LeBron James sagt, dass er in dieser Nebensaison über einen Rücktritt nachdenken wird

LOS ANGELES – LeBron James machte sich am Montagabend auf den Weg die Rampe hinunter, um die Arena zu verlassen, nachdem er gerade seine 20. NBA-Saison mit einem kurzen Ausscheiden aus den Playoffs abgeschlossen hatte, ohne zu wissen, ob es das letzte Mal sein würde, dass er diesen Weg als solcher beschreiten würde ein aktiver Spieler.

James sagte gegenüber ESPN, dass er in dieser Nebensaison über einen Rücktritt nachdenken werde.

Nachdem er 40 Punkte erzielt und alle bis auf vier Sekunden der 113:111-Niederlage der Los Angeles Lakers in Spiel 4 gegen die Denver Nuggets gespielt hatte – als sein Versuch, in letzter Sekunde eine Verlängerung zu erzwingen, am Summer geblockt wurde –, beendete James seine Nachricht Konferenz, indem er Reportern sagte: „Wenn ich mit dem Basketballspiel weitermache, muss ich über viel nachdenken.“

Im Anschluss an die Pressekonferenz bat ESPN James, seine Aussage näher zu erläutern.

Wenn Sie sagen, dass Sie über Dinge nachdenken müssen, welchen Faden sollten wir da ziehen?

„Wenn ich weiterspielen will“, sagte James.

Wie im nächsten Jahr?

“Ja.”

Du würdest weggehen?

„Ich muss darüber nachdenken.“

Der 38-jährige James beendete seine 20. Saison in der NBA, indem er die als Nummer 7 gesetzten Lakers bis ins Finale der Western Conference führte.

Er spielte in allen 17 Postseason-Spielen von LA – einschließlich des Play-in-Sieges über die Minnesota Timberwolves – und kämpfte dennoch mit einer Verletzung am rechten Fuß, die dazu führte, dass er gegen Ende der regulären Saison einen Monat in Folge wegen eines Sehnenrisses ausfiel.

James sagte, er habe ein Knacken gehört, als er sich am 26. Februar gegen die Dallas Mavericks am Fuß verletzte. Er konsultierte eine Reihe von Medizinern, von denen mehrere eine Operation empfahlen, bevor er einen Arzt fand, den er als „den LeBron James der Füße“ bezeichnete und war versicherte, er könne die Verletzung heilen und ohne Verfahren zum Gericht zurückkehren.

Als er am Montag gefragt wurde, ob eine Operation in diesem Sommer eine Option sein könnte, sagte James zu ESPN: „Ich werde ein MRT machen lassen und sehen, ob die Sehne geheilt ist oder nicht, und dann weitermachen. Wir werden sehen, was passiert.“

Während James zugab, dass seine Leistung nach seiner Rückkehr durch seinen Fuß beeinträchtigt wurde, erwog er nicht, seine Saison vorzeitig abzubrechen, wie es in der letzten Saison der Fall war, als er die letzten fünf Spiele wegen einer anhaltenden Knöchelverletzung verpasste, und im Jahr 2018- 19, als er wegen einer Leistenzerrung, die nicht vollständig ausgeheilt war, bei den letzten sechs Spielen fehlte.

„Ich wusste, dass ich die Ziellinie erreichen könnte“, sagte James gegenüber ESPN. „Natürlich wusste ich, dass ich mich damit auseinandersetzen und mit den Schmerzen klarkommen musste oder damit klarkommen musste, dass ich vor der Verletzung nicht ich selbst sein konnte, aber es gab nichts, was mir das Gefühl gab, dass ich es nicht bis zur Ziellinie schaffen könnte.“

James war in Spiel 4 gegen Denver brillant und stellte eine neue persönliche Bestleistung für Punkte in einer Halbzeit eines Playoff-Spiels auf, indem er die Nuggets im 282. Playoff-Spiel seiner Karriere mit 11-gegen-13-Schüssen bis zur Halbzeit auf 31 Punkte brachte .

Während er am Ende fast doppelt so viele Punkte erzielte wie sein nächstnächster Teamkamerad (Anthony Davis erzielte 21), scheiterte James am Ende zweimal, als er versuchte, das Spiel auf der Strecke zu halten – zunächst verpasste er 26 Sekunden vor Schluss einen Fadeaway und wurde dann von Aaron geblockt Gordon, als die Zeit abgelaufen ist.

James hat noch eine Saison in seinem Vertrag mit den Lakers im Wert von 46,7 Millionen US-Dollar für 2023–24 und eine Spieleroption für die folgende Saison im Wert von 50,4 Millionen US-Dollar.

In den letzten Jahren hat er immer wieder verkündet, dass es sein Ziel ist, mit seinem ältesten Sohn Bronny in der Liga zu spielen, bevor er in den Ruhestand geht. Als er im Februar kurz davor stand, den Rekord von Kareem Abdul-Jabbar zu übertreffen, sagte er gegenüber ESPN, das Letzte, was ihm nach dem Torerfolg noch zu tun blieb, sei: „Ich darf mit meinem Jungen spielen.“

Allerdings hat er diese Haltung kürzlich abgeschwächt. Nach dem Sieg der Lakers in Spiel 3 über die Golden State Warriors in der zweiten Runde – der mit dem Tag zusammenfiel, an dem Bronny erklärte, dass er in der nächsten Saison College-Basketball für USC spielen würde – passte James seine Erwartungen an.

„Ich habe in dieser Liga getan, was ich tun musste, und mein Sohn wird seinen Weg gehen“, sagte er. „Und was auch immer seine Reise sein mag, wie auch immer seine Reise verläuft, er wird das Beste für ihn tun. Und als sein Vater, seine Mutter Savannah und sein Bruder und seine Schwester werden wir ihn bei allem unterstützen, wofür er sich entscheidet.“ Also, nur weil das mein Anspruch oder mein Ziel ist, heißt das nicht, dass es auch seins ist. Und damit bin ich absolut einverstanden.“

Eine James nahestehende Quelle teilte ESPN mit, dass die Nachsaison-Laufzeit in Los Angeles den Lakers-Star in vielerlei Hinsicht belaste. Es gab die langen Flüge und das körperliche Spiel in der Memphis Grizzlies-Serie; emotionale und mentale Ermüdung in der Golden State-Serie durch den Sieg über seine alten Feinde; und er gab gegen Denver alles, was er noch zu geben hatte, und verlor die Serie trotzdem mit 0:4.

Als Davis von ESPN über James‘ Kommentare nach der Niederlage am Montag informiert wurde, war er zunächst überrascht, diese zu hören. Wie James steht Davis für die nächste Saison bei den Lakers unter Vertrag – einer der wenigen Spieler mit Verträgen in einem Kader, bei dem es in diesem Sommer viel Bewegung geben könnte.

Aber nachdem er die Bemerkungen etwas länger überlegt hatte, erinnerte sich Davis an ein kürzliches Gespräch mit James, als er James sagte, dass er „vielleicht noch einen in mir habe“, als er über die Olympischen Spiele 2024 in Paris sprach. James sagte Davis, dass er bis dahin vielleicht schon fertig sei. Davis, der dachte, James hätte ihn falsch verstanden, erklärte, er spreche über USA Basketball im nächsten Sommer und nicht 2028 in Los Angeles.

James wiederholte gegenüber Davis, dass er seine Turnschuhe bis zu den Olympischen Spielen im nächsten Jahr bereits hätte an den Nagel hängen können.

Im Moment wird James Zeit zum Nachdenken haben. Er wird seinen Fuß untersuchen lassen. Er wird sehen, wie die Lakers für die nächste Saison aussehen, und entscheiden, ob er für die Saison Nr. 21 geeignet ist.

So sehr sich eine Seite von ihm fragt, ob es Zeit ist zu gehen, so sehr gibt es doch eine Seite, die noch sehr in der Sache steckt.

Auf die Frage von ESPN, ob er glaube, dass ihn ein kompletter Reha-Sommer zu dem Spieler zurückbringen könnte, der er vor seiner Fußverletzung war, nickte James zustimmend.

Warum?

„Weil ich immer noch besser bin als 90 % der NBA“, sagte er. „Vielleicht 95.“