Laut einer neuen umfassenden Studie stoßen amerikanische Öl- und Erdgasquellen, Pipelines und Kompressoren dreimal so viel des starken Wärmespeichergases Methan aus, wie die Regierung annimmt, was zu jährlichen Klimaschäden in Höhe von 9,3 Milliarden US-Dollar führt.
Da jedoch mehr als die Hälfte dieser Methanemissionen von einer winzigen Anzahl von Öl- und Gasstandorten stammen – 1 % oder weniger –, bedeute dies, dass das Problem einerseits schlimmer sei als von der Regierung angenommen, andererseits aber auch einigermaßen lösbar sei, sagte der Hauptautor einer veröffentlichten Studie Mittwoch in der Zeitschrift Nature.
Das gleiche Problem tritt weltweit auf. Die von Satelliten erfassten großen Methanemissionen auf der ganzen Welt haben im Jahr 2023 im Vergleich zu 2022 um 50 % zugenommen, wobei mehr als 5 Millionen Tonnen bei großen Lecks fossiler Brennstoffe entdeckt wurden, berichtete die Internationale Energieagentur am Mittwoch in ihrem Global Methane Tracker 2024. Die weltweiten Methanemissionen stiegen im Jahr 2023 leicht auf 120 Millionen Tonnen, heißt es in dem Bericht.
„Dies ist wirklich eine Gelegenheit, die Emissionen durch gezielte Anstrengungen an diesen Standorten mit den höchsten Emissionen recht schnell zu senken“, sagte Evan Sherwin, Hauptautor der Nature-Studie. „Wenn wir dieses etwa 1 % der Standorte unter Kontrolle bekommen, dann haben wir die Hälfte geschafft, denn das ist in den meisten Fällen etwa die Hälfte der Emissionen.“
Sherwin, ein Energie- und Politikanalyst am Lawrence Berkeley National Lab des US-Energieministeriums, der die Studie während seines Studiums an der Stanford University verfasste, sagte, dass die diffusen Emissionen im gesamten Öl- und Gasproduktions- und -lieferungssystem entstehen, angefangen beim Abfackeln von Gas. Dabei geben Unternehmen Erdgas in die Luft ab oder verbrennen es, anstatt das Gas aufzufangen, das bei der Energiegewinnung anfällt. Auch im restlichen System, einschließlich Tanks, Kompressoren und Rohrleitungen, gebe es erhebliche Lecks, sagte er.
„Das Problem lässt sich eigentlich ganz einfach beheben“, sagte Sherwin.
Im Allgemeinen werden etwa 3 % des in den USA produzierten Gases in die Luft verschwendet, verglichen mit den Zahlen der US-Umweltschutzbehörde (Environmental Protection Agency, EPA) von 1 %, heißt es in der Studie. Sherwin sagte, das sei eine beträchtliche Menge, etwa 6,2 Millionen Tonnen pro Stunde an Lecks, gemessen über den Tag verteilt. Nachts könnte es niedriger sein, aber sie haben diese Messungen nicht.
Die Studie ermittelt diese Zahl anhand von 1 Million anonymisierten Messungen von Flugzeugen, die im Laufe eines Jahrzehnts über 52 % der amerikanischen Ölquellen und 29 % der Standorte von Gasproduktions- und -liefersystemen geflogen sind. Sherwin sagte, dass die Leak-Zahl von 3 % der Durchschnitt für die sechs untersuchten Regionen sei; Sie haben keinen nationalen Durchschnitt berechnet.
Nach Angaben der EPA speichert Methan über einen Zeitraum von 20 Jahren etwa 80-mal mehr Wärme als Kohlendioxid, verbleibt jedoch nur etwa ein Jahrzehnt in der Atmosphäre und nicht Hunderte von Jahren wie Kohlendioxid.
Etwa 30 % der weltweiten Erwärmung seit vorindustrieller Zeit seien auf Methanemissionen zurückzuführen, sagte Christophe McGlade, Leiter der Energieversorgungseinheit der IEA. Die Vereinigten Staaten seien der größte Methanemittent der Öl- und Gasproduktion, wobei China noch mehr Methan aus Kohle verschmutze, sagte er.
Im vergangenen Dezember erließ die Biden-Regierung eine neue Regelung, die die US-Öl- und Erdgasindustrie dazu zwingt, ihre Methanemissionen zu reduzieren.
Gleichzeitig verpflichteten sich bei den Klimaverhandlungen der Vereinten Nationen in Dubai 50 Ölunternehmen auf der ganzen Welt, bis 2030 nahezu keine Methanemissionen mehr auszustoßen und das routinemäßige Abfackeln einzustellen. Dieses Dubai-Abkommen würde die Temperatur um etwa ein Zehntel Grad Celsius senken. Laut einem prominenten Klimaforscher werden die Folgen einer künftigen Erwärmung um fast zwei Zehntel Grad Fahrenheit sinken.
Die Überwachung von Methan von oben, statt an den Standorten oder sich auf Unternehmensschätzungen zu verlassen, ist ein wachsender Trend. Anfang dieses Monats brachten der marktbasierte Environmental Defense Fund und andere MethaneSAT in die Umlaufbahn. Das verlorene Methan ist für Energieunternehmen wertvoll; Sherwins Studie schätzt den Wert auf etwa 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr.
Ungefähr 40 % der weltweiten Methanemissionen aus Öl, Gas und Kohle hätten ohne zusätzliche Kosten vermieden werden können, was „eine gewaltige verpasste Chance“ sei, sagte McGlade von der IEA. Im IEA-Bericht heißt es, dass die Länder, wenn sie tun, was sie in Dubai versprochen haben, die weltweite Methanverschmutzung bis 2030 um die Hälfte reduzieren könnten. Die bisherigen Maßnahmen würden jedoch nur eine Reduzierung um 20 % bewirken. Das sei „eine sehr große Lücke zwischen Emissionen und Maßnahmen“, sagte McGlade.
Robert Horwath, Methanforscher der Cornell University, der nicht an Sherwins Studie beteiligt war, sagte, die „Analyse macht Sinn und ist die mit Abstand umfassendste Studie zu diesem Thema.“
„Es ist von entscheidender Bedeutung, die Methanemissionen zu reduzieren, wenn die Welt die Klimaziele erreichen will“, fügte Howarth hinzu, der die Zahlen in einer bevorstehenden Studie aktualisiert, um die neuen Daten einzubeziehen.
Die Überflugdaten zeigen, dass die größten Lecks im Perm-Becken von Texas und New Mexico auftreten.
„Es ist eine Region mit schnellem Wachstum, das vor allem durch die Ölförderung angetrieben wird“, sagte Sherwin. „Wenn also gebohrt wird, kommt sowohl Öl als auch Gas heraus, aber das Wichtigste, was die Unternehmen in den meisten Fällen verkaufen wollen, ist das Öl.“ Und es gab nicht genügend Pipeline-Kapazität, um das Gas abzutransportieren“, also schoss es stattdessen in die Luft.
Vergleichen Sie dies mit den winzigen Leckraten, die bei Bohrungen in der Region Denver und Pennsylvania festgestellt wurden. Die Lecks in Denver seien wegen der strikt durchgesetzten örtlichen Vorschriften so gering, und Pennsylvania sei stärker auf Gas ausgerichtet, sagte Sherwin.
Dies zeigt ein echtes Problem mit dem, was Gabrielle Petron, eine Methanüberwachungswissenschaftlerin der National Oceanic and Atmospheric Association, als „Superemitter“ bezeichnet.
„Die zuverlässige Erkennung und Behebung von Superemittenten ist eine einfache Möglichkeit, die tatsächlichen Treibhausgasemissionen zu reduzieren“, sagte Petron, der nicht an Sherwins Studie beteiligt war. „Das ist sehr wichtig, da diese Superemittenten-Emissionen von den meisten ‚offiziellen‘ Rechnungslegungssystemen ignoriert werden.“
Der Klimawissenschaftler Rob Jackson von der Stanford University, der ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war, sagte: „Einige Einrichtungen vergiften die Luft für alle.“
„Seit mehr als einem Jahrzehnt zeigen wir, dass die Industrie weit mehr Methan ausstößt, als sie oder Regierungsbehörden zugeben“, sagte Jackson. „Diese Studie ist ein entscheidender Beweis. Und doch ändert sich nichts.“
Borenstein schreibt für Associated Press.