Die französischen und deutschen Wirtschaftsminister Bruno Le Maire und Robert Habeck werden am Montag Washington besuchen, um die jüngsten Schritte der Europäischen Kommission gegen die umstrittene Gewährung grüner Subventionen durch die USA durch das Inflation Reduction Act (IRA) zu verteidigen.
Le Maire und Robert Habeck werden mit US-Finanzministerin Janet Yellen, der US-Handelsbeauftragten Katherine Tai und Handelsministerin Gina Raimondo zusammentreffen.
„Die IRA ändert den Namen des Spiels. Es gibt [US companies] Wettbewerbsvorteile, die neben den sehr niedrigen Energiepreisen in den USA Risiken darstellen [the European] Industrie“, sagte Le Maire AFP im Interview am Samstag.
Die IRA ist ein Subventions- und Steuererleichterungspaket in Höhe von 370 Milliarden US-Dollar, das Ende letzten Jahres von der Biden-Regierung eingeführt wurde und darauf abzielt, den grünen Übergang zu finanzieren. Ein Teil des Subventionssystems erfordert, dass die Produkte in den USA zusammengebaut werden, wodurch EU-Unternehmen benachteiligt werden – und die Akteure der EU-Industrie weiter unter Druck gesetzt werden, ihre Standorte in die USA zu verlagern oder dort Investitionen zu priorisieren.
Es sollte „Transparenz über die Höhe der Subventionen und Steuererleichterungen geben […] damit es einen fairen Wettbewerb und gleiche Wettbewerbsbedingungen zwischen den Märkten in den USA und Europa gibt, sagte Le Maire AFP.
Er bestand auch darauf, dass beide einen „kollaborativen Ansatz“ bei strategischen Investitionen wie Halbleitern verfolgen sollten – und unterstützte von ganzem Herzen die jüngste Lockerungsrunde der Europäischen Kommission für staatliche Beihilfen.
Auch der Deutsche Habeck sprach sich als mögliche Antwort auf das US-Förderprogramm für Steuererleichterungen für „grüne“ Investitionen aus und argumentierte, dass Europa „konkurrenzfähig bleiben oder wieder werden muss“.
Im Vorfeld der Reise zeigte sich Habeck optimistisch, dass ein Handelskrieg zwischen der EU und den USA abgewendet werden könne. „Theoretisch sollten wir gerade in der Industriepolitik eine grüne Brücke über den Atlantik bauen können“, sagte er Ende vergangener Woche während einer Reise nach Schweden.
Die Europäische Kommission ist bereit, sich zu wehren
Der Besuch erfolgt, während die Europäische Kommission ihre Reaktion auf die IRA verstärkt.
Am Mittwoch (1. Februar) präsentierte die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, einen Green Deal Industrial Plan, der darauf abzielt, „sich auf die Schlüsseltechnologien für die Umstellung auf Netto-Null zu konzentrieren“, sagte sie auf einer Pressekonferenz.
Die Subventionierung europäischer Unternehmen in einem größeren Umfang als die Vertragsregeln bereits zulassen und für einen längeren Zeitraum steht im Mittelpunkt der Strategie der Kommission. Dies ist im Prinzip der „Matching Subventionen“ verankert, dessen Funktionsweise in einer Mitteilung der Kommission, die EURACTIV am Freitag zugespielt wurde, deutlicher gemacht wurde.
Im Rahmen dieses Programms können die Mitgliedstaaten den Beihilfebetrag aufstocken, der einem europäischen Unternehmen von einem Drittland wie den USA angeboten wurde, was die Industrie dazu ermutigt, auf dem alten Kontinent zu bleiben. Ein solches „Matching“ stand im Mittelpunkt eines im Dezember veröffentlichten deutsch-französischen Positionspapiers „Für eine grüne europäische Industriepolitik“.
Vor diesem Hintergrund deutet die gemeinsame deutsch-französische Reise nach Washington auf ein Auftauen eher kühler diplomatischer Beziehungen nach monatelangen Spannungen hin. Es gab zahlreiche Meinungsverschiedenheiten zwischen den Regierungen des französischen Präsidenten Emmanuel Macron und des deutschen Bundeskanzlers Olaf Scholz zu Themen wie Energiepreisen, Nuklearfragen und Fragen der europäischen Verteidigung.
Scholz’ Alleinreise nach China Anfang November hatte französische und EU-Kollegen wütend gemacht. „Es ist sehr wichtig, dass das Verhalten der Mitgliedsstaaten gegenüber China […] Wandel auf eine Art und Weise, die eher koordiniert als individuell gesteuert ist, wie China es offensichtlich will“, sagte der Industriechef der Kommission, Thierry Breton, damals.
Trotz der Eintracht von Paris und Berlin werden diese Diskussionen nicht unbedingt einfach sein: Kleinere und finanzschwächere Staaten sind weniger überzeugt von einer Lockerung nationaler Subventionsregeln als Habeck und Le Maire, weil sie befürchten, Schwergewichte wie Deutschland könnten sie überbieten.
Am Dienstag soll in Stockholm ein informelles Treffen der Minister für Wettbewerbsfähigkeit stattfinden, bei dem der Industrieplan diskutiert wird. Vom 9. bis 10. Februar steht ein Treffen des Europäischen Rates mit Staatsoberhäuptern an.
(Julia Dahm | EURACTIV.de, Théo Bourgery-Gonse | EURACTIV.fr)