Laut Studie können Großkatzen bekannte und unbekannte menschliche Stimmen unterscheiden | Tierverhalten

Vom Tiger bis zum Geparden mögen Großkatzen majestätisch distanziert wirken, aber Forscher haben herausgefunden, dass sie vertraute und unbekannte menschliche Stimmen unterscheiden können, was darauf hindeutet, dass selbst Tiere, die das Leben in Gruppen meiden, alles andere als sozial unfähig sind.

Während Katzen oft als etwas distanziert dargestellt werden, haben Forscher bereits herausgefunden, dass domestizierte Katzen die Stimme ihres Besitzers von der anderer Menschen unterscheiden können.

Jetzt haben Forscher herausgefunden, dass auch die exotischen Verwandten der Haustiere, darunter Tiger, Geparden und Pumas, ein Ohr für verschiedene Töne haben – zumindest wenn sie in Gefangenschaft leben.

Prof. Jennifer Vonk von der Oakland University in Rochester, Michigan, Mitautorin der Studie, sagte, die Ergebnisse könnten die Notwendigkeit widerspiegeln, dass solche Tiere in freier Wildbahn ihre eigenen Jungen identifizieren und im Auge behalten, wer sich in ihrer Nachbarschaft aufhalten könnte. Sie sagte, die Fähigkeit könne ihnen auch dabei helfen, auf Alarmrufe anderer Arten zu achten.

„Wir sollten nicht einfach davon ausgehen, dass es bei der Sozialität nur um das Zusammenleben in der Gruppe geht und dass nur das Zusammenleben in der Gruppe wichtig für die Kognition ist“, sagte sie.

In der Zeitschrift PeerJ berichten Vonk und Kollegen, wie sie Löwen, Nebelparder, Schneeleoparden, Servale und andere exotische Katzenarten untersuchten, die in Gefangenschaft wie Zoos, Schutzgebieten und Naturschutzgebieten lebten.

Nach einer ersten Pilotstudie mit sieben Katzen aus fünf Arten führte das Team eine größere Studie mit 24 Katzen aus zehn Arten durch, von denen 16 von Menschen handaufgezogen und acht von ihrer eigenen Mutter aufgezogen wurden.

Jede Katze wurde Audioaufnahmen von drei unbekannten Menschen ausgesetzt, die denselben Satz sprachen: „Guten Morgen, wie geht es Ihnen heute?“ – gefolgt von einer Aufnahme desselben Satzes mit einer vertrauten Stimme, zum Beispiel der des Tierhalters. In einer letzten, fünften Aufnahme wiederholte eine weitere unbekannte Stimme den Satz.

Der Vorgang wurde dann anhand von Aufnahmen derselben Personen wiederholt, diesmal jedoch mit dem Namen der exotischen Katze.

Das Team zeichnete die Reaktionen und Verhaltensweisen der Katzen als Reaktion auf jede Wiedergabe auf und analysierte sie – etwa einen Blickwechsel, eine Kopfbewegung, eine Bewegung auf das Geräusch zu oder von ihm weg oder Lautäußerungen wie Zischen oder Knurren.

Die Ergebnisse zeigen, dass die Katzen unabhängig vom Geschlecht und davon, ob sie von Hand oder von der Mutter aufgezogen wurden, weitaus schneller, länger und intensiver auf die vertraute menschliche Stimme reagierten als auf die vier unbekannten Stimmen.

Die Ergebnisse galten auch dann, wenn Löwen – die einzige Wildkatze, von der bekannt ist, dass sie in großen sozialen Gruppen lebt – von der Analyse ausgeschlossen wurden. Die Aufnahme oder das Weglassen der Katzennamen in den Sätzen machte kaum einen Unterschied.

„Ich war überrascht, dass die Ergebnisse so eindeutig waren“, sagte Vonk.

Das Team sagt, dass die Ergebnisse auch darauf hindeuten, dass die Fähigkeit, sich auf einzelne menschliche Stimmen einzustellen, nicht auf Domestizierung zurückzuführen ist, sondern einfach auf den regelmäßigen Kontakt mit Menschen zurückzuführen ist. Vonk geht davon aus, dass ähnliche Ergebnisse wahrscheinlich bei Katzen in freier Wildbahn zu finden wären – vorausgesetzt, sie hätten es gehört oft genug die gleichen menschlichen Stimmen.

Die Studie weist jedoch Einschränkungen auf. Aufgrund der geringen Stichprobengröße konnte das Team die Ergebnisse nicht nach Arten aufschlüsseln, da alle Katzen in Gefangenschaft gehalten und die meisten dort aufgezogen wurden.

„Ich denke, für die Öffentlichkeit ist es interessant zu sehen, dass sogar Nicht-Hauskatzen registrieren, wer sich um sie kümmert“, sagte Vonk. „Das deutet darauf hin, dass sie möglicherweise nicht so distanziert und gleichgültig sind, wie sie manchmal den Ruf haben.“