Laut Studie ändern Robbenbabys ihre Stimme, um verstanden zu werden

Laut der am Montag in der Zeitschrift Philosophical Transactions of The Royal Society B veröffentlichten Studie ist eine Person oder ein Tier, das dieses Merkmal verwendet, das, was als “stimmlich plastisch” bezeichnet wird, oder passt ihre Stimmsignale als Reaktion auf Umweltveränderungen an, die ihre Stimmen überlappen oder verdecken Die Fähigkeit, klar und genau zu kommunizieren, ist wichtig für die Paarungsmöglichkeit, die Flucht vor Raubtieren und das soziale Lernen, schrieben die Autoren.

Die Forscher hatten eine Reihe von Gründen, warum sie die Stimmlippen von Seehundbabys testen wollten. Die seltene Fähigkeit, neue Laute zu imitieren – stimmliches Lernen – war den Autoren zufolge zuvor bei erwachsenen Seehunden und einigen anderen Säugetierarten beobachtet worden. Und nur sehr wenige Säugetiere haben die Fähigkeit, ihre Stimmlage zu ändern, um höher oder niedriger zu klingen, was für die menschliche Kommunikation entscheidend ist.

„Indem wir uns eines der wenigen anderen Säugetiere ansehen, die möglicherweise in der Lage sind, Laute zu lernen, können wir besser verstehen, wie wir Menschen Sprache erwerben und letztendlich warum wir so gesprächige Tiere sind“, sagte Andrea Ravignani, leitender Forscher der Studie und wissenschaftlicher Mitarbeiter Forschungsgruppenleiter in der Abteilung Vergleichende Bioakustik am Max-Planck-Institut für Psycholinguistik, in einer Stellungnahme.

Die Autoren testeten dann acht wildgeborene, gesunde und nicht verwandte Seehunde, die zwischen 1 und 3 Wochen alt waren und vom Robbenrehabilitations- und Forschungszentrum in den Niederlanden stammten. Dieses Zentrum entlässt schließlich Robben wieder in die Wildnis.

Als die Robben einen Lautsprecher hörten, der über mehrere Tage hinweg eine 45-minütige Aufnahme mit hohem Rauschen, geringem Rauschen oder gar keiner Wiedergabe abspielte, riefen sie spontan. Als die Welpen lautere Meeresgeräusche hörten, senkten sie ihre Stimmlage. Bei intensiveren Lärmpegeln benutzten die Welpen eine gleichmäßigere Tonlage – und eine Robbe erhob ihre Stimme. Dieses Verhalten, das als Lombard-Effekt bezeichnet wird, ist typisch für die menschliche Sprache, wenn Menschen lauter sprechen, um verständlicher zu sein, sagten die Autoren.

Die Robben könnten ihre Tonhöhe verringert haben, da niederfrequente Geräusche in windigen Umgebungen, wie sie durch das aufgezeichnete Audio projiziert werden, weiter wandern, sagte Caroline Casey, Forschungswissenschaftlerin und außerordentliche Professorin an der University of California, Santa Cruz’s Institute of Marine Sciences and Ocean naturwissenschaftliche Abteilung. Casey begutachtete die Studie unabhängig voneinander, war jedoch nicht an der Forschung beteiligt.

Die Ergebnisse zeigten, dass “Robbenwelpen eine bessere Kontrolle über ihre Lautäußerungen haben als bisher angenommen”, sagte Ravignani in einer Erklärung. “Diese Kontrolle scheint bereits im Alter von (einen) wenigen Wochen vorhanden zu sein. Das ist erstaunlich, da nur wenige andere Säugetiere dazu in der Lage sind.”

Früher hielt man den Menschen für die einzigen Säugetiere mit direkten neuronalen Verbindungen zwischen dem Kortex – der äußeren Schicht des Gehirns – und dem Kehlkopf, den wir zur Erzeugung des Stimmtons verwenden, fügte er hinzu. “Diese Ergebnisse zeigen, dass Robben die vielversprechendste Spezies sind, um diese direkten Verbindungen zu finden und das Geheimnis der Sprache zu lüften.”

Bei der Untersuchung, welche neuronalen Netze oder sozialen Bedingungen vorhanden sein müssen, damit sich Sprache entwickeln kann, waren Vögel die besten Tiere, mit denen wir uns vergleichen konnten, sagte Casey. Das liegt daran, dass Vögel – im Gegensatz zu den meisten Säugetieren – bei Studien zu Umwelt und Stimmbildung oder Plastizität in Gefangenschaft aufgezogen werden können und aufgrund ihrer kurzen Lebensdauer natürlich schneller reifen.

“Es gibt jedoch viele Unterschiede, insbesondere in Bezug auf die Soziologie und Lebensgeschichte zwischen Mensch und Vogel”, fügte sie hinzu. “Wir sind immer auf der Suche nach Säugetieren, die gute Modelle für das Studium des Stimmlernens wären.”

Es gibt nicht viele Studien darüber, wie die Rufe von Jungtieren aus Plastik sein können. Bei den meisten Studien, insbesondere in freier Wildbahn, kennt man manchmal das Alter oder das Geschlecht der Tiere, die man aufnimmt, nicht wirklich, daher ist es sehr schwierig, qualitativ hochwertige Aufnahmen von Tieren aus verschiedenen Altersklassen zu erhalten“, fügte Casey hinzu . “Das in dieser sehr jungen Altersgruppe miterleben zu können, ist einzigartig.”

Zukünftige Forschung, schrieben die Autoren, könnte weiter untersuchen, welche anderen Faktoren für die stimmliche Plastizität von Seehunden wichtig sein könnten.