LeBron James erzielte in der Verlängerung den tiebreaking 3-Zeiger und folgte mit einer knochenbrechenden 3 bei seiner Rückkehr von der ersten Sperre seiner Karriere, um den Los Angeles Lakers zu helfen, Indiana 124-116 am Mittwochabend zu schlagen.
James endete mit 37 Punkten beim 13-von-29-Schießen und hatte sechs Assists und fünf Rebounds, wobei die Lakers wegen grippeähnlicher Symptome ohne Anthony Davis spielten.
Am Sonntagabend wurde James bei einem Sieg in Detroit ausgeworfen, weil er das Pistons Center Isaiah Stewart ins Gesicht geschlagen und Blut gezogen hatte. Die NBA suspendierte ihn für ein Spiel und er setzte die Niederlage der Lakers in New York am Dienstagabend aus.
Die Lakers beendeten einen Fünf-Spiele-Trip mit ihrem zweiten Sieg in sechs Spielen.
Malcolm Brogdon führte Indiana mit 28 Punkten an und Chris Duarte hatte 17. Indiana lag nie zurück, bis Malik Monk grünes Licht gab 3 mit 4:35 verbleibender Regel.
Aber die Lakers haben sicher keinen Meisterschaftsbasketball gespielt. Stattdessen hatte das Spiel alle Markenzeichen eines Wettkampfs vor den Feiertagen am Ende einer langen Reise – inkonsistentes Spiel, Schlamperei und manchmal schlechtes Basketball.
Dennoch fanden James & Co. einen Weg, um endlich den K.-o.-Schlag zu liefern.
James’ erste 3 in der Verlängerung schaffte es 117-114 mit 2:51 vor Schluss. Eine Minute später machte er einen weiteren, um den Vorsprung auf sechs zu erhöhen, und fügte einen Mittelklasse-Jumper hinzu, bevor Wayne Ellington ihn schloss. Indiana schaffte in den letzten drei Minuten nur einen Korb.