LeBron James ist das Geschenk, das immer weitergibt. Die Verteidigung der Lakers ist das Geschenk, das den Gegnern immer wieder Chancen auf den Sieg gibt.
James, der fünf Tage vor seinem 37. Er brachte sie zurück in ein Spiel, das sie nicht verdient hatten zu gewinnen, half ihnen, einen 20-Punkte-Rückstand nach drei Vierteln auszugleichen und brachte die Fans auf die Beine, in der Hoffnung, wenn nicht ein Weihnachtswunder, zumindest ein Ende der Lakers zu sehen. Pechsträhne.
Trotz seiner herkulischen Bemühungen blieben die Lakers – wieder einmal – zu kurz. Ihre 122-115-Niederlage gegen die ebenfalls von COVID heimgesuchten Nets war ihre fünfte Niederlage in Folge und eine Verschwendung der neuesten in einer Reihe erstaunlicher Leistungen von James, der den verstorbenen Kobe Bryant überholte und der führende Torschütze der NBA in Weihnachtsspielen wurde.
„Um es zu sehen und ein Teil davon zu sein, obwohl diese Spiele zu Ls werden, habe ich so etwas noch nie gesehen“, sagte Interimstrainer David Fizdale, „und wir danken unseren glücklichen Sternen besser dafür dieser Typ. Er hat uns seit vielen Jahren den schönsten Basketball geschenkt und schenkt uns ihn immer noch am ersten Weihnachtsfeiertag.“
Fizdale hielt inne, um zu fragen, ob James Bryants Rekord gebrochen hatte, was spät in der ersten Hälfte geschah. James hat jetzt 422 Punkte in 16 Weihnachtsspielen. „Das ist fantastisch“, sagte Fizdale. “Zumindest kann ich sagen, dass ich dafür da war.”
Dann lachte er, obwohl es nicht viel Humor hatte. James zuzusehen war unbestreitbar bewegend, und er brachte die Lakers mit einem Drei-Punkte-Schuss aus 9 Metern Entfernung auf zwei, bei 115-113, und half beim Malik Monk Finger-Roll-Layup, der das Spiel bei 115 mit 40,7 Sekunden vor Schluss band.
Aber die Lakers (16-18) müssen mehr sein als James und ein paar Jungs, die Platz beanspruchen, und ohne den verletzten Anthony Davis, der die Last teilt, sieht die ohnehin fehlerhafte Aufstellung des Teams unendlich viel schlimmer aus. Ein Team, das aus den Spielern besteht, mit denen James spielen wollte und die zu Beginn unausgewogen aussahen, sieht jetzt wie ein Team aus, das sich schwer tun wird, unter den ersten sechs im Westen zu landen und eine Play-In-Situation zu vermeiden. Russell Westbrook verzeichnete trotz Vier-für-20-Schießen ein Triple-Double, fügte 12 Rebounds und 11 Assists hinzu – war aber defensiv ein Minus-23 und verfehlte einen Dunk mit 26 Sekunden vor Schluss und die Nets um drei. Irgendwann ist das nicht haltbar. Vielleicht bald.
Fizdale, der sein viertes Spiel in Folge trainierte, während Trainer Frank Vogel in den COVID-19-Protokollen bleibt, verteidigte Westbrook energischer als Westbrook am Samstag jeden Gegner verteidigte.
„Er muss weiter angreifen. Das ist er. Er ist ein Rim-Angriffs-Finisher. Und aus irgendeinem Grund hat er es einfach verpasst“, sagte Fizdale über den Dunk.
„Ein großer Teil davon ist, dass er es einfach so sehr will. Mann, das sieht man. Er will es so sehr. Ich weiß nur, dass es schwer für ihn ist, wenn es nicht klappt. Ich weiß, er kümmert sich wie verrückt. Das ist alles für ihn und manchmal funktioniert es einfach nicht so. Aber wir hatten auch im vierten Spiel ein paar andere verpasste Layups, die für uns ein entscheidender Faktor gewesen wären. Ich möchte nur, dass er sich viel Druck nimmt und weiter angreift, weiter so spielt, wie wir wissen, dass er es kann.“
Auf die Frage, was die Lakers tun können, um die Dynamik in den Zeiten aufrechtzuerhalten, in denen James unweigerlich eine Pause einlegen muss, war Fizdale ratlos.
“Ihn klonen?” Fizdale vorgeschlagen. „Wir können ihn klonen. Kennen Sie gute Wissenschaftler? Wir können vielleicht ein Duplikat machen. Ich weiß nicht. Ich weiß nicht. Das müssen wir nur herausfinden.”
Sie haben es bisher nicht herausbekommen. Es sind 34 Spiele in einer Saison des ständigen Wandels, und obwohl die COVID-Protokolle Trevor Ariza, Kent Bazemore und Austin Reaves davon abhielten, am Samstag zu spielen, mussten die Nets mit den COVID-bedingten Abwesenheiten von LaMarcus Aldridge, Kevin Durant und Kyrie Irving kämpfen , unter anderen. Jedes Team passt sich an, manche besser als andere. Die Lakers schlagen um sich.
Sie zeigten genug Energie und Energie, um zu Beginn des dritten Viertels eine 68-66-Führung zu übernehmen, wurden dann aber von einem 16: 8-Lauf in Brooklyn überrannt, und ihr Comeback im vierten Quartal war aufregend, aber nicht genug, um ihre Pechsträhne zu beenden.
“Einfach zu viele Wellen im Spiel und nicht genug konstanter, solider Basketball über vier Viertel”, sagte Fizdale und behielt sich das Recht vor, zusätzliche Analysen zu überspringen, bis er Zeit hat, sich den Spielfilm anzusehen.
Es braucht nicht viel Analyse, um zu wissen, dass die Lakers ein G-League-Team sind – in diesem Fall steht das G für Geriatrie. Isaiah Thomas, der letzte Woche aus der Entwicklungsliga G gerettet wurde und in seinem zweiten Spiel einen Starter machte, war eine Entscheidung des Trainers. Darren Collison, 34, ein gebürtiger Rancho Cucamonga und ehemaliger UCLA-Star, beendete am Samstag einen zweijährigen Ruhestand, indem er 12 Minuten spielte und zwei Rebounds und einen Assist beisteuerte.
“Dieser Typ kommt direkt von zu Hause und hat seinen Schwanz abgeschlagen und sah aus wie ein NBA-Spieler auf dem Basketballplatz”, sagte Fizdale, “und das ist ziemlich gut für einen Typen, der gerade zu Hause war.”
Es ist eine Wohlfühl-Geschichte, aber keine, die in einer erfolgreichen Staffel wahrscheinlich zu einer Handlung wird. Die Arena der Lakers hat zu Weihnachten einen neuen Namen bekommen, aber sie haben nur einen weiteren Verlust in einer Saison, die mit ihnen überfüllt ist, und das wird eine traurige, alte Geschichte.