GOMA, Demokratische Republik Kongo – Nach einer Nacht voller Chaos und Panik schien die Bedrohung durch einen ausbrechenden Vulkan für eine Großstadt im Kongo am Sonntag nachzulassen, als ein Fluss geschmolzener Lava am nördlichen Rand der Stadt anhielt.
Zehntausende Menschen flohen am Samstagabend aus der östlichen Stadt Goma, als Lava von den Flanken des nahe gelegenen Berges Nyiragongo, eines der aktivsten Vulkane der Welt, zu spritzen begann, Wolken schädlicher Dämpfe aufwirbelte und den Himmel mit einem bedrohlichen feurigen Schein erfüllte .
Nach dem Überqueren einer großen Autobahn rückte die Lava in Richtung Goma vor, einer Stadt mit zwei Millionen Einwohnern, die durch den letzten Ausbruch im Jahr 2002 zerstört wurde, als geschmolzene Lava ganze Stadtteile erstickte, mehrere hundert Menschen tötete und mindestens 100.000 Obdachlose zurückließ.
Unsicher, in welche Richtung die Lava floss, drängten sich verängstigte Bewohner in Fahrzeuge oder flohen zu Fuß, viele umklammerte Matratzen und Taschen mit hastig gesammelten Sachen. Mindestens fünf Menschen starben bei Unfällen, sagten die Behörden, als sich die Stadt leerte.
Einige Bewohner gingen nach Osten zur nahe gelegenen Grenze zu Ruanda, wo bis Sonntagmorgen 3.500 überquert hatten, andere flohen nach Westen.
Aber die Lava kam in Buhene am nördlichen Rand von Goma gegen 3 Uhr morgens zum Stillstand, sieben Stunden nachdem der Ausbruch erstmals gemeldet worden war. Am Sonntagmorgen hatte sich der Exodus umgekehrt, als die Bewohner nach Goma zurückfluteten, in der Hoffnung zu überprüfen, ob ihre Häuser beschädigt oder geplündert worden waren.
“Die Menschen sind erleichtert, aber auch immer noch verängstigt”, sagte Albert Muihigi, 28. “Die Angst ist immer noch da, weil es Gerüchte über eine zweite Welle gibt.”
Herr Muihigi fuhr am Samstag mit seinem Motorrad in Richtung Lava, um zu sehen, in welche Richtung es floss, damit er seine Familie warnen konnte.
“Die Menschen hatten Angst”, sagte er und fügte hinzu, dass zwei alte Menschen in seiner Nachbarschaft an Herzinfarkten gestorben waren, als sie hörten, dass der Vulkan ausgebrochen war.
Das Gefühl eines apokalyptischen Dramas am Samstag wurde durch Donner- und Blitzausbrüche um den Vulkan verstärkt, als der Boden mit wiederholtem Zittern bebte.
Die Friedensmission der Vereinten Nationen im Kongo veröffentlichte ein Video eines Aufklärungsfluges, in dem ein riesiger Pool roter Lava in der nächtlichen Dunkelheit hell brannte. Als sich die Lava dem Stadtflughafen näherte, ordnete die kongolesische Regierung eine Evakuierung der Stadt an.
Die Behörden in Ruanda berichteten, dass bis Mitternacht 3.500 Menschen die Grenze überschritten hatten, wo viele in Kirchen und leeren Schulen Schutz fanden.
Aber am Sonntagmittag kündigten die kongolesischen Behörden an, dass das Schlimmste vorbei sei.
“Die Stadt wurde verschont”, sagte General Constant Ndima, der regionale Militärgouverneur, in einer Erklärung.
Trotzdem blieb nicht ganz Goma unversehrt.
In Buhene kehrten die Bewohner am frühen Sonntag zurück und stellten fest, dass ihre Häuser von einem etwa eine halbe Meile breiten Lavastrom verschluckt worden waren, der ein Gebiet von der Größe mehrerer Stadtblöcke verschlungen hatte.
Dächer spähten durch den Fluss dampfender Lava, der sich zu verhärten begann, obwohl an einigen Stellen immer noch Flammen durch Risse leckten.
Einige Bewohner beklagten ihre Verluste und versuchten, das, was sie konnten, aus Häusern am Rande der Lava zu retten. Für andere aus verschiedenen Teilen der Stadt war der Ort eine sofortige Neugier.
Einige sammelten Lavastücke, die sich noch warm anfühlten, um sie als Souvenirs aufzubewahren oder Selfies aufzunehmen. Andere kochten Maiskolben und Maniok auf den heißen Felsen, zur Belustigung der Menge.
Nyiragongo, ein 11.385 Fuß hoher Berg, hat die Umgebung lange Zeit bedroht. Im Jahr 1977 wurden Tausende getötet, als ein Ausbruch Lava mit geschätzten Höchstgeschwindigkeiten von mehr als 60 Meilen pro Stunde den Berghang hinunter schickte.
Selbst für einen aktiven Vulkan ungewöhnlich, hat er einen voluminösen und anhaltenden Lavasee, der wenig Kieselsäure enthält, wodurch die Lava flüssig wird und schnell fließt, wenn sie ausbricht.
Wenn sich der jüngste Ausbruch als Beinaheunfall herausstellt, wird er wahrscheinlich Fragen aufwerfen, warum die Bevölkerung keine Warnung erhalten hat. Am Mount Nyiragongo gibt es ein Frühwarnsystem, in dem Experten Temperaturen, Gasemissionen und seismische Aktivitäten am Vulkan überwachen.
Doch seit die Weltbank die Mittel für die Einrichtung des Systems, das Goma Volcano Observatory, gekürzt hat, haben Vulkanologen unter Korruptionsvorwürfen nach eigenen Angaben Probleme, Daten zu sammeln.
Im März, als sich der Krater des Vulkans wieder mit Magma füllte, warnten einige vor potenziell katastrophalen Folgen.
“Die Bevölkerung wird keine Zeit zum Evakuieren haben und Menschen werden sterben”, sagte der Vulkanologe Honore Ciraba gegenüber Reuters.
Während des Ausbruchs im Jahr 2002 wurde der Schaden an Goma durch explodierende Tankstellen in der Stadt noch verstärkt. Zu den Getöteten gehörten ältere Menschen, die nicht rechtzeitig fliehen konnten, und Plünderer, die durch leere Häuser zogen.
Anscheinend haben Tanker aus diesem Chaos Lehren gezogen und am Samstag Treibstoff aus der Stadt gebracht, um Explosionen zu vermeiden. In der Hauptstadt Kinshasa aktivierte die Regierung ihre Evakuierungspläne für Goma.
Das Zittern des Vulkans setzte sich bis zum Sonntagnachmittag in Goma fort und verstärkte das Gefühl der Besorgnis unter den Bewohnern und die Sorge, dass die Krise nicht vollständig vorbei war. Aber Patrick Muyaya, ein Sprecher der kongolesischen Regierung, sagte, es sei vorbei.
“Lokale Behörden, die den Ausbruch über Nacht überwacht haben, berichten, dass der Lavastrom an Intensität verloren hat”, sagte er auf Twitter.
Finbarr O’Reilly berichtet von Goma, und Declan Walsh aus Nairobi, Kenia. Austin Ramzy Beitrag Berichterstattung aus Hongkong und Steve Wembi aus Kinshasa, Demokratische Republik Kongo.