Laut Wissenschaftlern führte Staub zum Aussterben der Dinosaurier nach Asteroideneinschlag | Dinosaurier

Am Ende war es der Staub, der den Dinosauriern das Leben kostete. Das ist zumindest das Ergebnis von Computersimulationen der Folgen des Asteroideneinschlags, der das Leben auf der Erde vor 66 Millionen Jahren veränderte.

Der katastrophale Einschlag im heutigen Chicxulub auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán hat 75 % der Arten auf der Erde ausgelöscht, darunter auch Nichtvogeldinosaurier. Doch die genaue Natur des tödlichen Schlags beschäftigt Wissenschaftler seit Jahrzehnten, wobei rußspeiende Waldbrände, Vulkanausbrüche und große Mengen Schwefel als Schuldige gelten.

Forscher in Belgien argumentieren in Nature Geoscience, dass die „genauen Tötungsmechanismen“, die durch den Einschlag in Gang gesetzt werden, noch immer kaum verstanden werden und dass der Rolle von potenziell Billionen Tonnen Staub, die durch das gewalttätige Ereignis aufgewirbelt werden, zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt wurde.

Ruß, Schwefel und Staub, die jahrelang in der Atmosphäre herumwirbeln, können die Sonne blockieren und zu einem globalen Winter beitragen, in dem die Vegetation verkümmert, was verheerende Folgen für die Tiere hat, die sie ernährt.

Um tiefer in die Rolle der verschiedenen Faktoren einzutauchen, führten die Wissenschaftler Simulationen des antiken Klimas durch, bei denen Messungen feiner Partikel berücksichtigt wurden, die an einem Ort in North Dakota gefunden wurden, wo sich eine durch den Chicxulub-Einschlag erzeugte Staubschicht ablagerte.

Den Simulationen zufolge könnte Staub von der Größe, die in Dakota gefunden wurde, bis zu 15 Jahre in der Atmosphäre verblieben sein, nachdem er in den Himmel geschleudert wurde. Durch das Blockieren der Sonnenstrahlen hätten bis zu 2.000 Milliarden Tonnen davon die Photosynthese für fast zwei Jahre lahmlegen und den Planeten um bis zu 15 °C abkühlen können.

Der aus pulverisiertem Granit und anderem Gestein an der Einschlagstelle entstandene Staub „verursachte höchstwahrscheinlich das letzte Massenaussterben durch die Störung der Photosyntheseaktivität“, sagte Cem Berk Senel, Forscher an der Studie am Königlichen Observatorium von Belgien in Brüssel.

Der Silikatstaub ging aus den Simulationen als „effizientester Blocker der Photosynthese“ hervor, fügte Philippe Claeys, Geologe und Planetenforscher an der Freien Universität Brüssel und Mitautor der Studie, hinzu. „Es macht die Atmosphäre undurchlässig für Sonnenlicht und behindert so den Photosyntheseprozess der Pflanzen.“

Den Computermodellen zufolge hätte es zwei Jahre gedauert, bis die Photosynthese wieder aufgenommen werden konnte.

Steve Brusatte, Professor für Paläontologie und Evolution an der Universität Edinburgh, der nicht an der Studie beteiligt war, beschrieb den Asteroiden, der die Dinosaurier tötete, als „apokalyptisch“.

Er sagte: „Es war der größte Asteroid, der in den letzten einer halben Milliarde Jahren die Erde getroffen hat, und er explodierte mit der Kraft von über einer Milliarde Atombomben zusammen.“ Aber das ist nicht der Grund für das Aussterben der Dinosaurier und der 75 % der anderen Arten, die ausgestorben sind.

„Der eigentliche Auslöser für ihren Untergang war das, was danach geschah, als Staub und Schmutz vom Asteroideneinschlag in die Atmosphäre gelangten und die Sonne blockierten. Die Erde blieb einige Jahre lang dunkel und kalt. Der Asteroid hat nicht alle Dinosaurier auf einmal getötet, aber er war ein heimlicherer Mörder, der einen Zermürbungskrieg auslöste, der zum Tod von drei von vier Arten führte.“