Mehr als ein Drittel der hitzebedingten Todesfälle in vielen Teilen der Welt ist auf die mit dem Klimawandel verbundene zusätzliche Erwärmung zurückzuführen, so eine neue Studie, die dafür spricht, dass zum Schutz der Öffentlichkeit energische Maßnahmen zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen ergriffen werden Gesundheit.
Die umfassende neue Forschung, die am Montag in der Zeitschrift Nature Climate Change veröffentlicht wurde, wurde von 70 Forschern durchgeführt, die Daten aus Großprojekten in den Bereichen Epidemiologie und Klimamodellierung in 43 Ländern verwendeten. Es stellte sich heraus, dass hitzebedingte Todesfälle in warmen Jahreszeiten durch den Klimawandel um durchschnittlich 37 Prozent erhöht wurden, in einer Spanne von 20 Prozent bis 76 Prozent.
Einige frühere Studien haben ähnliche Analysen für einzelne Städte während bestimmter Hitzewellen durchgeführt, aber das neue Papier wendet diese Ideen auf Hunderte von Standorten und über Jahrzehnte hinweg an, um umfassendere Schlussfolgerungen zu ziehen.
„Es ist ein nachdenklicher, aufschlussreicher und cleverer Ansatz, um zu verstehen, wie der Klimawandel die hitzebedingte Sterblichkeit verändert“, sagte Kristie L. Ebi, Professorin am Center for Health and the Global Environment an der University of Washington, die dies nicht war in das Studium eingebunden.
Der Planet hat sich gegenüber vorindustriellen Zeiten bereits um ein Grad Celsius erwärmt, und es wird eine noch viel größere Erwärmung mit katastrophalen Folgen vorhergesagt, wenn die globalen Emissionen von Treibhausgasen wie Kohlendioxid und Methan nicht unter Kontrolle gebracht werden können.
„Zusammengenommen zeigen unsere Ergebnisse, dass ein erheblicher Anteil der gesamten und hitzebedingten Todesfälle während unseres Studienzeitraums auf den vom Menschen verursachten Klimawandel zurückgeführt werden kann“, schreiben die Autoren.
An vielen untersuchten Orten fanden die Wissenschaftler heraus, dass „die zurechenbare Sterblichkeit bereits in der Größenordnung von Dutzenden bis Hunderten von Todesfällen pro Jahr liegt“ durch Hitze, die dem Klimawandel zugeschrieben wird. Der Klimawandel hat in einigen Teilen der Welt die Gesamtsterblichkeit aller Ursachen um bis zu 5 Prozent erhöht, fanden die Autoren heraus; Sie stellten auf jedem bewohnten Kontinent eine erhöhte Sterblichkeit durch klimabedingte Hitze fest.
Während die Sterblichkeitsunterschiede zwischen den untersuchten Orten komplex sind und auf verschiedene Faktoren zurückzuführen sind, zu denen der Zugang zur Gesundheitsversorgung sowie Architektur, städtische Dichte und Lebensstil gehören, deutet die Forschung indirekt auf eine Kluft zwischen reichen und armen Regionen hin. Die Forscher fanden heraus, dass Nordamerika und Ostasien zu einem geringeren Anteil klimabedingter Todesfälle tendierten; In einigen mittel- und südamerikanischen Ländern war der Anteil der durch die Erwärmung verursachten Hitzetoten auf mehr als 70 Prozent zurückzuführen.
Während Menschen auf der ganzen Welt zunehmend auf Klimaanlagen angewiesen sind, die die Sterblichkeitsraten senken und gleichzeitig zu den Emissionen beitragen könnten, die den Planeten erhitzen, stört der Klimawandel auch die Stromnetze, wobei die Ausfälle seit 2015 in den Vereinigten Staaten um 60 Prozent zugenommen haben allein. Das bedeutet, dass die Krücke der Klimaanlage mit der Zeit weniger zuverlässig werden könnte.
Ana Maria Vicedo-Cabrera, Hauptautorin des neuen Papiers und Forscherin am Institut für Sozial- und Präventivmedizin der Universität Bern in der Schweiz, sagte, die Studie habe gezeigt, dass der Klimawandel nicht nur ein Problem für die Zukunft sei. „Wir betrachten diese Probleme des Klimawandels als etwas, mit dem die nächste Generation konfrontiert sein wird“, sagte sie. „Das ist etwas, mit dem wir bereits konfrontiert sind. Wir werfen mit Steinen auf uns selbst.“
Die Zukunft sieht noch düsterer aus, fügte sie hinzu. „Diese Belastung wird sich verstärken“, sagte sie. “Wirklich, wir müssen etwas tun.”
Dr. Ebi stimmte zu. „Der Klimawandel wirkt sich bereits auf unsere Gesundheit aus“, sagte sie und stellte fest, dass „im Wesentlichen alle hitzebedingten Todesfälle vermeidbar sind“. Vieles hängt von Entscheidungen ab, sagte sie; Gemeinden müssen sich durch Maßnahmen wie Kühlzentren und Hitzeaktionspläne an die Hitze anpassen, um den Schwächsten zu helfen. Sie fügte hinzu: „Langfristig gibt es viele Entscheidungen, die sich auf unsere zukünftige Anfälligkeit auswirken werden, einschließlich der Reduzierung unserer Treibhausgasemissionen.“
Da die Wissenschaftler in einigen Teilen der Welt, einschließlich Teilen Afrikas und Südasiens, keine zuverlässigen Daten sammeln konnten, zögerte Dr. Vicedo-Cabrera zu sagen, dass der von den Forschern gefundene Sterblichkeitsdurchschnitt weltweit angewendet werden könnte. “Diese Schätzung, die wir erhalten haben, kann nicht auf Bereiche angewendet werden, die wir nicht bewertet haben.”
Diese Lücken müssen geschlossen werden, argumentierte ein Kommentar, der neben dem Papier veröffentlicht wurde. “Die Länder, in denen wir nicht über die erforderlichen Gesundheitsdaten verfügen, gehören häufig zu den ärmsten und anfälligsten für den Klimawandel und sind besorgniserregend auch die projizierten Hauptschwerpunkte des künftigen Bevölkerungswachstums”, heißt es in dem Kommentar. „Die Gewinnung dieser Daten wird für die Wissenschaft von entscheidender Bedeutung sein, um die Informationen bereitzustellen, die diese Länder bei der Anpassung unterstützen.“
Der Autor des Kommentars, Dann Mitchell, Klimawissenschaftler an der University of Bristol, sagte in einem Interview, dass die erhöhte Belastung durch den Klimawandel Hitzewellen für Gesellschaften wie Indien, wo viele Menschen bereits in beengten Verhältnissen und Armut leben, verstärkt habe, und dort, wo das Gesundheitswesen bereits angespannt sei, könne „etwas entstehen, das nicht nachhaltig ist“.
„Irgendwann wird es knacken“, sagte er.