Die Ergebnisse lügen nicht. Die Liga MX konnte nur eine ihrer Mannschaften für das Halbfinale des Ligapokals 2023 qualifizieren, ein Turnier, das viele Nachteile für die mexikanische Mannschaft mit sich brachte, aber auch die Sturheit einiger Funktionäre deutlich machte, die in Mexiko mit Fußball zu tun hatten.
Nach einem Monat voller Spiele zwischen den Teams aus Mexiko und den Vereinigten Staaten können einige klare Schlussfolgerungen gezogen werden.
Zunächst einmal bestand das Ziel des Ligapokals darin, einen Wettbewerb zu schaffen, bei dem beide Ligen vom Verkauf der Fernsehrechte profitieren würden. Die mexikanischen Mannschaften wollen den Wert ihrer Teams steigern, und MLS möchte durch die Ausrichtung auf die beliebte Liga MX mehr Zuschauer für sein Produkt gewinnen. Auch der Zeitpunkt ist richtig, denn Gastgeber der nächsten Weltmeisterschaft werden die USA, Mexiko und Kanada sein.
Das Beste an diesem Ligapokal war die Anwesenheit von Lionel Messi bei Inter Miami. Nur wenige Menschen dachten, dass Messi einen so großen Einfluss auf die schlechteste Mannschaft der MLS haben würde wie bisher, aber seine Anwesenheit zusammen mit der von Sergio Busquets und Jordi Alba bescherte Miami den ersten Pokal als Organisation.
Auf der anderen Seite brachte der Ligapokal den mexikanischen Mannschaften und Funktionären auch ein wenig Demut entgegen, die aus irgendeinem Grund dachten, dass sie trotz aller Arten von Nachteilen mit der MLS immer noch den Boden unter den Füßen wischen würden.
Es ist immer noch so, dass die mexikanischen Teams mit den höchsten Gehaltslisten etwas besser abschneiden als ihre MLS-Pendants, wie 16 der letzten 17 Champions-League-Meister der CONCACAF gezeigt haben. Aber es ist nichts wert, dass die meisten Spiele zwischen den Teams der Liga MX und der MLS knapp waren. Tatsächlich ist es keine Überraschung mehr, dass jedes MLS-Team ein Team der Liga MX schlagen kann, unabhängig vom Austragungsort.
Es versteht sich immer noch von selbst, dass der Leagues Cup 2023 eines der ungerechtesten Formate im Weltfußball hatte. Und mexikanische Funktionäre, Spieler und Trainer wussten das von Anfang an. Eine Sache ist, die ihnen vorgelegten Bedingungen zu akzeptieren, und eine andere, sie zu leben.
Im Fall von Monterrey legten die Rayados mehr als 6.000 Meilen zurück, bevor sie im Halbfinale schließlich gegen Nashville verloren. Unterdessen reisten einige MLS-Teams wie LAFC während ihres gesamten Turnierverlaufs nie von Los Angeles weg. Obwohl einige argumentierten, dass die mexikanischen Mannschaften in US-Stadien vor mehr Fans spielten, ist dies nicht dasselbe wie ein echter Heimvorteil, indem man Reisen einschränkt, zu Hause bleibt und mit dem eigenen Spielfeld vertraut ist.
Warum sollten die Führer der mexikanischen Föderation einem solchen Ungleichgewicht zustimmen? Man könnte es leicht auf übermäßiges Vertrauen in die Qualität der mexikanischen Teams zurückführen, obwohl auch ein Missverständnis der Reisebedingungen leicht schuld sein könnte.
Mittelfeldspieler Fafà Picault vom Nashville SC feiert sein Tor gegen Monterrey in der zweiten Hälfte eines Leagues-Cup-Fußballspiels.
(George Walker IV / Associated Press)
Historisch gesehen besteht die größte Umstellung, wenn mexikanische Spieler in die MLS kommen, darin, von einer Ecke der Vereinigten Staaten in eine andere zu reisen. MLS wusste, dass dies ein Vorteil sein würde und drängte auf dieses Format.
Auch die Fußballmedien spielten eine Rolle, da abendliche Fußballsendungen wie „La Ultima Palabra“ auf Fox und „Futbol Picante“ auf ESPN endlos über die schlechte Qualität des mexikanischen Produkts sprachen und von der verbesserten Leistung der MLS-Teams überrascht waren.
Einer der von mexikanischer Seite als positiv empfundenen Vorteile dieses Turniers war der Vorteil, den Teams wie Querétaro und Bravos daraus ziehen würden, zum ersten Mal an einem internationalen Turnier teilzunehmen. Aber welchen Vorteil haben die Bravos nach der 1:7-Niederlage gegen LAFC in Los Angeles?
Es ist sehr wahrscheinlich, dass dieses Turnier im nächsten Jahr fortgesetzt wird, und die Verantwortlichen des mexikanischen Verbandes müssen anerkennen, dass die Unterschiede zwischen den beiden Ligen gering geworden sind. América und Monterrey sind nicht Real Madrid und Barcelona, die etwaige Nachteile, die das Turnierformat mit sich bringt, ausgleichen könnten.
Es ist unpraktisch zu glauben, dass dieses Turnier in Mexiko ausgetragen werden kann, und es ist eine bessere Lösung, mexikanische Mannschaften als Heimmannschaften in den Vereinigten Staaten anzusiedeln. (Zum Beispiel empfängt Tigres Teams in Houston und Chivas und América in Los Angeles.)
„Wir werden nächstes Jahr sehen, ob wir Änderungen am Format vornehmen, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen“, sagte Mikel Arriola, Präsident der Liga MX, in einem Interview mit dem Netzwerk TUDN.
Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass es einen eklatanten Unterschied zwischen den beiden Ligen gibt: die MLS-Spielergewerkschaft.
Obwohl es in Mexiko darum geht, möglichst viel Geld unabhängig von der Entwicklung der Spieler zu ergattern, würde die Spielergewerkschaft in der MLS die Vorschläge vehement ablehnen, wenn alle Spiele in Mexiko ausgetragen würden. MLS-Teams würden es nicht akzeptieren, dass ihre Teams einen ganzen Monat lang auf ausländischem Boden spielen und durch ganz Mexiko reisen, um am Ligapokal teilzunehmen.
Wann ist die Liga MX vom Weg abgekommen und hat zugelassen, dass ihr Ruf auf und neben dem Spielfeld geschädigt wurde? Niemand weiß es genau, aber es könnte am Ende zu spät sein, die Uhr zurückzudrehen.