Irgendwann während der Pandemie-Lockdowns begann ich, eine Fantasie zu hegen: Was wäre, wenn ich mit all meinen Freunden Nachbarn wäre? Jeden Tag, wenn ich lange Spaziergänge durch Nord-Vancouver unternahm, die noch lange nicht lang genug waren, um mich vor der Haustür eines einzigen Freundes zu landen, dachte ich über die potenziellen Freuden eines körperlich engeren Netzwerks nach. Wäre es nicht toll, jemanden zu haben, der mich jederzeit auf einen Spaziergang begleiten könnte? Oder vorbeikommen zu können, um das Abendessen für eine Freundin und ihr Baby zu kochen? Wie gut wäre es, mehr spontane Hängungen zu haben, anstatt solche, die Wochen im Voraus geplant, geplant und höchstwahrscheinlich verschoben werden müssten?
Das muss nicht nur ein Traum bleiben. Freunde, die bereits in derselben Stadt leben, könnten beschließen, in Gehweite voneinander zu ziehen – in dieselbe Nachbarschaft, denselben Wohnblock oder sogar in dasselbe Wohnhaus – und sich dafür einsetzen, dass andere dasselbe tun. Dies würde wahrscheinlich viel Aufwand am Frontend erfordern, aber die daraus resultierende Community könnte sich jahrelang emotional auszahlen. Sich zu treffen wäre ein Kinderspiel, wenn Sie nicht so weit reisen müssten, um sich zu sehen. Mehr noch, die Nähe würde es einfacher machen, sich gegenseitig materiell und emotional zu unterstützen. Allein zu wissen, dass jemand, den Sie schätzen, in der Nähe ist, kann beruhigend sein. Je mehr ich darüber nachgedacht habe, desto mehr bin ich überzeugt: Wir sollten alle in der Nähe unserer Freunde leben.
Im vergangenen Jahrhundert hat die Kernfamilie das Zuhause in den USA definiert. Aber lange bevor Eltern-plus-2,5-Kinder zur Norm wurden, lebten Amerikaner umgeben von Freunden und Großfamilien. Clanartige Gruppen von Verwandten und Nicht-Verwandten bleiben in vielen Kulturen Standard. Auch in den USA gedeiht diese Lebensweise dort, wo sie kultiviert wird; Denken Sie an College-Campusse, die in der Regel die Art von begehbaren Gemeinschaften sind, in denen Sie regelmäßig Freunde auf der Straße treffen oder eine spontane Party bei jemandem feiern. Auch queere Menschen haben längst nichtbiologische „Wahlfamilien“ gebildet und sind eng zusammengerückt. Das Leben auf der anderen Seite des Flurs von seinen Freunden ist sogar in einer der dauerhaft beliebtesten Fernsehsendungen Amerikas verankert.
Von jungen Erwachsenen wird jedoch üblicherweise erwartet, dass sie sich auf ihre Karriere konzentrieren, heiraten und eine Familie gründen. Diese Energie in die Koordination eines Umzugs mit all Ihren Kumpels zu stecken, mag seltsam erscheinen – aber es könnte tatsächlich sehr gut für Sie sein. Unterstützende Freunde sind mit einem größeren täglichen Glück und einer längeren Lebensdauer verbunden, manchmal sogar mehr als starke familiäre oder eheliche Beziehungen. Es ist auch mit einem geringeren Maß an Depressionen und geistigem Verfall verbunden, wenn wir älter werden. Und Freunde sind besonders wichtig in einer Zeit, in der 36 Prozent der Amerikaner angeben, sich „ernsthaft einsam“ zu fühlen. Obwohl die Technologie es einfacher macht, Fernbeziehungen aufrechtzuerhalten, kann nichts das persönliche Treffen mit Freunden ersetzen. Forscher haben herausgefunden, dass sich Glück „wie eine emotionale Ansteckung“ ausbreitet, besonders unter Menschen, die eng zusammenleben. Wenn eine Person glücklicher wird, steigen die Chancen ihrer Nachbarn, auch glücklicher zu werden, um 34 Prozent; Freunde, die weniger als eine Meile voneinander entfernt leben, fühlen sich mit 25 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit glücklich und ihre Freunde haben eine 10-prozentige Chance, sich auch glücklicher zu fühlen. Lebe mit Menschen zusammen, die dich glücklich machen, und du könntest eine Feedback-Schleife schaffen, die alle um dich herum aufmuntert.
Einen Kumpel um sich zu haben ist auch einfach praktisch. Für Menschen mit Kindern kann ein Freund in der Nachbarschaft zur Not bei der Kinderbetreuung helfen, wodurch Sie die Kosten für einen Last-Minute-Sitter sparen; Menschen ohne Kinder könnten die Gelegenheit begrüßen, sich mit den Kindern von Freunden zu verbünden. Und für Alleinlebende kann die Nähe zu Freunden das Sparen erleichtern: So teilen Sie zum Beispiel Haushaltsgegenstände, die Sie nicht täglich brauchen, oder teilen sich große Lebensmittel. Aber unabhängig von Ihrem speziellen Setup macht es einfacher, schwierige Momente zu überstehen, wenn Sie mit mehr Menschen zusammen sind, denen Sie vertrauen. Freunde in der Nachbarschaft können Sie im Notfall ins Krankenhaus fahren, was Ihnen eine teure Fahrt mit dem Krankenwagen erspart. Oder sie kommen einfach vorbei, wenn es dir schlecht geht, oder bringen dir eine warme Mahlzeit, wenn du krank bist.
Natürlich können Menschen viele dieser Vorteile nutzen, indem sie einen Ort mit ihren Freunden teilen, und viele tun dies. Aber einige würden es vorziehen, allein zu leben – 28 Prozent der Haushalte im Jahr 2021 waren Ein-Personen-Haushalte, gegenüber 13 Prozent im Jahr 1960. Viele andere möchten mit ihrer Familie oder ihrem Partner leben. Das Leben in der Nähe statt mit Freunden bietet Gemeinschaft, ohne andere Prioritäten opfern zu müssen. Außerdem können weit mehr Menschen eine Nachbarschaft bewohnen, als sich bequem eine Wohnung teilen können.
Sich in die Nähe Ihrer Freunde zu bewegen, erfordert einiges an Vordenkergeist. Städte können dies erleichtern, indem sie Zonenvorschriften für Einfamilienhäuser aufheben und eine Vielzahl von Wohnformen in Nachbarschaften fördern, um Menschen mit unterschiedlichen Budgets und Wohnsituationen Optionen zu bieten, die ihren Bedürfnissen entsprechen. Aber auch ohne offizielle Richtlinien können die Leute es selbst zum Laufen bringen – vorausgesetzt, sie sind überzeugend genug. Sam Unger, 32, Lebensmittelwissenschaftlerin und eine Freundin von mir, hat in Montreal eine auserwählte Familie wie diese gegründet, wo etwa 15 ihrer Freunde in Gehweite voneinander leben. Wenn jemand wegzieht, versucht er, seinen Mietvertrag auf andere Freunde zu übertragen. Und wenn Freunde, die anderswo in der Stadt leben, umziehen wollen, versucht Unger, sie mit den Vorzügen ihrer Nachbarschaft zu verkaufen, und sucht manchmal sogar nach einer Unterkunft für sie. Sie hat gerade eine Freundin von den Vorzügen einer Wohnung überzeugt, die nur zwei Minuten von ihrer entfernt ist, was ihr bereits Freude und Seelenfrieden gebracht hat. „Es ist lustig“, sagte sie mir. „Neulich habe ich einen Feuerlöscher gekauft und sie sagte: ‚Oh, nun, ich habe einen. Du könntest mich einfach anrufen, wenn es brennt, und ich wäre gleich wieder da.’“
Logistisch gesehen mag es einfacher klingen, den Nachbarn näher zu kommen, als die Nähe zu Freunden zu erfinden. Aber es ist vernünftig, die Menschen, die man bereits liebt, in der Nähe zu haben. „Ich denke, es ist keine Schande zu sagen: ‚Ich vermisse wirklich nur meine Freunde, die ich seit 10 Jahren kenne, und möchte diese Verbindungen wirklich festhalten und pflegen’“, Grace Vieth, Ph.D. Kandidat, der am Social Interaction Lab der University of Minnesota über Freundschaften unter Erwachsenen forscht, erzählte es mir. Außerdem ist es bekanntermaßen schwierig, im Erwachsenenalter neue Freunde zu finden: 22 Prozent der Amerikaner sagen, dass sie in den letzten fünf Jahren keinen neuen Freund gefunden haben. Eine freundliche Gemeinschaft hat das Potenzial, sich auf natürliche Weise zu erweitern und eine sozialere Lebenssituation für alle zu schaffen.
Viele Menschen sind bereit, für einen neuen Job, einen romantischen Partner oder einfach nur für ein Abenteuer umzuziehen. Der Umzug, um näher bei Freunden zu sein, sollte nicht anders sein. Freunde sind für ein gutes Leben nicht nebensächlich; sie sind für einen unentbehrlich. Warum also nicht die Distanz zwischen Ihnen und ihnen verkürzen?