„Amazon hat nicht nur die Anzahl der angezeigten Werbeanzeigen erhöht, sondern auch die Anzahl irrelevanter Junk-Anzeigen, die intern als ‚Mängel‘ bezeichnet werden“, heißt es in neu veröffentlichten Teilen der Klage. “Herr. Bezos wies seine Führungskräfte an: „[a]„Akzeptieren Sie mehr Mängel“, weil Amazon durch verstärkte Werbung Milliarden von Dollar einstreichen kann, obwohl sich seine Dienstleistungen für die Kunden verschlechtern.“
In der Klage wird außerdem behauptet, dass „Führungskräfte von Amazon intern einräumen, dass dies ‚Schaden für die Verbraucher‘ verursacht, da es ‚nahezu unmöglich macht, dass qualitativ hochwertige, hilfreiche organische Inhalte gegenüber kaum relevanten gesponserten Inhalten überzeugen können‘.“
Ein Amazon-Sprecher reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. Bezos besitzt die Washington Post und ihre Interims-CEO Patty Stonesifer sitzt im Vorstand von Amazon.
Die FTC reichte im September ihre lang erwartete Klage gegen Amazon ein und überraschte die Branche mit dem Argument, dass Amazon effektiv die Preise für Verbraucher erhöht, indem es von Händlern Gebühren für die Werbung auf seinem digitalen Marktplatz verlangt. Die Vorsitzende der FTC, Lina Khan, sorgte mit ihrem 2017 während ihres Jurastudiums in Yale veröffentlichten Aufsatz „Amazon’s Antitrust Paradox“ für Aufsehen im Kartellrecht. Aber der Fall, den sie heute gegen Amazon vorbringt, unterscheidet sich deutlich von dem Argument, das sie vor sechs Jahren vorgebracht hat.
Die Behauptungen, dass Bezos das Amazon-Sucherlebnis für Kunden wissentlich beeinträchtigen würde, sind angesichts der vielgepriesenen Besessenheit des Milliardärs, Kunden zu begeistern, überraschend. Bei Amazon müssen alle Mitarbeiter „Kundenbesessenheit“ praktizieren, was gemäß den Grundsätzen der Unternehmensführung bedeutet, dass sie „beim Kunden beginnen und rückwärts arbeiten müssen“.
In ihrer Beschwerde führt die FTC jedoch aus, dass die Führungskräfte von Amazon erkannt hätten, dass sie durch eine Erhöhung der Anzahl der Anzeigen mehr Geld verdienen könnten, selbst wenn diese Anzeigen die Qualität der Suchergebnisse verschlechterten und das Kundenerlebnis beeinträchtigten.
Die ursprüngliche Fassung der FTC-Klage wurde stark redigiert. Die Rechtsabteilung der Agentur kämpfte wochenlang darum, mehr ihrer Ansprüche öffentlich zu machen.
Im Mittelpunkt des Verfahrens gegen Amazon steht das Argument, dass Amazon durch den Einsatz von Algorithmen zur automatisierten Preisanpassung an Wettbewerber auf unfaire Weise eine Marktbeherrschung erlangt habe.
Einer der von der FTC behaupteten Algorithmen, mit denen Amazon dieses Ziel erreicht habe, trug den Codenamen „Project Nessie“. Zuvor geschwärzte Zeilen in der Beschwerde besagen, dass Nessie – das angeblich Produkte identifizierte, bei denen Amazon die Preise erhöhen könnte und erwartete, dass die Wettbewerber diesem Beispiel folgen – Amazon „1 Milliarde US-Dollar an Mehrgewinn“ einbrachte.
In einer E-Mail-Erklärung sagte Amazon-Sprecher Curtis Eichelberger, dass die FTC Nessie „grob falsch charakterisiert“, da Amazon seiner Meinung nach vor einigen Jahren aufgehört habe, Nessie zu verwenden.
„Nessie wurde verwendet, um zu verhindern, dass unsere Preisanpassung zu ungewöhnlichen Ergebnissen führte, bei denen die Preise so niedrig wurden, dass sie nicht mehr tragbar waren“, sagte Eichelberger. „Das Projekt lief einige Jahre lang mit einer Untergruppe von Produkten, funktionierte aber nicht wie beabsichtigt.“
In ihrer Klage sagte die FTC, dass es „keine technischen Hindernisse dafür gibt, dass Amazon die Nutzung des Projekts Nessie wiederbelebt oder sogar ausweitet“, und sagte, das Unternehmen habe erst im Januar 2022 über die Nutzung seines „alten Freundes Nessie“ nachgedacht.
Neue Details aus der Klage enthüllen auch weitere Informationen darüber, wie Amazon angeblich die Verkäufer auf seinem Marktplatz kontrolliert, um den Wettbewerb einzuschränken. Beispielsweise setze Amazon strenge Standards für Verkäufer durch, die den Verkauf irgendwo anders erschweren, heißt es in der Klage.
Die FTC behauptet außerdem, dass Amazon Verkäufer davon abhält, sich selbst um Versand und Logistik zu kümmern, selbst wenn sie genauso schnell sind wie Amazon, weil Amazon das Geschäft nicht an Konkurrenten wie UPS verlagern wollte.
Der Klage zufolge erreichten Verkäufer ihre Liefergeschwindigkeitsziele im Jahr 2018 in 95 Prozent der Fälle ohne die Hilfe von Amazon. Infolgedessen befürchteten „Führungskräfte von Amazon“, dass die Erlaubnis für Verkäufer, sich um ihre eigene Logistik zu kümmern, „Konkurrenten in die Lage versetzen könnte, schnell zu versenden“, heißt es in der Klage.
Laut FTC war die Besorgnis bei Amazon so groß, dass „der CEO von Amazon Worldwide Operations schrieb, dass er ‚verliere‘ [his] nachdem wir erfahren hatten, dass UPS damit geworben hatte, dass sein Online-Einzelhandels-Fulfillment-Service Prime-berechtigte Bestellungen ausliefern könne.“
Der Amazon-Sprecher sagte, die neu veröffentlichten Behauptungen seien irreführend und Verkäufer versendeten unabhängig voneinander deutlich langsamer als Amazon.