Laut Forschern stiegen Wahlfälschungen in Podcasts vor Kapitol-Unruhen

Wochen vor der Präsidentschaftswahl 2020 skizzierte der konservative Sender Glenn Beck seine Vorhersage für den Verlauf des Wahltages: Präsident Donald J. Trump würde in dieser Nacht gewinnen, aber sein Vorsprung würde erodieren, als zweifelhafte Briefwahlstimmen eintrafen, was Joseph R. Biden Jr. ein unwahrscheinlicher Vorteil.

“Niemand wird das Ergebnis glauben, weil sie diesmal die Art und Weise geändert haben, wie wir einen Präsidenten wählen”, sagte er.

Keine der Vorhersagen eines weit verbreiteten Wahlbetrugs hat sich bewahrheitet. Podcasts verbreiteten jedoch häufig den falschen Glauben, dass die Wahlen unrechtmäßig seien, zunächst als Rinnsal vor der Wahl und dann als Tsunami in den Wochen vor dem gewaltsamen Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021, so neue Untersuchungen.

Forscher der Brookings Institution überprüften Transkripte von fast 1.500 Episoden aus 20 der beliebtesten politischen Podcasts. Von den Episoden, die zwischen den Wahlen und den Unruhen vom 6. Januar veröffentlicht wurden, enthielten der Analyse zufolge etwa die Hälfte Fehlinformationen über Wahlen.

In einigen Wochen wurden in 60 Prozent der Episoden die von Brookings verfolgten Verschwörungstheorien zum Wahlbetrug erwähnt. Dazu gehörten falsche Behauptungen, dass Softwarefehler die Auszählung störten, dass gefälschte Stimmzettel verwendet wurden und dass von Dominion Voting Systems betriebene Wahlmaschinen manipuliert wurden, um den Demokraten zu helfen. Diese Art von Theorien gewannen in republikanischen Kreisen an Bedeutung und wurden später genutzt, um zusätzliche Wahlprüfungen im ganzen Land zu rechtfertigen.

Die neue Untersuchung unterstreicht das Ausmaß, in dem Podcasts Fehlinformationen über Plattformen verbreitet haben, die von Apple, Google, Spotify und anderen betrieben werden, oft mit geringer Inhaltsmoderation. Während Social-Media-Unternehmen weithin für ihre Rolle bei der Verbreitung von Fehlinformationen über die Wahlen und Covid-19-Impfstoffe kritisiert wurden, haben sie im letzten Jahr gegen beides hart durchgegriffen. Podcasts und die Unternehmen, die sie vertreiben, sind laut Forschern einer ähnlichen Prüfung erspart geblieben, zum großen Teil, weil Podcasts schwieriger zu analysieren und zu überprüfen sind.

„Die Leute haben einfach kein Gefühl dafür, wie schlimm dieses Problem bei Podcasts ist“, sagte Valerie Wirtschafter, eine leitende Datenanalystin bei Brookings, die den Bericht gemeinsam mit Chris Meserole, einem Forschungsdirektor bei Brookings, verfasst hat.

Dr. Wirtschafter lud mehr als 30.000 Podcast-Episoden herunter und transkribierte sie, die als „Talkshows“ bezeichnet wurden, was bedeutet, dass sie eher Analysen und Kommentare als reine Nachrichtenaktualisierungen boten. Sie konzentrierte sich auf 1.490 Episoden rund um die Wahl aus 20 beliebten Shows und erstellte ein Wörterbuch mit Begriffen zum Thema Wahlbetrug. Nach der Transkription der Podcasts suchte ein Forscherteam nach den Schlüsselwörtern und überprüfte jede Erwähnung manuell, um festzustellen, ob der Sprecher die Behauptungen unterstützt oder anprangert.

In den Monaten vor der Wahl konzentrierten sich konservative Podcaster vor allem auf die Befürchtung, dass Briefwahlzettel zu Betrug führen könnten, zeigte die Analyse.

Damals warnten politische Analysten damit beschäftigt, vor einer „roten Fata Morgana“ zu warnen: eine frühe Führung von Herrn Trump, die erodieren könnte, weil die Briefwahlzettel, die tendenziell später gezählt werden, aus demokratisch geprägten Bezirken stammen sollten. Als die Stimmzettel ausgezählt wurden, geschah genau das. Podcaster nutzten den Wandel jedoch, um Zweifel an der Integrität der Wahlen zu wecken.

Fehlinformationen bei Wahlen schossen in die Höhe, wobei in den Wochen nach der Wahl etwa 52 Prozent der Folgen Fehlinformationen enthielten, gegenüber etwa 6 Prozent der Folgen vor der Wahl.

Der größte Täter in Brookings Analyse war Stephen K. Bannon, der ehemalige Berater von Herrn Trump. Sein Podcast “Bannon’s War Room” wurde 115 Mal für Episoden markiert, in denen Begriffe des Wählerbetrugs verwendet wurden, die zwischen der Wahl und dem 6. Januar in Brookings Analyse enthalten waren.

„Weißt du, warum sie diese Wahl stehlen werden?“ fragte Mr. Bannon am 3. November. “Weil sie nicht glauben, dass Sie etwas dagegen unternehmen werden.”

Als der Protest am 6. Januar näher rückte, drängte sein Podcast diese Behauptungen stärker auf, einschließlich des falschen Glaubens, dass Wahlhelfer Markierungen verteilten, die Stimmzettel disqualifizieren würden.

„Jetzt sind wir, wie sie sagen, am Angriffspunkt“, sagte Bannon am Tag vor dem Protest. „Der Angriffspunkt morgen. Es geht los. Es wird sehr dramatisch.”

Mr. Bannons Show war von Spotify entfernt im November 2020, nachdem er über die Enthauptung von Bundesbeamten gesprochen hatte, aber es bleibt auf Apple und Google verfügbar.

Als Herr Bannon am Montag um einen Kommentar bat, sagte er, Präsident Biden sei „ein unrechtmäßiger Bewohner des Weißen Hauses“ und verwies auf Ermittlungen zur Wahl, die zeigten, dass sie „seine Wähler dezertifizieren“. Viele Rechtsexperten haben argumentiert, dass es keine Möglichkeit gibt, die Wahl aufzuheben.

Sean Hannity, der Moderator von Fox News, rangiert ebenfalls hoch in den Brookings-Daten. Sein Podcast und seine Radiosendung „The Sean Hannity Show“ ist heute die beliebteste Radio-Talkshow in Amerika und erreicht laut Talk Media mehr als 15 Millionen Radiohörer.

„Abstimmende Minderjährige, Leute, die ihre Wahlen verschoben haben, Leute, die sich nie wieder registriert haben, Wahlen von Toten – wir haben alles aufgezeichnet“, sagte Hannity während einer Episode.

Behauptungen über Wahlbetrug kamen nicht nur von Herrn Hannity, sondern auch von seinen Gästen, darunter dem Meinungsforscher John McLaughlin, der einen privaten Austausch mit Herrn Trump teilte.

Im Austausch sagte Trump laut dem On-Air-Konto von McLaughlin, dass die Wahl gestohlen wurde.

„Ja“, sagte Mr. McLaughlin zum Präsidenten. “Ich habe es gestern im Hannity-Radio gesagt.”

„Sagen Sie es weiter“, antwortete Mr. Trump.

Herr McLaughlin fuhr während des Podcasts fort: „Diese Wahl wurde leicht gestohlen und diese Briefkästen und die Dominion-Systeme – ihr Abstimmungssystem – sind definitiv die Schuldigen.“

Behauptungen über Dominion-Abstimmungssysteme wurden entlarvt und interne republikanische Memos zeigten, dass Beamte in Herrn Trumps Wiederwahlkampagne wussten, dass die Behauptungen falsch waren. Dominion reichte später eine Reihe von Klagen gegen Personen und Medienunternehmen ein, die die Verschwörungen vorangetrieben hatten.

Vertreter von Herrn Hannity, Herrn McLaughlin und Herrn Beck äußerten sich zu den Ergebnissen nicht, als sie erreicht wurden.

Laut den Podcast-Richtlinien von Apple erlaubt das Unternehmen keine Podcasts, die „zu schädlichen oder gefährlichen Ergebnissen führen können“. Apple lehnte eine Stellungnahme ab.

Spotify äußerte sich nicht sofort zu den Recherchen.

Die fehlende Moderation bei Podcast-Apps ist für Alphabet, die Muttergesellschaft von Google und YouTube, besonders kompliziert. Die Video-Streaming-Site hart durchgegriffen Videos über Wahlbetrug, die Verschwörungstheorie QAnon und Impfstoff-Fehlinformationen, was dazu führte, dass einige dort gehostete Podcast-Episoden entfernt wurden. Aber die gleichen Folgen blieben in der Podcasts-App von Google zugänglich. Die Show von Herrn Bannon wurde beispielsweise kurz nach dem 6. Januar von YouTube entfernt, aber der Podcast bleibt in der Podcasts-App von Google verfügbar.

Google hat argumentiert, dass seine Podcasts-App eher einer Suchmaschine als einem Veröffentlichungsdienst ähnelt, da kein Audio vom Unternehmen gehostet wird. Ein Google-Sprecher, Farshad Shadloo, sagte, die App „krieche und indiziere einfach Audioinhalte“, die anderswo gehostet werden, und sie habe „Richtlinien gegen die Empfehlung von Podcasts, die schädliche Fehlinformationen enthalten, einschließlich Fehlinformationen über die US-Wahlen 2020“.