Bundesbeamte haben den Betreibern der Chiquita-Canyon-Deponie befohlen, sofort Maßnahmen zum Schutz der menschlichen Gesundheit und der Umwelt zu ergreifen, und erklärten, dass die schwelende Castaic-Anlage aufgrund schädlicher Gerüche und gefährlicher flüssiger Abfälle eine unmittelbare Gefahr für umliegende Gemeinden darstelle.
Die am Donnerstag von der US-Umweltschutzbehörde ergriffene Maßnahme erfolgt vor dem Hintergrund zunehmender Forderungen nach einer Schließung der Anlage.
„Diese Anordnung spiegelt das Engagement der EPA wider, sicherzustellen, dass Deponiebetreiber schädliche Gerüche eindämmen und Bundesgesetze einhalten, um zu verhindern, dass die Öffentlichkeit gefährlichen Abfällen ausgesetzt wird.“ sagte Martha Guzman, Regionalverwalterin der EPA Pacific Southwest. „Die heutige Anordnung ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit auf lokaler, bundesstaatlicher und bundesstaatlicher Ebene, um die Gesundheit der Anwohner und der umliegenden Umwelt besser zu schützen.“
Die Ursache der wachsenden Krise ist eine wärmeerzeugende chemische Reaktion, die wahrscheinlich im Mai 2022 tief in der Deponie begann. Extreme Hitze und wachsender Druck in der Deponie haben dazu geführt, dass kochend heißes, kontaminiertes Wasser an die Oberfläche gelangt oder gelegentlich ausbricht wie ein Geysir.
Dieses verschmutzte Wasser enthielt krebserregendes Benzol, das über den Bundesnormen lag, was es nach Angaben der Umweltbehörden zu flüssigem Sondermüll macht. Beamte äußerten außerdem Bedenken, dass giftige Dämpfe in benachbarte Gemeinden gelangen und aufgrund starker Regenfälle verschmutztes Wasser in nahegelegene Wasserstraßen eingeleitet wird.
Der Betreiber der Deponie, Waste Connections Inc., sagt, dass viele der EPA-Richtlinien bereits umgesetzt werden.
Obwohl bei Tests bereits im August festgestellt wurde, dass die Benzolwerte über den Bundesnormen lagen, wurden auf der Deponie weiterhin LKW-Ladungen an zwei Anlagen geschickt, die nach Angaben der EPA nicht für den Umgang mit gefährlichen Abfällen zugelassen sind. Ende Januar informierten Deponiebeamte die Einrichtungen – Avalon Premium Tank Cleaning im Stadtteil West Rancho Dominguez im Los Angeles County und Patriot Environmental Services in Orange – darüber, dass das verschmutzte Wasser „etwas erhöhte“ Benzolwerte enthielt.
Darüber hinaus räumte die Deponie ein, dass ein Teil dieses mit Chemikalien versetzten Wassers genügend brennbare Dämpfe erzeugte, um entzündbar zu sein.
Zusätzlich zu den Maßnahmen der EPA hat das California Department of Toxic Substances Control mehrere Verstöße im Zusammenhang mit der Entsorgung des gefährlichen Abfalls auf der Deponie herausgegeben.
Beamte von Chiquita Canyon haben argumentiert, dass der in einigen Wasserproben gefundene erhöhte Benzolgehalt nicht repräsentativ für die größere Flüssigkeitsmenge ist, die das Unternehmen zu entfernen und zu transportieren versucht.
Da die Deponiebetreiber Schwierigkeiten haben, die chemische Reaktion zu kontrollieren, geben sie zu, dass die Menge des aus der Anlage austretenden kontaminierten Wassers nach Angaben der Deponiebeamten von etwa 20.000 Gallonen pro Tag auf 200.000 Gallonen pro Tag gestiegen ist.
Anwohner rund um die Einrichtung haben im vergangenen Jahr mehr als 7.000 Beschwerden über gesundheitsschädliche Gerüche eingereicht.
Am Donnerstag versammelten sich Dutzende unzufriedener Anwohner im Hasley Canyon Park in Castaic, wo kürzlich durchgeführte Luftproben eine Benzolkonzentration ergaben, die mehr als achtmal höher war als der kurzfristige Gesundheitsgrenzwert des Staates. Der Park liegt neben der Live Oak Elementary School, wo das Schulpersonal damit begann, den Schülern die Möglichkeit zu geben, in den Pausen drinnen zu sitzen, anstatt draußen zu spielen.
Unter den Demonstranten waren die kalifornischen Abgeordneten Chris Holden und Pilar Schiavo. Sie gehörten zu mehreren Gesetzgebern, die einen Brief an das staatliche Ministerium für die Kontrolle giftiger Substanzen schickten und eine stärkere staatliche Aufsicht und Rechenschaftspflicht forderten.
„Bestenfalls scheint es, dass die Betreiber der Deponie nur dann handeln, wenn sie von Behörden und Regulierungsbehörden dazu gezwungen werden“, sagte Holden. „Die Betreiber der Chiquita-Canyon-Deponie haben unzureichende Ergebnisse bei der Bewältigung der alarmierenden Bedenken hinsichtlich der von ihnen verursachten öffentlichen Belästigung geliefert. Dies ist eine von ihnen verursachte Krise der öffentlichen Gesundheit. Es erfordert eine dauerhafte Lösung, die den betroffenen Gemeinden und ihren Familien sofortige Hilfe bietet.“
Kürzlich verklagte Citizens for Chiquita Canyon Schließung, eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Val Verde, Los Angeles County und forderte den Widerruf der Genehmigung sowie die sofortige Einstellung der Abfallentsorgungsaktivitäten. Die Deponie, die zweitgrößte im LA County, nimmt täglich etwa 7.000 bis 8.000 Tonnen Müll auf.
Christina Orellana, die an einer separaten Sammelklage gegen die Mülldeponie und den Landkreis beteiligt ist und ebenfalls in Val Verde lebt, sagte, die Gerüche der Mülldeponie hätten ihren Familienmitgliedern Kopfschmerzen bereitet und ihnen das Atmen erschwert. Besonders schwer sei es für ihre Tochter gewesen, die nicht mehr draußen spielen könne, sagte sie.
„Sie weiß morgens, wo sie zum Auto rennen muss, um der Aufdeckung zu entgehen“, sagte Orellana. „Sie weint, weil sie nicht draußen spielen kann. Sie kann nicht auf ihrem Trampolin gehen, sie kann nicht Rollerblade fahren. Auch sie kann sich den körperlichen und geistigen Auswirkungen dieser Krise nicht entziehen. … Der Landkreis versäumt es, unsere Gesundheit und Lebensqualität zu schützen, indem er zulässt, dass die Deponie im Chiquita Canyon offen bleibt.“
Die Bezirksleiterin von LA, Kathryn Barger, die das Gebiet vertritt, forderte die Deponie in einem Brief auf, Mittel für die Umsiedlung von Bewohnern bereitzustellen, die vorübergehend umziehen möchten, bis das Problem gelöst ist. Barger zögerte jedoch, die Website zu schließen.
„Der Landkreis kann die Deponie nicht ohne Begründung einseitig schließen“, sagte Barger am Donnerstag in einer Erklärung. „Die Gerüche stammen nicht aus aktiven Teilen der Deponie und da der Betreiber der Deponie aktiv daran arbeitet, Gerüche zu reduzieren, hätte die Schließung der Chiquita Canyon-Deponie keine Auswirkung auf die Verringerung oder Beseitigung von Gerüchen.“
John Perkey, Vizepräsident von Waste Connections, nahm am 13. Februar an einer Gemeindeversammlung teil und sagte, die Deponie sei dabei, ein Programm zur Verteilung von Geldern aufzustellen, die Anwohner für Umzüge oder Verbesserungen an ihren Häusern ausgeben könnten, um die Gerüche zu reduzieren.
Doch der Gedanke an einen Umzug beunruhigt langjährige Bewohner, darunter auch Amber Elton, die seit mehr als 30 Jahren in Val Verde lebt.
„Sie müssten uns eine ähnliche Wohnsituation bieten“, sagte sie. „Wir können nicht mit unseren Kindern und Hunden in ein Motelzimmer umgesiedelt werden und von uns verlangt werden, so zu leben. Ich meine, das sind unsere Häuser.“