LeBron James sah den Raum vor sich, als er landete, den Ball mit der rechten Hand zurückwarf, während er sprang, bevor er ihn für einen nachdrücklichen Slam durch den Rand schlug.
Er hat es in seinem ersten All-Star Game 2004 geschafft. Er hat es in seinem 20. Sonntagabend in Indianapolis geschafft.
Der Osten besiegte den Westen am Ende mit 211:186 und stellte Rekorde für die meisten Punkte einer Mannschaft und die meisten Punkte beider Mannschaften auf.
James räumte ein, dass die NBA und die Spieler das All-Star-Game herausfinden müssen, aber James‘ bloße Anwesenheit zum rekordverdächtigen 20. Mal war schon etwas Besonderes genug.
„Ich glaube, als ich als Kind aufwuchs und das Basketballspiel liebte und mir das NBA-All-Star-Wochenende und das Sonntagsspiel ansah, hatte ich immer Träume und Visionen, ob ich das Spiel auf einem hohen Niveau spielen und alles geben könnte Ich hoffe, dass ich eines Tages ein Teil dieses Spiels sein kann“, sagte James vor dem Spiel. „Es war einfach eine absolute Ehre, während meiner gesamten Karriere auf dem Parkett zu stehen und Jahr für Jahr mit den besten Spielern der Welt zusammen sein zu dürfen.“
Er spielte in der ersten Halbzeit 14 Minuten und erzielte acht Punkte, bevor er Zeit an den Rest des West-Kaders abgab.
Die Liga kehrte zu einem klassischen Ost-West-Format zurück, in der Hoffnung, die Intensität des Spiels zu verbessern und den Unterhaltungsanteil in der Produktion einzusparen. Aber am frühen Sonntagabend war klar, dass es mehr Freiwürfe geben würde als im Wettkampf-Basketball.
„Ich denke, wir haben uns mit den Spielern zusammengesetzt, ihnen zugehört und gesagt, alles klar, wir müssen zum Basketball zurückkehren, sozusagen zurück zum Basketball“, sagte NBA-Kommissar Adam Silver am Samstag. „Es geht um das Spiel. So werden wir letztendlich beurteilt.“
Der beste Moment am Sonntag könnte zu Beginn der zweiten Halbzeit gekommen sein, als Luka Doncic bei einem Alley-Oop-Versuch vom Ring abgewiesen wurde. Der Fehlschuss führte dazu, dass Damian Lillard, der Gewinner der Kobe Bryant All-Star MVP-Auszeichnung, einen Dreier aus dem Halbfeld schlug, eine Sequenz, die perfekt die Kombination aus Können und Nachlässigkeit einfängt, die das NBA All-Star Game ausmacht.
Das Spiel begann mit Reggie Miller, Larry Bird und Oscar Robertson auf dem Center Court, um das Event einzuleiten. Und als die Vorstellung der Spieler begann, umarmte James Robertson ausgiebig.