spielen sie in der nächsten Woche oder so zweimal“, sagte Davis. „Das wird ein großes Spiel und das nächste Woche wird ein großes Spiel. Wir müssen reinkommen und uns um das Geschäft kümmern.“
Sie wissen, worauf es ankommt – sie haben an diesem Montag gezeigt. Jetzt müssen sie einfach weitermachen.
