Laut einer Studie könnten Hunderttausende Amerikaner mit Demenz – und Millionen auf der ganzen Welt – tatsächlich an einer gut behandelbaren Lebererkrankung leiden.
Forscher fanden heraus, dass 10 Prozent der US-Veteranen, bei denen Demenz diagnostiziert wurde, nicht tatsächlich an hepatischer Enzephalopathie (HE) litten – einer schweren Lebervernarbung, die kognitive Probleme ähnlich der Alzheimer-Krankheit verursachen kann.
Wenn die Schädigung über einen längeren Zeitraum anhält, kann die Leber das Blut nicht entgiften, wodurch sich Giftstoffe ansammeln und das Gehirn erreichen können.
HE kann sehr mild und schwer zu diagnostizieren sein – zum Beispiel leiden nicht alle Patienten mit Leberzirrhose daran – und die Symptome können so subtil sein wie Veränderungen im Schlafrhythmus oder Reizbarkeit.
Aber sobald die Erkrankung diagnostiziert ist, kann sie mit gängigen Medikamenten behandelt werden. Dies geschieht typischerweise mit Abführmitteln, die dabei helfen, Ammoniak und andere Giftstoffe, die sich im Darm ansammeln, zu entfernen, gefolgt von Antibiotika, die einige der schädlichen Ammoniak produzierenden Bakterien im Darm abtöten.
Die obige Grafik zeigt die Alzheimer-Raten pro 100.000 Menschen, sowohl altersstandardisiert als auch aller Altersgruppen. Bei der Altersstandardisierung handelt es sich um eine Methode zur Anpassung an Unterschiede in der Altersverteilung zwischen Bevölkerungsgruppen oder im Zeitverlauf, während bei der nicht altersstandardisierten Methode die Rohrate für alle Altersgruppen der Bevölkerung ohne Anpassung berechnet wird
Eine aktuelle Studie an US-Veteranen ergab, dass 10 % der mit Demenz diagnostizierten Personen tatsächlich an einer Lebererkrankung namens hepatische Enzephalopathie (HE) litten – einer behandelbaren Erkrankung
Demenz hingegen ist eine Erkrankung, die durch eine langfristige Schädigung von Gehirnzellen und -funktionen verursacht wird.
Bei vaskulärer Demenz liegt die Ursache in einer mangelnden Durchblutung des Gehirns aufgrund einer Schädigung kleiner Blutgefäße durch Diabetes oder Bluthochdruck.
Alzheimer, die häufigste Form der Demenz, wird dadurch verursacht, dass sich Plaques im Gehirn ansammeln und dazu führen, dass das Gedächtnis und andere kognitive Fähigkeiten der Menschen beeinträchtigt werden.
Zwar gibt es einige Medikamente, die das Fortschreiten der Demenz geringfügig verlangsamen, sie ist jedoch unheilbar.
Dr. Jasmohan Bajaj, der Hauptautor der neuen Studie, sagte: „Dieser unerwartete Zusammenhang zwischen Demenz und Lebergesundheit unterstreicht die Bedeutung des Screenings von Patienten auf potenziell behandelbare Ursachen für den kognitiven Verfall.“
„Die Früherkennung von Leberproblemen ermöglicht gezielte Interventionen und eröffnet Möglichkeiten zur Behandlung behandelbarer Faktoren, die zum kognitiven Verfall beitragen.“
Mehr als 100 Millionen Amerikaner haben irgendeine Form von Lebererkrankung, darunter etwa 80 Millionen mit Fettlebererkrankung und wissen es nicht. Mittlerweile leiden mehr als acht Millionen Amerikaner an Demenz.
Laut einer Studie, in der die Erkrankungshäufigkeit bei Militärangehörigen untersucht wurde, haben Fälle von Lebererkrankungen in den letzten zwei Jahrzehnten zugenommen
In der neuen Studie untersuchten Ärzte der Veterans Health Administration mehr als 177.000 Veteranen, bei denen bei zwei Klinikbesuchen zwischen 2009 und 2019 Demenz diagnostiziert wurde. Etwa 30 Prozent von ihnen litten an einer Lebererkrankung.
Sie schauten sich die Blutergebnisse der Gruppe an und berechneten daraus ihren Fibrosis-4 (FIB-4)-Score, einen Score, der auf Leberblutergebnissen und dem Alter basiert und Leberschäden vorhersagt.
In die Analyse wurden über 175.000 Personen einbezogen. Davon hatten 10 Prozent einen FIB-4-Score von mehr als 3,25 – dem Grenzwert für die Diagnose einer Lebervernarbung.
Ein hoher Wert war bei Menschen mit Diabetes, Bluthochdruck oder Nierenerkrankungen – alles Risikofaktoren für Demenz – weniger wahrscheinlich.
Ein hoher FIB-4-Wert trat jedoch häufiger bei Personen mit Virushepatitis und starken Alkoholkonsumenten auf – beides sind führende Risikofaktoren für Lebererkrankungen.
Dies deutet darauf hin, dass Menschen mit einem hohen FIB-4-Wert möglicherweise tatsächlich an einer Lebererkrankung leiden, bei der HE ihre Symptome und nicht an Demenz verursacht, so die Autoren.
Wenn die Leber vernarbt, verliert sie ihre Fähigkeit, ihre Aufgabe zu erfüllen – Giftstoffe auszuscheiden, die eine vergiftende Wirkung auf Gehirnzellen haben.
Wenn dies zu HE führt, ist es wahrscheinlich, dass ein Patient eine Reihe von Veränderungen erfährt, die denen einer Demenz ähneln, darunter kognitiver Verfall und Beeinträchtigung der motorischen Fähigkeiten sowie schlechter Schlaf und schlechte Stimmung.
HE tritt im Gehirn von etwa 50 Prozent der Menschen mit Leberzirrhose auf, was auf die toxische Wirkung von Toxinen wie Ammoniak und Mangan auf Gehirnzellen zurückzuführen ist.
Laut einer Studie, in der die Häufigkeit der Erkrankung bei Militärangehörigen untersucht wurde, ist die Zahl der Todesfälle aufgrund von Leberzirrhose gestiegen, und die Fälle haben in den letzten zwei Jahrzehnten zugenommen.
Gleichzeitig ist die Zahl der Alzheimer- und anderen Demenzerkrankungen seit etwa dem Jahr 2000 stetig gestiegen, und es wird erwartet, dass sie weiter steigen wird.
Die Studie wies einige erhebliche Vorbehalte auf. 97 Prozent der Studienteilnehmer waren männlich und 80 Prozent von ihnen weiß, obwohl die meisten Demenzpatienten Frauen, Hispanoamerikaner oder Schwarze sind.
Möglicherweise hat man sich auch zu stark auf den FIB-4-Score verlassen, der keinen schlüssigen Beweis für eine Lebererkrankung liefert.
Ihre Studie wurde in der Zeitschrift JAMA Network Open veröffentlicht.
Die Leber kann auf unterschiedliche Weise geschädigt werden, unter anderem durch Fettablagerungen, Alkoholkonsum und Viren – Hepatitis ist die häufigste Form der Lebererkrankung.
Wenn die Schädigung über einen längeren Zeitraum anhält, kann es zu Narbenbildung kommen und ab einem bestimmten Punkt kann die Leber das Blut nicht mehr entgiften. Diese Toxine können sich ansammeln und das Gehirn erreichen, wo sie HE verursachen.
HE kann tödlich sein, kann jedoch mit Abführmitteln behandelt werden, um Ammoniak und andere Giftstoffe, die sich im Darm ansammeln, zu entfernen, gefolgt von einem Antibiotikum, das schädliche Bakterien abtötet.