Vor nicht allzu langer Zeit haben wir das 1 Prozent stellvertretend durchlebt, indem wir „Lifestyles of the Rich and Famous“ oder „Cribs“ gesehen haben. Jetzt sind wir besessen von den Details, wie sie getäuscht wurden. In San Jose, Kalifornien, wo im letzten Monat der Prozess gegen Frau Holmes stattfindet, haben mehrere Buchclubs, die „Bad Blood“ lesen, die den Untergang von Theranos aufzeichnen, Pilgerreisen unternommen, um einen Blick auf sie im Gerichtssaal zu erhaschen. Eine eifrige Teilnehmerin sagte mir, sie sei „ein Fan von Wirtschaftskriminalität“.
Der sprudelnde Eifer für Grift spiegelt den Aufstieg der „Murderinos“ oder Fans wahrer Mordgeschichten wider. Wir fühlen uns erleichtert, dass wir nicht das Opfer sind. Nur wenige von uns werden wahrscheinlich Millionen – oder Hunderte von Millionen – bei einer zwielichtigen Start-up-Wette verlieren.
„Psychologische Distanz ermöglicht es uns, über Dinge zu lachen, für die wir uns schämen, peinlich oder verletzt wären, wenn sie uns widerfahren würden“, sagt Peter Atwater, außerordentlicher Professor am College of William & Mary, der das Vertrauen in die Entscheidungsfindung erforscht. “Endlich wurden einige der Reichen genauso betrogen wie wir, die Armen.”
Für sogenannte Fans der Wirtschaftskriminalität bietet die Start-up-Betrugskanone ein wachsendes Kopfgeld zum Schlemmen. Es gibt die jüngste Enthüllung, dass ein Ozy-Manager bei einem Anruf mit Goldman Sachs einen Vertreter von YouTube verkörperte, um zu versuchen, eine Investition zu sichern. Es gibt die gefälschten Rechnungen, die Manish Lachwani verwendet hat, um die Einnahmen von HeadSpin, dem von ihm gegründeten Softwareunternehmen, aufzublähen, um laut einer kürzlichen Anklageschrift 60 Millionen Dollar an Finanzierung zu erhalten. (HeadSpin sagte, es habe Gelder zurückgegeben und mit Ermittlern zusammengearbeitet.) Es gibt die betrügerischen Anträge auf Erstattung von Versicherungen bei uBiome, dem Start-up für Poop-Tests, dessen Gründer, so Beamte, Investoren über ihr Geschäft in die Irre geführt haben, um 65 Millionen US-Dollar zu sammeln, was die Staatsanwaltschaft zur Anklage veranlasste sie mit mehr als 40 Betrugsfällen im Februar. Es gibt die privaten Ermittler und legalen Mobbing-Taktiken, mit denen Theranos laut jüngsten Gerichtsaussagen Whistleblower eingeschüchtert hat.
Sie folgen einer Formel, die so alt ist wie „The Music Man“. Ein charismatischer Gründer versteht sich als visionärer Disruptor. Frau Holmes sagte, dass die Blutanalysegeräte von Theranos schnell und kostengünstig Hunderte von medizinischen Tests aus einem einzigen Blutstropfen liefern könnten. Dieses Versprechen sprach Leute wie General James Mattis an, der aussagte, dass er das Potenzial sah, Leben auf dem Schlachtfeld zu retten, oder Steve Burd, der ehemalige CEO von Safeway, der aussagte, dass die Einbringung der Maschinen in Geschäfte eine aufregende neue Produktlinie eröffnen würde Geschäft für die Lebensmittelkette.
Sobald sich eine wohlhabende Person einkauft, kann der Gründer die Glaubwürdigkeit dieses Wohltäters nutzen, um einen Stall von immer mächtigen Unterstützern zu sammeln. Im Fall von Theranos stellte George Shultz, der ehemalige Außenminister, Frau Holmes seinen Freunden an der Hoover Institution vor, darunter Henry Kissinger und Herrn Mattis. Alle gehen davon aus, dass der erste Investor all die harten Fragen gestellt hat. Weitere Sondierungen werden als Geschäftsgeheimnis abgetan.
Die Ansprüche können fadenscheinig sein. Theranos rechnete 2015 mit einem Umsatz von 990 Millionen US-Dollar. Die Realität, wie vor Gericht bekannt wurde, lag näher bei Null. Ozy Media behauptete, die ersten Geschichten über einflussreiche Personen wie Trevor Noah und Alexandria Ocasio-Cortez geschrieben zu haben. Es hatte nicht. Jessica Richman, eine Mitbegründerin von uBiome, sagte Reportern, sie habe sich für die Listen „unter 30“ und „unter 40“ qualifiziert. Laut Anklage war sie über 40 Jahre alt. Laut „The Cult of We“, einem Buch über das Unternehmen, versprach Herr Neumann, dass WeLive, das Apartment-Nebenprojekt von WeWork, bis 2018 einen Umsatz von 600 Millionen US-Dollar erzielen wird. Es wurde nie über zwei Gebäude mit einigen hundert Einheiten hinaus erweitert.