Lebensmittelbanken sehen jeden Tag neue Gesichter, wobei eine von ihnen in den letzten zwei Jahren einen Anstieg der Empfehlungen um 161 Prozent verzeichnete, da es vielen schwerfällt, sich das Leben in Großbritannien zu leisten.
Die Nachfrage ist in den letzten Monaten sprunghaft angestiegen, aber die Spenden gehen zurück, da steigende Energiekosten, steigende Lebensmittelpreise und wachsende Armut die Briten finanziell belasten.
Die Southend Foodbank, die an sechs Tagen in der Woche geöffnet ist, gibt derzeit 10.000 Pfund pro Monat für Lebensmittelpakete aus und verteilt wöchentlich drei Tonnen Suppendosen, Püree-Kartoffeln, haltbare Milch und reichhaltige Teekekse .
Am Dienstag besuchte der Express die Lebensmittelbank, um die Hektik der Winterperiode zu erleben und einige der quälenden Geschichten aus dem Inneren zu hören.
Ros Sanders, 72, arbeitet seit mehr als zehn Jahren ehrenamtlich und sagte: „Wir sehen, dass mehr Menschen als je zuvor auf die Lebensmittelbank angewiesen sind.“
„Kurz vor Weihnachten sahen wir in einer zweistündigen Sitzung etwa 80 Gäste durch unsere Türen kommen, aber letztes Jahr um diese Zeit waren es wahrscheinlich etwa 19 oder 20 Leute.“
Ros, die ihr ganzes Leben in Southend gelebt hat, sagte, dass sie jetzt Paare, Berufstätige wie NHS-Mitarbeiter und Schullehrer sowie junge Menschen treffen, die ihre Hilfe suchen. Und das sei „früher sicherlich nicht passiert“, sagte sie.
Die ehrenamtliche Mitarbeiterin Ros Sanders hilft seit mehr als 10 Jahren regelmäßig bei der Southend Foodbank (Bild: Jonathan Buckmaster)
Sobald eine bedürftige Person oder ein „Gast“, wie die Lebensmittelbank sie gerne nennt, überwiesen wurde, kann sie an einer der Sitzungen teilnehmen, beispielsweise an der Dienstagmittagssitzung in der Belle Vue Baptist Church in der Stadt, und eine Spende sammeln Fahrkarte.
Während sie auf ihren Anruf warten, können die Gäste die Wärme, einen bequemen Sessel, ein heißes Getränk und eine Leckerei wie einen schönen Keks oder ein Stück Kuchen genießen.
Einer der Nutzer, mit denen der Express an diesem Tag sprach, sagte, es sei beruhigend, von Menschen umgeben zu sein und die Möglichkeit zu haben, mit ihnen zu sprechen, die sich in einer ähnlichen Situation befinden wie er selbst.
Der Trussell Trust, die Organisation hinter der Southend Foodbank, die mehr als 1.400 Lebensmittelbanken im ganzen Land betreibt, plant, in diesem Winter mehr als eine Million Notlebensmittelpakete zu verteilen.
Die Inflation stieg im Dezember überraschend auf vier Prozent, was den Druck auf die finanziell angeschlagenen Briten, die auf den Knien sind, noch weiter erhöht.
Erschreckenderweise übersteigt die Zahl der Lebensmittelbanken die Zahl der McDonald’s-Filialen um fast zwei zu eins. Den Daten zufolge gibt es in ganz Großbritannien mehr als 2.500 Lebensmittelbanken und rund 1.500 McDonald’s-Restaurants.
Die Southend Food Bank wurde im November 2013 eröffnet, aber Cass Francis, Koordinatorin für Kommunikation und Kampagnen, sagte, sie seien „im wahrsten Sinne des Wortes verzweifelt“.
Sie sagte: „Wir verschenken so viel Essen, aber die Spenden kommen einfach nicht hinterher.“ Wir haben große Angst und ich mache mir große Sorgen um meine Freiwilligen, die sich bei so harter Arbeit fast selbst krank machen.
Gäste, die Anfang dieser Woche vor der Lebensmittelbank in Southend Schlange standen (Bild: Jonathan Buckmaster)
Nikki Laoye, 43, eine relativ neue Freiwillige bei der Lebensmittelbank, sagte: „Ich bin erst seit ein paar Monaten ehrenamtlich hier, aber meine Augen wurden für so viel geöffnet.
„Menschen kommen emotional und weinend herein und brauchen Rat, Unterstützung oder einfach nur ein offenes Ohr. Das kommt immer häufiger vor und die Lebenshaltungskostenkrise verschärft sich weiter.“
Cass und andere Organisatoren von Lebensmittelbanken im Vereinigten Königreich, die vor dem Unmöglichen stehen, drängen Bundeskanzler Jeremy Hunt, den Haushaltsunterstützungsfonds über März hinaus zu verlängern.
Der vom Ministerium für Arbeit und Renten (DWP) bereitgestellte Fonds stellt den Anspruchsberechtigten Hilfe bei der Beschaffung von Nahrungsmitteln und lebensnotwendigen Gütern zur Verfügung.
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Freiwillige stehen aufgrund der vielen Stunden, die sie opfern, kurz vor einem Burnout (Bild: Jonathan Buckmaster)
Neue Freiwillige Nikki Laoye (Bild: Jonathan Buckmaster)
Es ermöglicht den Räten außerdem, Lebensmittelbanken mit Spenden zu unterstützen und, im Fall der Southend Food Bank, einen Vertreter des Bürgerberatungsbüros zu organisieren, der an den Sitzungen teilnimmt, um bei Empfehlungen zu helfen und Ratschläge zu geben.
Cass fügte hinzu: „Southend Foodbank wird an den Stadtrat von Southend und den Bezirksrat von Rochford schreiben und sie auffordern, an die Regierung zu schreiben und den Kanzler zu bitten, eine Verlängerung des Haushaltsunterstützungsfonds in den Haushaltsplan für März 2024 aufzunehmen, und wir ermutigen andere Wohltätigkeitsorganisationen.“ und lokale Organisationen, dasselbe zu tun.“
Rachelle Earwaker, leitende Ökonomin der Joseph Rowntree Foundation, sagte: „Die Preiserhöhungen haben die Leistungssteigerungen übertroffen, die erst im April wieder steigen und selbst dann den Unterschied nicht ausgleichen werden.“
„Rund 6,6 Millionen einkommensschwache Haushalte (56 Prozent) gaben an, zwischen Mai und Oktober 2023 nicht genug Geld für Lebensmittel oder die Heizung ihres Hauses zu haben. Rund 2,4 Millionen Haushalte (20 Prozent) hatten nicht genug Geld für Lebensmittel und Heizung Heizung.”
Andrew Forsey, nationaler Direktor von Feeding Britain, sagte: „Diese Zahlen sind eine erschreckende Erinnerung daran, dass für allzu viele Menschen in unserem Land die Kosten für Lebensmittel und andere lebenswichtige Güter unerschwinglich sind.“
„Die Führer der drei größten Parteien in Westminster haben alle erklärt, dass sie den Bedarf an Lebensmittelbanken reduzieren wollen.
„Wir brauchen jetzt Maßnahmen, die diese Worte untermauern, beginnend mit einer Erneuerung des Haushaltsunterstützungsfonds im April. Andernfalls werden noch viel mehr Menschen in den Abgrund von Hunger und Elend stürzen.“
Halide Kalfaoglu, Expertin für Sozialleistungen bei Turn2us, sagte: „Der Household Support Fund ist eine Lebensader für die von uns unterstützten Menschen, die weiterhin stark von steigenden Lebenshaltungskosten betroffen sind.
„Eine Abschaffung würde den Druck auf die lokalen Behörden und die überforderten Wohltätigkeitsorganisationen, die bereits mit lebensnotwendigen Dingen wie Nahrungsmitteln, Kleidung und Versorgungsleistungen helfen, nur verstärken.
„Die Regierung muss es erweitern und eine langfristige Strategie für die lokale Krisenunterstützung in England entwickeln.“
Die DWP wurde um einen Kommentar gebeten.
„Ich war früher obdachlos und bin heute hierher gekommen, weil ich Probleme habe.“
Chris Soper, der mit dem Express darüber sprach, warum er am Dienstag bei der Lebensmittelbank war (Bild: Jonathan Buckmaster)
Chris Soper, der sein ganzes Leben in Southend verbracht hat, hat gerade erst wieder auf die Beine gekommen, nachdem er zwei Jahre lang obdachlos war, was er als die „schwerste Zeit“ seines Lebens bezeichnete.
Der 51-Jährige sagte, er „verlasse sich“ auf die Lebensmittelausgabe und besuche sie regelmäßig, um ein Paket mit dem Nötigsten zu holen, das ihm etwa drei Tage lang reicht.
Er war einer von 34 Menschen, die am Dienstag die Lebensmittelbank besuchten. Sie alle suchten verzweifelt nach Hilfe, da die Inflation und die Energierechnungen in die Höhe schnellen, die Sozialleistungen und Löhne jedoch nicht mithalten können.
Chris sagte: „Ich bin heute hierher gekommen, weil ich mit meinen Sozialleistungen und allem anderen zu kämpfen habe, und ich habe gerade erst eine eigene Wohnung bekommen, nachdem ich zwei Jahre lang obdachlos war, und zwar durch die Wohltätigkeitsorganisation HARP (Southend’s Homeless Charity). .
„Im Moment verlasse ich mich ziemlich stark auf die Tafel, da draußen ist es wirklich schwierig.
„Alles ist in den letzten Monaten preislich gestiegen, ich habe wirklich einen Unterschied gemerkt, besonders bei Lebensmitteln.“
Die Tafel ist nicht nur ein Ort, an dem Chris sein wöchentliches Lebensmittelpaket abholt, es ist auch ein Ort, an dem er sich ein paar Stunden lang aufwärmen, ein warmes Getränk und eine Leckerei genießen und sich mit anderen Menschen unterhalten kann, denen es ähnlich geht Stellung zu ihm.
Er fügte hinzu: „Ich weiß nicht, was ich ohne die Lebensmittelbank tun würde. Ich versuche, jede Woche hierher zu kommen, oder alle paar Wochen, wenn das Wetter schlecht ist.
„Jeder hier ist wirklich freundlich, es ist ein sehr gutes System und man ist ziemlich hin und her, aber das sollte hier in Großbritannien nicht so sein.“
Cass Francis, Kommunikations- und Kampagnenkoordinatorin bei der Southend Foodbank
Ich habe gerade auf das Jahr 2023 zurückgeschaut und wir haben genug Lebensmittel verteilt, um 20.000 Menschen zu ernähren. Das ist eine rekordverdächtige Menge an Lebensmitteln, die wir ausgegeben haben. Das Problem, das wir haben, ist, dass wir ständig unsere eigenen Rekorde brechen, und ich fange an, wie ein gebrochener Rekord zu klingen, wenn ich sage, dass wir unseren eigenen Rekord immer wieder gebrochen haben.
Wenn wir auf die Anzahl der Empfehlungen zurückblicken, die wir erhalten haben, ist diese in den letzten zwei Jahren um 161 Prozent gestiegen, und leider sehen wir hier bei Southend Foodbank immer neue Gesichter. Im Jahr 2023 hatten wir rund 8.000 Empfehlungen, im Jahr zuvor sah es eher nach 3.000 Empfehlungen aus, was eine erschreckende Statistik ist.
Die Spenden, die wir hier haben, sind ein Tropfen auf den heißen Stein, auch wenn es so aussieht, als ob wir viel hätten. Wir verteilen dreieinhalb Tonnen Lebensmittel pro Woche. Bei uns herrscht ein anhaltender Wechsel von Essen, das ein- und ausgeht.
Da die Nachfrage steigt, mache ich mir Sorgen über den Druck, der dadurch auf uns und unsere Freiwilligen ausgeübt wird. Sie sind zum Teil jahrelang unermüdlich im Einsatz, um hier zu helfen. Wir hatten Freiwillige, die so hart arbeiteten, dass sie schon früher fast krank geworden wären, aber wenn sie es nicht tun, wer wird es dann tun?
Was uns und vielen anderen Lebensmittelbanken im ganzen Land wirklich helfen würde, wäre, wenn Bundeskanzler Jeremy Hunt den Haushaltsunterstützungsfonds im März verlängern würde. Dabei handelt es sich um einen Fonds, den Kommunen nutzen können, um gefährdeten Menschen in der Umgebung Kleinstzuschüsse zu gewähren, um ihnen in besonders schwierigen Zeiten zu helfen. Es kann auch verwendet werden, um Wohltätigkeitsorganisationen wie uns mit Spenden und der Finanzierung von Dingen zu helfen, z. B. indem wir einen Vertreter des Citizens Advice Bureau bei unseren Lebensmittelbanksitzungen einsetzen, um bei Lebensmittelbankgutscheinen, Empfehlungen, Problemen mit Energierechnungen und allen anderen Problemen zu helfen im aktuellen Klima vor uns liegen.
Wir fordern und flehen andere Wohltätigkeitsorganisationen wie uns auf, an ihre Gemeinderäte zu schreiben und sie zu bitten, sich mit ihnen zusammenzuschließen und sich dafür einzusetzen, dass Herr Hunt den Haushaltsunterstützungsfonds über den März hinaus verlängert, bevor es für viele zu spät ist.