NAIROBI, Kenia – Russische Söldner, die in einem der fragilsten Länder Afrikas stationiert waren, töteten während einer großen Militäroperation Anfang dieses Jahres Zivilisten, plünderten Häuser und erschossen Gläubige in einer Moschee, wie Ermittler der Vereinten Nationen festgestellt haben.
Die Anschuldigungen der Gräueltaten sind in einem Bericht für den UN-Sicherheitsrat dokumentiert, der der New York Times vorgelegt wurde und der die Missbräuche im Zusammenhang mit der umstrittenen russischen Beteiligung an der Zentralafrikanischen Republik beschreibt, einem verarmten, aber mineralreichen Land, das eingesperrt ist Bürgerkrieg seit fast einem Jahrzehnt.
Russische Söldner, die als unbewaffnete Militärberater eingesetzt wurden, führten im Januar und Februar die Regierungstruppen während einer Offensive zur Vertreibung von Rebellen aus mehreren Städten in die Schlacht, heißt es in dem Bericht. Und die russischen Aktivisten begingen nicht nur Missbrauch, sondern ließen sich auch in den großen Bergbauzentren eines Landes mit großen Diamantenvorkommen nieder.
Zu den Verstößen der Russen und alliierter Regierungstruppen gehörten “Fälle von übermäßiger Gewalt, willkürliche Tötungen, Besetzung von Schulen und Plünderungen in großem Stil, auch von humanitären Organisationen”, heißt es in dem Ermittlungsbericht, der auf fotografischen Beweisen und vertraulichen Zeugenaussagen beruhte und lokale Beamte.
Die Zentralafrikanische Republik wandte sich 2017 an Russland, um den Rebellen die Kontrolle über ihren Diamantenhandel zu entreißen und einen Konflikt zu beenden, bei dem seit 2012 Tausende Menschen ums Leben kamen und über eine Million Menschen vertrieben wurden.
Der Kreml bot an, unbewaffnete Militärtrainer zu entsenden, um die zentralafrikanische Armee in einer von den Vereinten Nationen gesegneten Mission auszubilden, die eine Ausnahme von dem seit 2013 geltenden Waffenembargo gegen die Zentralafrikanische Republik bildete.
Aber es wurde schnell klar, dass die russischen Trainer in Wirklichkeit bewaffnete Söldner waren, und die Operation hat sich zu einem kaum verhüllten Versuch entwickelt, Einfluss zu gewinnen und Geschäftsabschlüsse für den Kreml in Afrika, einschließlich lukrativer Diamantengeschäfte, zum Nutzen von Geschäftsleuten wie einem enger Vertrauter von Präsident Wladimir V. Putin.
Die Russen sind tief in die zentralafrikanische Politik und Sicherheit verstrickt. Russische Leibwächter schützen Präsident Faustin-Archange Touadéra, ein ehemaliger russischer Spion diente als sein Sicherheitsberater.
Obwohl russische Beamte sagen, dass sie nie mehr als 550 Trainer im Land hatten, stellten UN-Ermittler fest, dass es manchmal bis zu 2.100 Mitarbeiter waren.
Mehrere der Unternehmen, die die Trainer beschäftigen, sind mit Yevgeny V. Prigozhin verbunden, der Putin nahe steht und 2019 in den USA wegen der Finanzierung des „Informationskriegs“ und der Störung der amerikanischen Wahlen 2016 angeklagt wurde.
Die im UN-Bericht, der diese Woche veröffentlicht werden soll, behandelten Missbräuche ereigneten sich während einer Zeit der Unruhen in der ehemaligen französischen Kolonie. Ende Dezember versuchte eine neu gegründete Rebellenallianz, Wahlen zu stören, und startete dann eine Militäroffensive gegen die Hauptstadt Bangui, um die Macht zu ergreifen.
Die Offensive scheiterte, und Mitte Januar startete die Regierung einen umfassenden Gegenangriff, der schließlich die Rebellen aus mehreren größeren Städten vertrieb. Als Teil davon sagten Zeugen UN-Ermittlern, dass angeblich unbewaffnete russische Trainer zentralafrikanische Truppen in die Schlacht geführt hätten, „als sie auf verschiedene Städte und Dörfer vorrückten“. Es folgten Anschuldigungen von Gräueltaten gegen Zivilisten.
Dem Bericht zufolge rekrutierten die Rebellen zwangsweise Kindersoldaten, griffen Friedenstruppen an, plünderten Hilfsorganisationen und missbrauchten Frauen.
Im Dezember eröffneten russische Sicherheitsfirmen das Feuer auf einen Lastwagen, der sich einem Kontrollpunkt in der Stadt Grimari näherte, wobei drei Zivilisten getötet und 15 verletzt wurden, wie die Ermittler feststellten.
Im Februar führten die Russen dann Regierungstruppen bei einem Angriff auf die Takwa-Moschee in Bambari an, wo Rebellen unter Gläubigen Zuflucht gesucht hatten. Mindestens sechs Zivilisten wurden getötet, als Russen die Moschee stürmten und ihre Waffen abfeuerten, heißt es in dem Bericht.
Der Bericht dokumentiert auch die Tötung von fünf weiteren Zivilisten durch russische Streitkräfte, darunter zwei behinderte Männer, und wirft ihnen vor, bei Hausdurchsuchungen Geld, Motorräder und andere Wertgegenstände geplündert zu haben.
Russische Beamte bestreiten, dass ihre Truppen auf Zivilisten geschossen oder Misshandlungen begangen haben. Der Koordinator der russischen Militärmission in Bangui teilte den Ermittlern mit, die Rebellen hätten die Takwa-Moschee als Schussposition genutzt. Er bestritt jedoch, dass Russen das Gebäude betreten oder auf Zivilisten geschossen hätten.
In den letzten Jahren sind russische Sicherheitsunternehmen in anderen von Konflikten betroffenen afrikanischen Ländern aufgetaucht, darunter Libyen, Mosambik und Südsudan. Bei einem militärischen Zusammenstoß an der Grenze zwischen dem Tschad und der Zentralafrikanischen Republik wurden im Mai drei Russen getötet.
Diesen Monat wurden 10 Russen im Norden des Tschad in einem Gebiet festgenommen, in dem die Regierung Rebellen bekämpft. Einer der Russen teilte der Nachrichtenagentur Reuters mit, dass er die Gegend in der Sahara besuchte, um Sightseeing zu machen.
Herr Prigozhin war zuvor durch seine Verbindungen zur Wagner Group, einem privaten Militärunternehmen, das im Krieg in Libyen und Syrien eine Rolle gespielt hat, mit Söldneroperationen in Afrika verbunden. Das Wort Wagner ist auch zur Abkürzung für russisches Engagement in der Zentralafrikanischen Republik geworden, wo Unternehmen mit Verbindungen zu Herrn Prigozhin Söldner entsandt und lukrative Bergbau- und Logistikverträge abgeschlossen haben.
Im Jahr 2019 wurden drei russische Journalisten im Land getötet, als sie die Verbindungen von Herrn Prigozhin zum Gold- und Diamantenhandel untersuchten. Die örtlichen Behörden versprachen eine Untersuchung, aber niemand wurde festgenommen oder strafrechtlich verfolgt.
Der UN-Bericht stellt fest, dass „russische Ausbilder in den wichtigsten Bergbauzentren des Landes präsent sind“, aber keine weiteren Details. Aber im März beschuldigte ein anderes Organ der Vereinten Nationen ein mit Herrn Prigozhin verbundenes Unternehmen der Beteiligung an außergerichtlichen Tötungen, dem Verschwindenlassen und der Folter.
In einem Brief an den Direktor von Lobaye Invest, einem russischen Unternehmen in Bangui, schrieb die Arbeitsgruppe der Vereinten Nationen zum Einsatz von Söldnern: „Mehrere Male wurden private Auftragnehmer gesehen, die sich direkt an Feindseligkeiten beteiligten und sogar sichtbare Körperverletzung erlitten verwundet oder getötet.”
„Berichte deuten auch auf schwere Menschenrechtsverletzungen hin, darunter Vergewaltigungen, summarische Hinrichtungen, gezielte Tötungen, Folter, Verschwindenlassen, Mord und andere Missbräuche“, schrieb die Gruppe durch russisches Personal, das gemeinsam mit Regierungssoldaten operiert.
Als die Russen tiefer in die Zentralafrikanische Republik vordrangen, haben sie auch eine konzertierte Propagandakampagne gestartet, um die öffentliche Gunst zu gewinnen. In den letzten Monaten kam ein Film heraus, der Russen im Land als Helden darstellt – ein Echo eines anderen russischen Films, der letztes Jahr in Libyen herauskam und zwei inhaftierte Russen, die für eine mit Herrn Prigozhin verbundene Firma arbeiteten, in einem günstigen Licht präsentiert.
Die UN-Ermittler waren anderer Meinung. Die Misshandlungen der Russen in der Zentralafrikanischen Republik haben zu Repressalien gegen andere Zivilisten geführt, sagten sie, “die Gewaltspirale im Land aufrechterhalten”.