Wärmepumpen sind Geräte, die wie ein umgekehrter Kühlschrank funktionieren und durch die Zirkulation eines Kältemittels Wärme aus der Luft oder dem Boden außerhalb eines Gebäudes in sein Inneres transportieren. Bei einer Luftwärmepumpe beispielsweise ist die Wärmeenergie aus der Atmosphäre – obwohl sie kälter sein kann als die Luft im Inneren des betreffenden Gebäudes – dennoch warm genug, um das flüssige Kältemittel zu einem Gas verdampfen zu lassen. Dieses Gas wird dann durch einen Kompressor geleitet, der den Druck des Gases erhöht und gleichzeitig dessen Temperatur erhöht. Die Wärme des Gases kann dann zum Aufheizen des Gebäudes genutzt werden, während das Kältemittel abkühlt und in seinen ursprünglichen, flüssigen Zustand zurückkehrt, sodass der Prozess von neuem beginnen kann.
Lee Hermitage, Marketingleiter für fortschrittliche Werkstoffe von Honeywell, sagte: „Ich glaube grundsätzlich, dass Wärmepumpen die Zukunft gehört.
„Für mich sind sie ein Kinderspiel in Bezug auf eine Technologie, die wir übernehmen müssen.
„Die Realität ist, dass mit dem Niedergang fossiler Brennstoffe die Elektrifizierung der einzige Weg auf nationaler Ebene ist.
„Wärmepumpen sind die sinnvollste Lösung, weil sie im Wesentlichen zwischen 50 und 80 Prozent erneuerbar sind.“
Neben der Reduzierung der CO2-Emissionen von Haushalten sind Wärmepumpen im Vergleich zu anderen Heizsystemen bemerkenswert effizient, da sie Wärme übertragen, anstatt sie direkt zu erzeugen.
Auf diese Weise können sie drei- bis viermal mehr Wärmeenergie liefern als der für den Betrieb der Anlage benötigte Strom, wodurch sie die Heizkosten einer Immobilie im Vergleich zu einer elektrischen Direktheizung um rund zwei Drittel senken können.
Der Hauptnachteil von Wärmepumpen liegt jedoch in den anfänglichen Hardware-Kauf- und Einrichtungskosten – was potenzielle Benutzer abschrecken kann.
Im Gegensatz zu Gaskesseln, die normalerweise für 1.500 bis 2.000 £ im Einzelhandel erhältlich sind, können Wärmepumpen Hausbesitzer leicht finanziell um 10.000 £ oder mehr zurückwerfen.
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Wärmepumpen haben auch andere Einschränkungen. Zum einen erzeugen sie tendenziell weniger Wärme pro Zeiteinheit als beispielsweise ein Gaskessel.
Das bedeutet, dass sie nur in gut isolierten Wohnungen wirklich optimal funktionieren und oft am besten durch den Einbau größerer Heizkörper bedient werden.
Sie müssen auch die ganze Zeit eingeschaltet bleiben – was eine erhebliche Anpassung gegenüber dem „nach Bedarf“-Ansatz herkömmlicher Heizsysteme darstellt.
Herr Hermitage schloss: „Was ich sagen würde ist, ja, es ist eine andere Art zu heizen, es ist eine andere Art zu denken.
„Aber ich möchte darauf hinweisen, dass Sie immer noch Energiekosteneinsparungen von 25 bis 30 Prozent erzielen.
„Es ist viel mehr ein stationärer Zustand, der tatsächlich energieeffizienter ist.“