Nach einer katastrophalen Niederlage gegen die Los Angeles Lakers zum Abschluss ihrer regulären Saison suchten die New Orleans Pelicans am Dienstag im Eröffnungsspiel des NBA Play-In-Turniers nach Wiedergutmachung. Anstelle einer Erlösung erlebten die Pels eine hochintensive Angelegenheit, die nach dem 40-Punkte-Spiel von Star Zion Williamson und dem frühen Ausscheiden mit einer 110:106-Niederlage endete.
Mit dem Sieg sicherten sich die Lakers am Samstag in Denver in der ersten Playoff-Runde ein Aufeinandertreffen mit dem Titelverteidiger Nuggets. Die Pelicans empfangen am Freitag in einem Ausscheidungsspiel die Sacramento Kings, die am Dienstag die Golden State Warriors besiegt haben.
LeBron James erzielte 23 Punkte, den höchsten Teamwert, dazu kamen neun Assists und neun Rebounds. Lakers D’Angelo Russell, der 21 Punkte erzielte und sieben Assists hinzufügte, war ebenfalls maßgeblich am Sieg beteiligt und schoss 5 von 11 von 3. Der ehemalige Pelican Anthony Davis sammelte 20 Punkte und erzielte spielbeste 15 Rebounds.
Williamson, der mit 40 Punkten beide Teams überholte, kam ebenfalls auf 11 Rebounds und fünf Assists. In den letzten Minuten des Spiels ging er mit etwas, das Pelicans-Trainer Willie Green später als Schmerzen im linken Bein bezeichnete, in die Umkleidekabine.
Aber mit Williamson schüttelten die Pelicans ihre Sonntags-Trägheit mit einem Hin und Her in der Nacht ab. Sie hatten in den ersten Sekunden des zweiten Viertels einen Vorsprung von 10 Punkten, aber Los Angeles fand vor der Pause wieder Schwung und ging mit einem Vorsprung von 10 Punkten in die Halbzeit. Von da an bauten die Lakers im dritten Durchgang weiter auf, während sie weiterhin CJ McCollum (insgesamt neun Punkte) und Brandon Ingram (11 Punkte) einschränkten, der nach seinem zweiten Rückspiel ausschied, nachdem er die letzten zwölf Spiele wegen einer Knieverletzung verpasst hatte .
Die Pelicans reduzierten ihren 18-Punkte-Rückstand zu Beginn des vierten Viertels auf sieben Punkte und fanden von da an den Funken, indem sie nach einem 9:0-Lauf, der einen Williamson-Block gegen James beinhaltete, der zu einem Jose Alvarado 3 führte, auf zwei Punkte herankamen. Alvarado Dann assistierte er Williamson bei einem Monster-Dunk, um das Spiel mit 93:93 auszugleichen, aber die Lakers machten das Spiel schließlich für knapp drei Minuten vor Ende des überraschenden Abgangs von Williamson zunichte.
ALVARDO NACH ZION.
WIR SIND IN DER #SoFiPlayIn.
Noch 4 Minuten auf TNT. pic.twitter.com/h9HeKaObJt
– NBA (@NBA) 17. April 2024
Wie werden sich die Lakers gegen die Nuggets schlagen?
Dies war ein beherzter Sieg für die Lakers, die den Aufschwung der Pelicans in der zweiten Halbzeit abwehrten, sich die Nummer 7 sicherten und in einem Rückspiel der Western Conference-Finals der letzten Saison gegen die Nuggets Nr. 2 antreten konnten. Die Lakers werden sicherlich zu Beginn der Serie ein starker Außenseiter sein, aber sie sind zuversichtlich, dass ihre neue Startaufstellung und ihre starke Offensive ihnen eine Chance geben werden, den Titelverteidiger zu besiegen.
Die offensichtliche Herausforderung wird darin bestehen, Denvers Krisenoffensive zu lösen, die die Lakers im vergangenen Kalenderjahr zermürbt hat. Denver hat am Samstag in Spiel 1 acht Spiele in Folge gegen die Lakers gewonnen. — Jovan Buha, leitender Autor der Lakers
GEH TIEFER
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(Foto: Jonathan Bachman / Getty Images)