Ein Jahr, nachdem der Internal Revenue Service einen enormen Geldzufluss erhalten hatte, gab die Behörde bekannt, dass sie ihre Vollzeitmitarbeiter auf fast 90.000 erhöht habe, ein Niveau, das seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr erreicht wurde.
Die zusätzliche Personalausstattung kommt daher, dass der IRS – der letztes Jahr im Rahmen des Inflation Reduction Act eine Finanzspritze in Höhe von 80 Milliarden US-Dollar erhielt – der Einstellung von Mitarbeitern bei der Agentur Priorität eingeräumt hat, deren Budget und Mitarbeiterzahlen im letzten Jahrzehnt geschrumpft sind.
Laut Daniel Werfel, dem IRS-Kommissar, versucht die Agentur, neues Personal zu rekrutieren, um die Dienstleistungen für Steuerzahler zu verbessern und gegen wohlhabende, raffinierte Steuerhinterzieher vorzugehen.
Dennoch steht die Agentur vor einer ungewissen Zukunft. Republikanische Gesetzgeber haben dem IRS vorgeworfen, seine neu gewonnenen Mittel zur Belästigung kleiner Unternehmen und Familien der Mittelschicht nutzen zu wollen. Im Rahmen einer Anfang des Jahres zwischen Republikanern und Demokraten erzielten Einigung über die Aussetzung der Schuldenobergrenze des Landes haben sie erfolgreich 20 Milliarden US-Dollar aus dem neuen Geldtopf der Behörde zurückgefordert, sodass dem IRS 60 Milliarden US-Dollar für die Umsetzung seiner Reformpläne zur Verfügung stehen.
Herr Werfel sagte in einem Briefing mit Reportern am Dienstagnachmittag, dass die jüngsten Errungenschaften des IRS, wie die Digitalisierung von Steuererklärungen in Papierform und die Verbesserung der Reaktionsfähigkeit gegenüber Steuerzahlern, die Befürchtungen der Republikaner hinsichtlich der Absichten der Behörde zerstreuen dürften.
„Es gab Hinweise, dass mit dieser Finanzierung eine Armee bewaffneter IRS-Agenten versorgt werden sollte, die darauf aus sind, den durchschnittlichen Steuerzahler zu unterdrücken“, sagte Werfel. „Dieser Mythos sollte ausgeräumt werden.“
Die IRS-Finanzierung soll der Agentur helfen, sich von den lähmenden Budgetkürzungen der letzten Jahre zu erholen. Präsident Biden sagte, das zusätzliche Geld werde der Behörde bei der Bekämpfung von Steuerbetrug helfen und die Steuerlücke in Höhe von 7 Billionen US-Dollar schließen, die der Bundesregierung geschuldet sei, aber im nächsten Jahrzehnt voraussichtlich nicht eingezogen werden werde. Obwohl eine verstärkte Durchsetzung einen großen Teil davon ausmacht, hat sich der IRS auf die Förderung seiner verbesserten Technologie und seines verbesserten Dienstes konzentriert.
Die Behörde ist bestrebt, Steuerformulare zu digitalisieren und die Wartezeiten zu verkürzen, was Steuerzahler frustriert hat, die versuchen, den IRS um Hilfe zu bitten. Die durchschnittlichen Wartezeiten sanken von 28 Minuten während der Steuersaison 2023 auf 3 Minuten, und die Agentur räumte einen Rückstand an nicht bearbeiteten Steuerformularen ab, der im Jahr 2022 bei über 20 Millionen lag.
Um die Idee eines freundlicheren IRS zu unterstreichen, bemerkte Herr Werfel, dass die Agentur letzten Monat angekündigt habe, unangekündigte Besuche von Agenten bei Privathaushalten und Unternehmen drastisch einzuschränken. Der Schritt sollte die Spannungen zwischen IRS-Agenten und Steuerzahlern verringern und dazu beitragen, Betrügereien durch Personen zu verhindern, die sich als IRS-Mitarbeiter ausgeben.
Trotz Anzeichen von Fortschritten steht das IRS weiterhin vor großen Herausforderungen, während es daran arbeitet, seine Geschäftstätigkeit zu verbessern und seinen Ruf zu verbessern.
In einem Bericht des Treasury General Inspector for Tax Administration, einer Aufsichtsbehörde des IRS, aus diesem Monat wurden „erhebliche Mängel“ beim Schutz sensibler Steuerdaten in seinen Steuerverarbeitungszentren festgestellt. Darin heißt es, dass die Informationen, die auf Mikrofilmkassetten gespeichert sind, die nicht ordnungsgemäß gespeichert oder erfasst werden, für Steuerrückerstattungsbetrug und Identitätsdiebstahl missbraucht werden könnten.
Auch der IRS stand diesen Sommer wieder im politischen Rampenlicht, nachdem zwei erfahrene IRS-Ermittler scharfe Kritik am Justizministerium wegen seiner Behandlung des Steuerverfahrens gegen Hunter Biden, den Sohn des Präsidenten, geübt hatten. Sie warfen der Behörde vor, Herrn Biden aus politischen Gründen und wegen Vorzugsbehandlung vor Anklagen wegen Straftaten zu schützen. Die Agenten sagten auch, dass sie intern mit Vorwürfen konfrontiert seien, nachdem sie ihre Whistleblower-Enthüllungen offengelegt hatten.
Die Führung des IRS konzentriert sich jedoch weiterhin darauf, wie es seine neuen Ressourcen nutzt, um greifbare Anzeichen von Fortschritten zu demonstrieren, wie z. B. die Beantwortung von Anrufen und die schnelle Rückerstattung von Rückerstattungen.
Die fast 90.000 Vollzeitbeschäftigten beim IRS stellen einen starken Anstieg gegenüber den 79.070 im Jahr 2022 dar. Laut dem IRS-Datenbuch 2022 hatte das IRS seit 2012 nicht mehr als 90.000 Vollzeitbeschäftigte auf seiner Gehaltsliste.
Die meisten Neueinstellungen erfolgten in der Lohn- und Investitionsabteilung, der Kundendienstabteilung des IRS. Herr Werfel sagte, dass die Agentur aktiv Personal von Buchhaltungs- und Anwaltskanzleien eingestellt habe und Datenwissenschaftler hinzuziehe, um mathematische Werkzeuge zu verwenden um Steuerzahler zu identifizieren, deren Steuererklärungen darauf hindeuten, dass sie einer Prüfung unterzogen werden sollten.
Während Beamte der Biden-Regierung das erste Jahr des IRS-Modernisierungsplans als Erfolg bezeichneten, bleibt erhebliche Unsicherheit bestehen. Dazu gehört auch die laufende Finanzierung der Agentur. Eine im Juni erzielte Einigung zur Abwendung eines Zahlungsausfalls des Landes beinhaltete eine Vereinbarung zwischen dem Weißen Haus und den Republikanern, der Agentur 20 Milliarden US-Dollar aus der Finanzierung zu entziehen.
Herr Werfel wies darauf hin, dass die Rückforderung die Ambitionen der Agentur kurzfristig nicht beeinträchtigen würde, sagte jedoch, dass zusätzliche Kürzungen ihrer Jahresbudgets letztendlich dazu führen könnten, dass der IRS Ressourcen nutzt, die der Modernisierung der Agentur dienen sollten, um stattdessen ihre täglichen Operationen zu finanzieren. Dennoch äußerte er sich optimistisch, dass ein verbessertes IRS die republikanischen Skeptiker überzeugen würde, die eine Kürzung der Mittel der Agentur ergriffen haben.
„Ich bin davon überzeugt, dass wir mit den 60 Milliarden US-Dollar eine Dynamik aufbauen können, um dem Kongress und dem amerikanischen Volk zu beweisen, dass sich Investitionen in den IRS für die Steuerzahler auf sehr positive Weise auszahlen“, sagte Werfel sagte.