Laut einer neuen Studie suchen Affen aktiv nach Früchten, die reif genug geworden sind, damit der Zucker fermentiert werden kann, und produzieren etwa zwei Prozent Alkohol.
Biologen der UC Berkeley sammelten Früchte, die von Schwarzhand-Klammeraffen in Panama gefressen und weggeworfen worden waren, und entnahmen Urinproben.
Sie entdeckten, dass die Frucht typischerweise eine Alkoholkonzentration zwischen einem und zwei Volumenprozent hatte, die als Nebenprodukt der natürlichen Fermentation entstand.
Robert Dudley, ein Biologe von der UC Berkeley, untersucht seit 25 Jahren unsere Liebe zum Alkohol und schrieb 2014 ein Buch, in dem er darauf hinweist, dass dies bei unseren Menschenaffen und Affenvorfahren der Fall war, die entdeckten, dass der Geruch von Alkohol sie zu reifen Früchten führte.
Die neue Studie unterstützt die Hypothese des „betrunkenen Affen“ und verbessert unser Verständnis darüber, wie sich die Liebe zum Alkohol zuerst im menschlichen Gehirn gebildet hat.
Laut einer neuen Studie suchen Affen aktiv nach Früchten, die reif genug geworden sind, damit der Zucker fermentiert werden kann, und produzieren etwa zwei Prozent Alkohol
Die Bodenarbeit, um Beweise für betrunkene Affen zu finden, wurde von der Primatologin Christina Campbell von der California State University, Northridge (CSUN), und ihrer Doktorandin Victoria Weaver geleitet, die von den Affen gefressene und weggeworfene Früchte sammelte.
Im Mittelpunkt der Forschung standen Schwarzhand-Klammeraffen (Ateles geoffroyi), die in Panama in „Freilandhaltung“ leben.
Sie fanden heraus, dass die Alkoholkonzentration in der Frucht zwischen 1% und 2% lag, ein Nebenprodukt der natürlichen Fermentation durch Hefen, die Zucker in reifenden Früchten essen.
Darüber hinaus sammelten die Forscher Urin dieser freilaufenden Affen und stellten fest, dass der Urin Sekundärmetaboliten von Alkohol enthielt.
Dieses Ergebnis zeigt, dass die Tiere den Alkohol tatsächlich zur Energiegewinnung nutzten – er floss nicht nur durch ihren Körper.
“Zum ersten Mal konnten wir zweifelsfrei zeigen, dass wilde Primaten ohne menschliches Eingreifen fruchthaltiges Ethanol konsumieren”, sagte Campbell.
Biologen der UC Berkeley sammelten Früchte, die von Schwarzhand-Klammeraffen in Panama gefressen und weggeworfen worden waren, und entnahmen Urinproben
“Dies ist nur eine Studie, und es müssen weitere durchgeführt werden, aber es sieht so aus, als ob an dieser Hypothese vom ‘betrunkenen Affen’ etwas Wahres dran sein könnte.”
Dies ist die Idee, dass die Neigung der Menschen zum Alkoholkonsum von einer tief verwurzelten Affinität obstfressender Primaten zu natürlich vorkommendem Ethanol in reifen Früchten herrührt.
Dudley legte Beweise für seine Idee vor acht Jahren in dem Buch „The Drunken Monkey: Why We Drink and Abuse Alcohol“ vor.
Messungen ergaben, dass einige Früchte, die bekanntermaßen von Primaten gefressen werden, einen natürlich hohen Alkoholgehalt von bis zu sieben Prozent aufweisen.
Zum Zeitpunkt seiner ersten Arbeit verfügte Dudley jedoch nicht über die notwendigen Daten, um zu zeigen, dass Affen oder Affen bevorzugt fermentierte Früchte suchten und aßen oder dass sie den Alkohol in den Früchten verdauten.
Campbell und Kollegen arbeiteten mit Dudley und dem Doktoranden Aleksey Maro zusammen, der in Uganda eine parallele Studie über die Ernährung von Schimpansen durchführt.
“Es (die Studie) ist ein direkter Test der Hypothese vom betrunkenen Affen”, sagte Dudley und sagte, der erste Teil habe Ethanol in der Nahrung gefunden, die sie essen.
„Dann, im zweiten Teil, verstoffwechseln sie tatsächlich Alkohol – sekundäre Metaboliten, Ethylglucuronid und Ethylsulfat, werden im Urin ausgeschieden.
„Was wir nicht wissen, ist, wie viel sie davon essen und welche Auswirkungen sie auf das Verhalten und die Physiologie haben. Aber es ist bestätigend.’
Die Studie wurde auf der Insel Barro Colorado in Panama durchgeführt, wo Dudley zum ersten Mal über die Rolle von Ethanol in der Tierernährung nachzudenken begann und wie sich dies auf unseren Genuss und Missbrauch von Alkohol auswirken könnte.
Die Früchte, die die Affen am liebsten aßen, hatten einen ähnlichen Alkoholgehalt wie alkoholarme Biere oder Apfelwein, und sie bevorzugten die Früchte des Jobo-Baums, die in ihrer Ernährung weit verbreitet sind.
Aber die Frucht wird auch seit Jahrtausenden von indigenen Völkern in ganz Mittel- und Südamerika zur Herstellung von Chicha, einem fermentierten Getränk, verwendet.
“Die Affen aßen die Früchte wahrscheinlich wegen der Kalorien mit Ethanol”, sagte Campbell. „Sie würden mehr Kalorien aus fermentierten Früchten bekommen als aus nicht fermentierten Früchten. Die höheren Kalorien bedeuten mehr Energie.“
Sie entdeckten, dass die Frucht typischerweise eine Alkoholkonzentration zwischen einem und zwei Volumenprozent hatte, die als Nebenprodukt der natürlichen Fermentation entstand
Dudley sagte, er bezweifle, dass die Affen die berauschende Wirkung von Alkohol spüren, die Menschen schätzen.
“Sie werden wahrscheinlich nicht betrunken, weil sich ihre Eingeweide füllen, bevor sie ein berauschendes Niveau erreichen”, sagte er und fügte hinzu, dass dies “einen physiologischen Nutzen bietet”.
Es könnte einen antimikrobiellen Nutzen in der Nahrung geben, die sie konsumieren, oder die Aktivität der Hefe und der Mikroben kann die Frucht vorverdauen, sagte er.
Die Notwendigkeit der hohen Kalorienaufnahme der Affen könnte in ähnlicher Weise die Entscheidungen der menschlichen Vorfahren bei der Auswahl der zu essenden Früchte beeinflusst haben, sagte Campbell.
“Menschliche Vorfahren haben möglicherweise auch mit Ethanol beladene Früchte zum Verzehr bevorzugt, da sie mehr Kalorien enthalten”, sagte sie.
“Psychoaktive und hedonische Wirkungen von Ethanol können in ähnlicher Weise zu erhöhten Konsumraten und Kalorienzunahme führen.”
Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift Royal Society Open Science veröffentlicht.