Ein seltener und massiver Komet mit einem teuflischen Spitznamen wird laut NASA zum ersten Mal seit 71 Jahren an der Erde vorbeiziehen und möglicherweise während der mit Spannung erwarteten totalen Sonnenfinsternis am 8. April sichtbar sein.
Der kryovulkanische Komet, der offiziell Komet 12P/Pons-Brooks genannt wird, ist aufgrund seiner Bildung von zwei „Hörnern“ aus Eis und Gas und periodischen Explosionen als „Teufelskomet“ bekannt.
Laut NASA bestehen Kometen aus Staub, gefrorenen Gasen, Eis und Gestein, die nach der Entstehung des Sonnensystems miteinander verbunden wurden.
Laut NASA ist der Teufelskomet auf dem Weg zu seiner nächsten Perihelpassage, bei der er am 21. April seinen sonnennächsten Punkt erreichen und am hellsten leuchten wird. Die Agentur sagt, dass dieses astronomische Ereignis mit der totalen Sonnenfinsternis am 8. April in Nordamerika zusammenfällt, die Teile der Vereinigten Staaten von Texas bis Maine in den Schatten stellen wird, wenn der Mond zwischen Sonne und Erde wandert.
Bei der plötzlichen Abwesenheit von Sonnenlicht während der Totalität haben Himmelsbeobachter laut NASA einen Blick auf den riesigen Himmel, der dunkel genug ist, um Sterne, Planeten und vielleicht 12P/Pons-Brooks auf seinem Weg durch das Sonnensystem zu beobachten.
„Die Perihelpassage des Kometen 12P am 21. April wird nur zwei Wochen nach der totalen Sonnenfinsternis am 8. April stattfinden, wodurch der Komet zusammen mit einer vollständig verfinsterten Sonne am Himmel des Planeten Erde erscheint“, sagte die Agentur.
12P/Pons-Brooks setzt seine Route durch das Sonnensystem fort und wird sich am 2. Juni der Erde am nächsten nähern. Dies bietet eine weitere Gelegenheit, den Teufelskometen zu sehen. Aufgrund seiner Entfernung von der Sonne ist er jedoch weniger sichtbar als während der Sonnenfinsternis. Experten sagten zuvor gegenüber ABC News.
Im Vergleich zum Halleyschen Kometen, der die Sonne 76 Jahre lang umkreist, handelt es sich bei 12P/Pons-Brooks um einen kurzperiodischen Kometen, d. h. um einen Kometen mit einer Umlaufzeit zwischen 20 und 200 Jahren. Der Teufelskomet hat eine Umlaufzeit von 71 Jahren und wurde zuletzt 1954 gesehen.
Nach Angaben der American Astronomical Society haben Wissenschaftler geschätzt, dass der Teufelskomet einen Durchmesser von mindestens 17 Kilometern oder 10,5 Meilen hat.
Die periodischen Explosionen oder „Ausbrüche“ des Kometen machen ihn heller, mit Teleskopen leichter zu erkennen und in manchen Fällen „zu etwas, das die Menschen von ihrem Hinterhof aus sehen können“, sagt Dr. Theodore Kareta, Postdoktorand am Lowell Observatory in Flagstaff, Arizona, sagte zuvor ABC News.
12P/Pons-Brooks erlebte im Juli 2023 einen großen Ausbruch, als er plötzlich 100-mal heller wurde, und es kam weiterhin zu periodischen Explosionen am 5. Oktober, 1. November, 14. November, 14. Dezember und 18. Januar 2023. bzw. laut Space.com.
„Diese Ausbrüche … [have] „Das hat dazu geführt, dass dieses Objekt nicht mehr so dunkel war, dass man es nur mit großen professionellen Teleskopen wirklich sehen konnte, und dass es in einigen Fällen sogar zu etwas wurde, das die Leute von ihrem Hinterhof aus sehen konnten“, sagte Kareta.
„Es gibt nicht so viele Kometen, die Ausbrüche haben, diese plötzlichen Helligkeitsanstiege, die so stark sind, und noch weniger, die sie ein paar Mal während einer Umlaufbahn haben. Es scheint, als wäre Pons-Brooks … einfach wirklich aktiv.“ ,” er machte weiter.
Dr. Eliot Herman, ein pensionierter Professor an der University of Arizona und Amateurastronom, der mit einem Fernteleskop Bilder von 12P/Pons-Brooks aufgenommen hat, ermutigt die Zuschauer, in den kommenden Monaten nach dem Teufelskometen Ausschau zu halten.
„Die Menschen haben in der Vergangenheit in den Himmel geschaut, seit sie sich ihrer selbst bewusst wurden, und das Erstaunen über die Ereignisse, die über uns geschehen, reicht weit vor die Zivilisation zurück“, sagte er zuvor gegenüber ABC News. „Die Ereignisse am Himmel berühren alle, denke ich, auf sehr historische Weise. Das Universum ist ein großer Ort und überall um uns herum passieren viele erstaunliche Dinge. Es lohnt sich, dorthin zu gehen, es einfach anzuschauen und voller Ehrfurcht zu sein.“ “