Laut Studie stand Megalodon in der Nahrungskette höher als jedes andere Meerestier

Er ist berühmt als der größte Hai, der je gelebt hat und bis zu 20 Meter lang werden kann.

Jetzt zeigt eine neue Studie, dass der Megalodon das beste Meeresraubtier war, das die Geschichte je gesehen hat – und er könnte sogar seine eigene Art gefressen haben.

Forscher haben Stickstoffisotope in den Zähnen von Megalodons und anderen Megazahnhaien analysiert, um ihre „trophische Ebene“ – ihre Position in einem Nahrungsnetz – zu bestimmen.

Forscher sagen, dass die trophische Signatur des Megalodons so hoch ist, dass er andere Raubtiere und Raubtiere in einem komplizierten Nahrungsnetz gefressen haben muss.

Es wird angenommen, dass ein Megalodon-Hai „alles gefressen hat, was er wollte“, möglicherweise auch andere Megalodons.

Der Megalodon, was Großzahn bedeutet, lebte vor 23 Millionen bis 3,6 Millionen Jahren, aber vieles über sein Aussehen und Verhalten bleibt Wissenschaftlern ein Rätsel.

Die neue Studie, die in Science Advances veröffentlicht wurde, ist eine Überraschung, da die größten Kreaturen von heute nicht unbedingt die besten Raubtiere sind.

Es wird jedoch bereits vermutet, dass der Megalodon Fleisch gefressen hätte – höchstwahrscheinlich Wale und große Fische und wahrscheinlich andere Haie.

„Wir sind daran gewöhnt, die größten Arten – Blauwale, Walhaie, sogar Elefanten und Diplodocusse – als Filtrierer oder Pflanzenfresser zu betrachten, nicht als Raubtiere“, sagte Studienautorin Emma Kast, Ph.D. an der Princeton University. Absolventin der Geowissenschaften.

“Aber Megalodon und die anderen Megazahnhaie waren wirklich riesige Fleischfresser, die andere Raubtiere fraßen, und Meg starb erst vor wenigen Millionen Jahren aus.”

Der Megalodon, dessen Name „großer Zahn“ bedeutet, wird in Romanen und Filmen wie dem Science-Fiction-Film „The Meg“ aus dem Jahr 2018 typischerweise als übergroßer, monströser Hai dargestellt.

Obwohl unbestritten ist, dass sie existierten oder dass sie gigantisch waren, ist der Megalodon (offiziell Otodus Megalodon genannt) nur von alten versteinerten Zähnen und Wirbeln bekannt.

Basierend auf diesen Beweisen deuten Studien darauf hin, dass sie Längen von mindestens 50 Fuß (15 Meter) und möglicherweise bis zu 65 Fuß (20 Meter) erreichten.

Ob Megalodon oder moderner weißer Hai, Haie haben keine Knochen. Ihre Skelette bestehen aus Knorpel, der die Zeit nicht überdauert wie Knochen.

Zum Glück für Wissenschaftler haben Haie Zähne, die leichter zu erhalten sind als Knochen und Knorpel, weil sie von Zahnschmelz umgeben sind, einem steinharten Material, das gegen die meisten zersetzenden Bakterien praktisch immun ist.

Außerdem wachsen Haie ständig und verlieren Zähne – moderne Sandhaie verlieren in ihrem jahrzehntelangen Leben im Durchschnitt jeden Tag einen Zahn – was bedeutet, dass jeder Hai im Laufe seines Lebens Tausende von Zähnen produziert.

“Wenn Sie sich die geologischen Aufzeichnungen ansehen, sind Haifischzähne eine der am häufigsten vorkommenden Fossilienarten”, sagte Sigman.

“Und in den Zähnen befindet sich eine winzige Menge organischer Substanz, die zum Aufbau des Zahnschmelzes verwendet wurde – und jetzt in diesem Zahnschmelz eingeschlossen ist.”

Megazahnhaie, offiziell bekannt als Otodontidae, sind eine ausgestorbene Familie von Haien, deren berühmtestes Mitglied der Megalodon war.

Tatsächlich waren andere Mitglieder der Otodontidae-Familie Vorfahren des Megalodons und nicht so groß. Erst durch die Millionen Jahre der Evolution konnten die Otodontidae-Haie immer größer werden.

Für die Studie verwendete das Team eine neuartige Technik, um die Stickstoffisotope in den Zähnen von fünf ausgestorbenen Megatooth-Haiarten, darunter Otodus megalodon, und einigen lebenden Haiarten zu messen.

Viele der untersuchten Exemplare wurden von Harry Maisch, einem Taucher an der Florida Gulf Coast University, vom Meeresboden geborgen.

Es ist bereits bekannt, dass die Stickstoffisotopenwerte in den Zellen eines Lebewesens Aufschluss darüber geben, ob es sich an der Spitze, in der Mitte oder am Ende einer Nahrungskette befindet.

Im Allgemeinen wandeln Pflanzen, Algen und andere Arten am Ende des Nahrungsnetzes Stickstoff aus der Luft oder dem Wasser in Stickstoff in ihren Geweben um.

Organismen, die sie fressen, bauen diesen Stickstoff dann in ihren eigenen Körper ein, und entscheidend ist, dass sie vorzugsweise mehr vom leichteren Isotop des Stickstoffs, N-14, ausscheiden als von seinem schwereren Cousin, N-15.

Mit anderen Worten, N-15 baut sich relativ zu N-14 auf, je höher Sie in der Nahrungskette aufsteigen.

Die Ergebnisse zeigten, dass „sehr hohe“ N-15-Werte von O. megalodon aus der Zeit des Miozäns und des Pliozäns zeigen, dass es eine höhere trophische Ebene einnahm, als für alle Meeresarten bekannt ist, entweder lebend oder tot.

Die Ergebnisse zeigten auch, dass drei der anderen Megatooth-Haie Spitzenprädatoren auf dem höchsten Niveau aller Zeiten waren, selbst im Vergleich zu den heutigen Meerestieren.

Insgesamt hatten vier der fünf Arten von Megazahnhaien (einschließlich des Megalodons) ein höheres trophisches Niveau als die heutigen Top-Meeresräuber.

„Die einzige, die das nicht tat, war die früheste Art, Otodus obliquus, die im Paläozän herumschwamm“, sagte Kast gegenüber MailOnline.

“Otodus obliquus hatte ein ähnliches trophisches Niveau wie die heutigen Top-Meeresräuber.”

Kast sagte, dass die Ergebnisse der Stickstoffisotope uns mehr über die trophische Ebene (die Position im Nahrungsnetz) sagen als über eine bestimmte Beute.

„Angesichts seines extrem hohen trophischen Niveaus glauben wir jedoch, dass Megalodon sich von ausgestorbenen Meeressäugern ernährt hat, die selbst Spitzenprädatoren waren – vielleicht Dinge wie Raubpottwale“, sagte sie gegenüber MailOnline.

“Eine andere Möglichkeit wäre, dass ein Teil der Ernährung des Megalodons aus anderen Megalodons bestand.”

Es wird angenommen, dass diese sehr hohe trophische Ebene dazu beigetragen hat, dass Otodus sich in Richtung Gigantismus entwickeln konnte – und eine so ungewöhnlich große Größe erreichte.

Studienautor Danny Sigman von Princeton sagte, wenn Megalodon im modernen Ozean existieren würde, würde dies unsere Interaktion mit der Meeresumwelt grundlegend verändern.

„Megazahnhaie waren im Ozean des Känozoikums kein besonders seltenes Vorkommen, und ihre Größe hätte dazu tendiert, so ziemlich jede Interaktion im Wasser tödlich zu machen“, sagte er gegenüber MailOnline.

“Darüber hinaus wären viele Boote und Schiffe von bescheidener Größe anfällig für willkürliche Angriffe und feindseliges Verhalten gewesen.”

Anfang dieses Monats sagte ein anderes Forschungsteam, dass ein Megalodon, der vor bis zu 11 Millionen Jahren durch die Ozeane schwamm, einen gebrochenen Zahn hatte, der möglicherweise durch das Herumkauen eines stacheligen Fisches verursacht wurde.

Es wird angenommen, dass eine Stichverletzung des Zahnfleisches die Spaltung oder „Gemination“ des einen Zahns in zwei verursacht hat.