Früher gab es eine gewisse Tradition, dass sich junge Fußballreporter vor Samstagsspielen auf dem QPR-Gelände in der Loftus Road auf ein Bier trafen.
Stan The Man stürmte etwa eine halbe Stunde vor dem Anpfiff um 15 Uhr in die Queen’s Tavern in der South Africa Road, nachdem er im Laden an der Ecke vorbeigekommen war, um eine Packung Zigaretten zu kaufen.
Um Glück zu haben, rauchte er die erste dieser Zigaretten, trank sein Pint aus und hielt dann im angrenzenden Wettbüro an, um seine Wetten für die Rennen des Tages abzugeben. Für die Mannschaftsbesprechung des Trainers schaffte er es zu spät in die heimische Umkleidekabine, aber gerade noch rechtzeitig, um seine Ausrüstung und Stiefel anzuziehen und als Letzter aus dem Tunnel zu rennen. Zu Jubelrufen der Menge.
Unabhängig davon, ob es eine Spielunterbrechung gab oder nicht, schlenderte er kurz vor der Halbzeit zur Seitenlinie und rief ein paar Stammfans in der Nähe der Heimbank zu, die ihm sagten, welcher Nörgler irgendwo wie Haydock die 15.30 Uhr gewonnen hatte Park.
Dies würde in der zweiten Hälfte wiederholt, um Informationen zu weiteren Rennen des Tages zu erhalten. Nach den Interviews nach dem Spiel – immer scherzhafte Angelegenheiten, die auf den Gee-Gees oder im Spiel gewinnen oder verlieren – trafen wir uns wieder im Pub. Dann würde er den Samstagabend mit Don Shanks, seinem Teamkollegen und Mitbewohner, zelebrieren. Vielleicht durch einen Hausbesuch eines Wetters bei der nächstgelegenen Hunderennbahn.
Stan Bowles war der ultimative Außenseiter Nr. 10 und einer der großartigsten Charaktere des Fußballs
Bowles spielte nur fünf Mal für England, da ihm die Manager auf höchstem Niveau nicht vertrauten
Von allen eigenwilligen Trägern des legendären Trikots mit der Nummer 10, die das Spiel mit nur teilweise erfülltem Talent verließen, war Stanley Bowles der größte Schlingel. Wie seine Seelenverwandten der Siebziger bestritt er nur wenige Spiele für England, denen auf höchstem Niveau von so beruflich anspruchsvollen Managern wie Sir Alf Ramsey und Don Revie nicht das Vertrauen geschenkt wurde.
Rodney Marsh, den er als Showman der Queen’s Park Rangers ablöste, der aber bei Manchester City scheiterte, würde schließlich eine natürliche Nische für sich als großartigen Entertainer im US-Fußball finden.
Alan Hudson, der bei Chelsea vergöttert wurde, musste sein Genie auf tragische Weise durch verheerende Verletzungen beenden, die ihm ein Fahrer mit Fahrerflucht auf einer Londoner Straße zufügte. Tony Currie litt im Laufe seiner Karriere unter Fußballverletzungen, erzielte jedoch in Hunderten von Spielen in der First Division, dem Vorläufer der Premier League, zahlreiche Tore, was sein Publikum bei Sheffield United begeisterte.
Einige Mittelstürmer waren vollbezahlte Mitglieder der vom Volk geliebten „The Great Unpredictables“. Charlie George spielte bei seinem einzigen Auftritt in England nur 60 Minuten, spielte aber 1971 in Arsenals Mannschaft, die das Double in der Liga und im Pokal gewann, bevor sein rebellischer Charakter seinen Manager besiegte. Frank Worthington spielte nur acht Mal für sein Land, sorgte aber mit ausgezogenen Socken sowohl für Begeisterung als auch für Tore, und zwar für Huddersfield, Bolton, Leicester, Birmingham und Leeds. Mit seiner brillanten Nachahmung seines Idols Elvis Presley begeistert er auch die nächtlichen Innenstädte.
Leider ist Stan Bowles nun den Weg von Worthington gegangen. Ein altes Leben, das durch den Fluch der Alzheimer-Krankheit in einem Pflegeheim ein verlorenes, einsames, schattenhaftes Ende fand.
Don Shanks, der mit ihm nicht nur die Wohnung, sondern auch ein paar Mal Gefängniszellen teilte, wenn die Ausgelassenheit weit über das Maß hinausging, erzählt uns, dass Stan im Laufe der Jahre nach seiner Diagnose im Jahr 2015 keinen von ihnen mehr erkannte .
Er erinnerte sich auch nicht an eine einzige Minute seiner aktiven Zeit. Kein einziger Moment seiner spärlichen fünf Spiele für England. Einige von uns müssen sich also an die unverschämte Kunstfertigkeit und unbeschwerte Extravaganz erinnern, mit denen er Manchester City, Crewe, zum Leuchten brachte. QPR, Nottingham Forest – wo er sich unweigerlich mit Brian Clough zerstritt, nachdem er sich geweigert hatte, an einem Ligaspiel teilzunehmen, weil er wegen eines Testimonialspiels aus dem Team ausgeschlossen worden war – Brentford und nicht zuletzt in meinem Fall Leyton Orient.
Bowles (links) und Don Shanks (rechts) lebten während ihrer Zeit als Profifußballer ihr Leben in vollen Zügen
Das hohe alte Leben von Stan the Man wurde durch den Fluch der Alzheimer-Krankheit zu einem verlorenen, einsamen Ende gebracht
Der ehemalige QPR-Star wurde 1976 mit Model Jenny Clarke abgebildet
Um dies widerzuspiegeln, als sein Freigeist in der Saison 1975/76 – überraschenderweise von Dave Sexton, dem autoritärsten und intellektuellsten Manager unter den Managern – voll zur Geltung kam, belegte QPR den zweiten Platz in der Ligameisterschaft. Nur einen Punkt hinter Liverpool und drei Punkte vor dem drittplatzierten Manchester United.
Dieser Erfolg dieses Vereins ist eine Erinnerung daran, dass nicht alle Genies schweißgebadet sein müssen. Dass es immer noch möglich sein sollte, zu lachen, zu scherzen, sich lustig zu machen, sich nicht anzupassen, jeden Moment in vollen Zügen zu genießen … und gleichzeitig das Publikum zu begeistern und, ja, häufiger zu gewinnen als zu verlieren.
Bedauerlicherweise gibt es bis heute keine Möglichkeit, mit Jonglieren und Grinsen, Scherzen und Blödsinn, Punkten und Bezaubern aus den krankhaften Fängen der Demenz herauszukommen. Nicht einmal für diese schelmischsten Sportler.
Nicht einmal für Stan The Man – trotz all seiner Schlapphüte, glänzenden Schuhe, Getränke in der Hand, Rauch zwischen seinen Lippen und glamourösen Frauen auf seinem Arm.