Gewohnheiten der Vergangenheit können zu unerwarteten Zeiten wieder auftauchen, wie es ein besonders merkwürdiges Beispiel am Montag im Übungszentrum der Lakers tat, als es auf der ganzen Welt ausgestrahlt wurde.
LeBron James verpasste einen kritischen Schuss.
Da die Lakers nur noch einen Tag vom Ende einer weiteren katastrophalen Saison entfernt waren und in eine ungewisse Zukunft blickten, brauchten sie dringend einen Anführer.
Stattdessen bekamen sie mehr Wischiwaschi von dem passiv-aggressiven Superstar, der sich selbst einen König nennt.
Die Lakers sind verloren, aber James hat ihnen keine Richtung gegeben. Sie sind ein deflationiertes Franchise, aber er bot keine inspirierenden Worte an. Sie sind dysfunktional, aber er akzeptierte nicht die Schuld für seine Rolle bei ihrem Versagen in einer Weise, die hätte beginnen können, eine Kultur der Verantwortlichkeit wieder aufzubauen, nachdem sie Frank Vogel zum Sündenbock gemacht hatten.
Nur ein paar Stunden, bevor Vogels Entlassung offiziell gemacht wurde, sagte James nicht einmal, dass eine Saison, in der die Lakers 33-49 gingen und die Playoffs verpassten, ein Misserfolg war.
„Es ist überhaupt kein Misserfolg“, sagte James. „Wir sind jeden Tag zur Arbeit gekommen, haben unsere Schutzhelme aufgesetzt und versucht, jeden Tag besser zu werden. Und die Ergebnisse sind einfach nicht für uns passiert. Aber es ist kein Versagen.“
Auf die Frage, wie viel Verantwortung er für den Saisonverlauf des Teams trage, antwortete er mit ein paar Zeilen wohlgeübter Lippenbekenntnisse.
„Wenn Sie mir in irgendeiner meiner Karrieren folgen, übernehme ich natürlich eine große Verantwortung, wenn wir keinen Erfolg haben“, sagte er. „Das bin ich einfach. Ich wünschte, ich hätte dieses Franchise dieses Jahr viel besser führen können.“
Im Grunde sagte er also, er übernehme die Verantwortung, ohne anzugeben, wofür.
Unabhängig davon, wie viel Schuld er tatsächlich verdient, wenn der beste Spieler eines Teams sich selbst zu einem hohen Maß an Rechenschaftspflicht verpflichtet, zwingt dies alle anderen in der Organisation, dasselbe zu tun. Das war hier nicht der Fall.
James hätte über seine Körpersprache sprechen können, die oft sein mangelndes Vertrauen in seine weniger talentierten Teamkollegen verriet. Er hätte auf sein inkonsistentes Defensivspiel hinweisen können, das ein teamweites Problem war. Er hätte seine Mängel als Talentbewerter und Personalvermittler anerkennen können, was zu einer unausgewogenen, zu alten Liste beitrug.
Lakers-Trainer Frank Vogel (rechts) spricht mit LeBron James während eines Sieges gegen die New York Knicks im Februar. Vogel wurde am Montag von den Lakers gefeuert.
(Mark J. Terrill / Associated Press)
Wenn überhaupt, distanzierte er sich weiterhin von den Personalentscheidungen, die zu einer der katastrophalsten Saisons in der Franchise-Geschichte führten. Es macht nichts, dass er Treffen mit potenziellen Handelszielen in seinem Haus abhielt.
„Frag mich nach meiner Meinung, ich werde meine Meinung äußern“, sagte James. „Aber am Ende des Tages werden sie die Entscheidung treffen, die ihrer Meinung nach am besten für das Franchise ist.“
Auf die Frage, was er von seiner letztendlich unproduktiven Partnerschaft mit Russell Westbrook erwartete, die er bei der Vermittlung unterstützte, antwortete James: „Ich habe keine Erwartungen an irgendetwas.“
Die einzige direkte Entschuldigung, die er machte, war, dass er nur 56 Spiele gespielt hatte, aber das Eingeständnis klang, als ob es dazu dienen sollte, seine Entschuldigung zu untermauern, wie sehr die Lakers von Verletzungen heimgesucht wurden.
Was den Mangel an Führung problematisch machte, ist, dass es niemanden in der Organisation gibt, der dies tun kann, wenn James sie nicht bereitstellt.
Es gibt einen Grund, warum die Lakers in Unordnung sind, und es beginnt ganz oben mit der Besitzerin Jeanie Buss, die nicht die Visionärin ist, die ihr Vater war.
Die letzten paar Tage haben auch langjährige Verdächtigungen über die Qualifikation von General Manager Rob Pelinka bestätigt, die Basketball-Operations-Abteilung des am meisten ausgezeichneten Franchise des Sports zu leiten.
Unmittelbar nach einem Sieg in der Verlängerung der Saison gegen die Denver Nuggets am Sonntagabend erfuhr Vogel, dass er aus einem Tweet von Adrian Wojnarowski von ESPN entlassen werden würde, der vermutlich vom Front Office der Lakers darauf hingewiesen wurde. Pelinka sprach mit Vogel erst am Montag über die Entscheidung.
„In Bezug auf Medienberichte, die spekulativ und ohne Quellenangabe sind, verbringen wir keine Zeit damit, auf diese Art von Informationen zu reagieren, wenn es darum geht, wie wir hier Entscheidungen treffen“, sagte Pelinka.
War es Pelinka nicht peinlich, wie sich das abspielte? Hatte Vogel nicht etwas Besseres verdient, als über die sozialen Medien über sein Schicksal informiert zu werden?
„Er hat heute Morgen bei einem persönlichen Treffen von mir tatsächlich von unserer Entscheidung erfahren“, sagte Pelinka.
Pelinka sagte, er habe nicht „versucht, sich zu verdrehen oder zu beschönigen“, sondern fuhr fort, das Zugunglück, das er beaufsichtigte, in den wohltätigsten Begriffen zu beschreiben, die man sich vorstellen kann. Der Dienstplan „funktionierte nicht“, sagte er. Die Saison sei „enttäuschend“ verlaufen.
Von einem Spieler zu verlangen, die Kultur einer ganzen Organisation neu zu definieren, wäre unter normalen Umständen unvernünftig, aber James wollte das. Das Fehlen von Führung zwang die Lakers, James und Agent Rich Paul den Grad an Einfluss zu gewähren, den sie genießen.
James muss besser sein, als weiterhin die Meisterschaft zu trompeten, die er in einer von der Pandemie verkürzten Saison gewonnen hat, als seine drei anderen Jahre im Team erbärmliche Misserfolge waren. Er muss übergroße Verantwortung übernehmen, genau wie Magic Johnson und Kobe Bryant es vor ihm getan haben. Jetzt muss er mehr denn je führen.