Das Gehirnchip-Startup von Elon Musk gab am Mittwoch bekannt, dass sein allererstes Implantat eine Fehlfunktion aufweist.
Die Gehirn-Computer-Schnittstelle von Neuralink, bekannt als BCI, wurde bereits im Januar in das Gehirn des 29-jährigen Patienten Nolan Arbaugh implantiert.
Arbaugh, der aufgrund eines Tauchunfalls vor acht Jahren von den Schultern abwärts gelähmt ist, wurde entwickelt, um gelähmten Patienten dabei zu helfen, externe Technologie nur mithilfe ihres Geistes zu steuern. Er nimmt an der sechsjährigen Studie von Neuralink teil, um die Sicherheit des Chips zu testen.
Erst letzten Monat hat Neuralink ein neunminütiges Video von Arbaugh per Livestream übertragen, das zeigt, wie die BCI-Technologie funktioniert.
Er wurde beim Spielen von Videospielen gesehen und erklärte, dass er sich einfach vorstelle, wie sich der Cursor dorthin bewege, wo er hinwollte, und das passierte auch.
Der Chip von Neuralink enthält 1.024 Elektroden auf 64 „Fäden“ – die dünner als eine menschliche Haarsträhne sind – die so programmiert sind, dass sie Daten über die neuronale Aktivität und Bewegungsabsicht des Gehirns sammeln und diese Daten zur Dekodierung an den Computer des Unternehmens senden, um die Gedanken in sie umzuwandeln Aktion.
In den Wochen seit dem erstaunlichen Video wurden jedoch „eine Reihe von Threads aus dem Video zurückgezogen [Arbaugh’s] Gehirn, was zu einem Nettorückgang der Anzahl wirksamer Elektroden führt“, sagte Neuralink in einem Blogbeitrag, über den das Wall Street Journal am Mittwoch zuvor berichtet hatte.
Infolgedessen war Neuralink nicht in der Lage zu messen, wie effektiv sein System aus Elektroden und Fäden funktionierte.
Es war unklar, wie viele Threads fehlerhaft waren.
„Als Reaktion auf diese Änderung haben wir den Aufzeichnungsalgorithmus geändert, um empfindlicher auf neuronale Populationssignale zu reagieren, die Techniken zur Übersetzung dieser Signale in Cursorbewegungen verbessert und die Benutzeroberfläche verbessert“, fügte Neuralink hinzu und betonte, dass die Verfeinerung die Genauigkeit verbessern werde von Arbaughs Fähigkeit, die Bits pro Sekunde (BPS) des Cursors zu steuern.
BPS ist nach Angaben des Unternehmens „das Standardmaß für Geschwindigkeit und Genauigkeit“.
„Diese Verbesserungen führten zu einer schnellen und nachhaltigen Verbesserung des BPS, die nun die anfängliche Leistung von Noland übertroffen hat“, sagte Neuralink.
Das Unternehmen, das kürzlich seinen Sitz von Delaware nach Nevada verlegte, nachdem Musk mit einem Richter aus Delaware gestritten hatte, der sein 56-Milliarden-Dollar-Gehaltspaket bei Tesla für ungültig erklärte, erwog, das Implantat zu entfernen, aber das Problem stellte kein direktes Risiko für Arbaughs Sicherheit dar, so The Zeitschrift berichtet.
Dennoch wurde die Möglichkeit einer Entfernung von Arbaughs Implantat, einer sogenannten „Explantation“, in Betracht gezogen, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen gegenüber The Journal.
Neuralink reagierte nicht sofort auf die Bitte der Post um einen Kommentar.
Er ist das erste menschliche Testsubjekt des von der Musk-eigenen Firma entwickelten Chips, als ein Roboterchirurg das Implantat in sein Gehirn einsetzte. Es war nicht sofort klar, wie viele andere an dem Prozess teilnehmen werden oder wo sie festgehalten werden.
Trotz der Panne nutzt Arbaugh Berichten zufolge das BCI-System von Neuralink wochentags etwa acht Stunden am Tag und an Wochenenden sogar zehn Stunden.
„Jetzt kann ich buchstäblich einfach im Bett liegen und nach Herzenslust spielen“, sagte er im März-Livestream – oder zumindest bis die Batterie seines wiederaufladbaren Chips leer ist.
Neuralink wurde 2016 gegründet und hat Informationen über seine Technologie und Versuche am Menschen größtenteils geheim gehalten – was zu Forderungen nach mehr Transparenz geführt hat.
Die US-amerikanische Arzneimittelbehörde Food and Drug Administration gab im vergangenen Jahr grünes Licht für Versuche mit dem Gehirnchip am Menschen, nachdem das Unternehmen Hunderte von Tierversuchen durchgeführt hatte – und dabei mit Gegenreaktionen von Tierrechtsgruppen konfrontiert war.
Arbaugh seinerseits sagte, er habe sich entschieden, das Implantat auszuprobieren, weil er „Teil von etwas sein wollte, von dem ich das Gefühl habe, dass es die Welt verändern wird.“