Es wird angenommen, dass die als Phthalate bekannten Chemikalien, die zur Herstellung von Plastikbehältern für Wasser, Lebensmittel und Kosmetika verwendet werden, in den Vereinigten Staaten für fast 60.000 Frühgeburten pro Jahr verantwortlich sind.
Forscher der Grossman School of Medicine der New York University schätzten, dass etwa 10 Prozent aller Frühgeburten im Jahr 2018 mit Chemikalien in Zusammenhang standen, von denen bekannt ist, dass sie die körpereigenen Hormone stören, die dazu dienen, Kunststoffe flexibler und haltbarer zu machen.
Die Studie ergab, dass die oberen 10 Prozent der schwangeren Frauen mit den höchsten Phthalatwerten im Blut eine doppelt so hohe Wahrscheinlichkeit hatten, ihre Kinder vor der 37. Woche zur Welt zu bringen.
Als Frühgeburt gilt jedes Kind, das vor der 37. Woche zur Welt kommt, während eine Vollschwangerschaft zwischen der 39. und 40. Woche angenommen wird.
Während der Schwangerschaft können Frauen vielleicht auf Alkohol und Sushi verzichten, aber Phthalate lassen sich kaum vermeiden, was ihnen den Spitznamen „Überall-Chemikalien“ einbringt.
Der Kontakt mit den Chemikalien im Mutterleib kann verheerende Auswirkungen auf das endokrine System eines sich entwickelnden Babys haben und zu einem Ungleichgewicht der Geschlechts- und Schilddrüsenhormone sowie zu Problemen mit seinen motorischen Fähigkeiten und Entwicklungsverzögerungen im späteren Leben führen.
Die neueste Studie von Forschern der New York University ergab, dass die tägliche Exposition gegenüber Phthalaten, Chemikalien, die zur Herstellung von Lebensmittelbehältern aus Kunststoff und vielen Kosmetika verwendet werden, möglicherweise mit fast 56.600 Frühgeburten in den USA im Jahr 2018 in Zusammenhang steht
Phthalate gelten aufgrund ihrer schädlichen Auswirkungen auf das natürliche Hormongleichgewicht des Körpers als endokrine Disruptoren.
Babys werden in der Gebärmutter der Exposition ausgesetzt, wenn die Phthalate im Blut der Mutter über die Plazenta zum Fötus gelangen. Die Folgen dieser Exposition reichen von geringem Gewicht bei der Geburt bis hin zu Gedächtnis- und Lernproblemen im späteren Kindesalter.
Phthalate haben eine relativ kurze Halbwertszeit, was bedeutet, dass sie im Körper innerhalb von Stunden abgebaut werden, im Gegensatz zu PFAS oder „ewigen Chemikalien“, die ebenfalls Kunststoffe auskleiden, aber viel länger im Körper verbleiben.
Aber wie PFAS sind Phthalate in Hunderten von Produkten enthalten, darunter Vinylböden, Duschvorhänge, Spielzeug, Lebensmittelverpackungen, Kosmetika und Reinigungsprodukte, sodass die Exposition gegenüber ihnen ständig besteht.
Für die Studie verwendeten NYU-Forscher Daten aus dem ECHO-Programm (Environmental Influences on Childhood Health Outcomes), einer von den National Institutes of Health geleiteten Forschungsinitiative, um die Auswirkungen verschiedener Umwelt-, Sozial- und Wirtschaftsfaktoren auf die Gesundheit von Kindern und Möglichkeiten zu untersuchen Verbessere es.
Sie testeten Urinproben schwangerer Frauen zu drei verschiedenen Zeitpunkten ihrer Schwangerschaft und maßen 20 verschiedene Metaboliten oder Endprodukte der körpereigenen Verdauung der Chemikalien.
Dabei verglichen sie auch bestimmte Arten von Phthalaten, darunter Di-2-ethylhexylphthalat (DEHP), das häufig in Infusionsbeuteln und anderen medizinischen Geräten vorkommt.
Anschließend suchten die Forscher nach Zusammenhängen zwischen den Konzentrationen dieser Metaboliten und Frühgeburten.
Als sie die Mütter nach der Menge an DEHP-Metaboliten in ihrem Urin gruppierten, hatten die 10 Prozent mit den höchsten Werten eine um 50 Prozent höhere Chance, ihre Babys vor der 37. Woche zur Welt zu bringen.
Obwohl nur noch zwei Wochen bis zur Vollschwangerschaft vergangen sind, entwickeln sich Gehirn, Lunge und Leber eines Babys weiter. Eine zu frühe Geburt – insbesondere vor der 32. Woche – kann das Risiko für eine Vielzahl gesundheitlicher Probleme bei Säuglingen unmittelbar und langfristig erhöhen.
Die Forscher fanden außerdem heraus, dass sich das Risiko einer Frühgeburt bei Frauen verdoppelte, die den höchsten Mengen häufig verwendeter DEHP-Alternativen in Kabeldrähten, Kinderspielzeug, medizinischen Schläuchen und Trinkhalmen ausgesetzt waren, im Vergleich zu Frauen, die kaum bis gar nicht exponiert waren.
Studien haben gezeigt, dass Phthalate, wenn sie die Plazenta passieren, die Schilddrüsenfunktion des Fötus beeinträchtigen und das Wachstum eines Babys bis in die frühe Kindheit verlangsamen. Die Chemikalien wurden auch mit Lernverzögerungen, Verhaltensproblemen und Asthma bei Kindern in Verbindung gebracht, die im Mutterleib exponiert waren
Ein Bericht des Centers for Disease Control and Prevention berichtete von einem insgesamt steigenden Trend bei Früh- und Frühgeburten
Dr. Leonardo Trasande, ein Spitzenforscher zu den Auswirkungen der Umwelt auf die Gesundheit von Kindern und Autor der Studie, sagte: „Diese Ergebnisse zeigen die Notwendigkeit, Phthalate als Klasse zu regulieren, anstatt zu versuchen, sie einzeln anzugehen.“
„Andernfalls werden die Forscher wahrscheinlich in ein paar Jahren die gleichen Studienergebnisse über die nächste Gruppe von Chemikalien finden, die als Ersatz verwendet werden.“
Frühgeburten nehmen insgesamt zu, und die Verbreitung von Umweltschadstoffen wie Phthalaten und Chemikalien könnte eine Rolle spielen.
Ein Bericht des Centers for Disease Control and Prevention ergab, dass Frühgeburten, definiert als Geburten vor der 37. Schwangerschaftswoche, zwischen 2014 und 2022 um 12 Prozent von 7,7 Prozent auf 8,7 Prozent gestiegen sind.
Im Jahr 2022 wurden vorläufigen CDC-Daten zufolge 3,66 Millionen Babys geboren, was bedeutet, dass 318.400 dieser Kinder zu früh geboren wurden.
Eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen zeigt, dass Phthalate als endokrin wirkende Chemikalien wirken, was bedeutet, dass sie Hormone im Körper nachahmen oder diese beeinträchtigen.
Studien haben gezeigt, dass Phthalate, wenn sie die Plazenta passieren, die Schilddrüsenfunktion des Fötus beeinträchtigen und das Wachstum eines Babys bis in die frühe Kindheit verlangsamen.
Die Exposition in der Gebärmutter erhöht nicht nur das Risiko einer Frühgeburt, sondern wird auch mit Fällen von Asthma im Kindesalter, Verhaltensproblemen und kognitiven Verzögerungen in Verbindung gebracht.
Eine Studie aus dem Jahr 2018 mit mehr als 1.300 schwedischen und amerikanischen Kindern ergab, dass eine höhere Phthalatexposition im Mutterleib die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass das Kind Kommunikations- und Sprachverzögerungen hat.
Bei Kindern, deren Mütter doppelt so häufig zwei Arten von Phthalaten ausgesetzt waren, war die Wahrscheinlichkeit, dass sie weniger als 50 Wörter verstanden, dem Schwellenwert für eine Sprachverzögerung, um 30 Prozent höher.
Und es hat sich gezeigt, dass eine pränatale DEHP-Exposition das Verhalten eines Kindes beeinflusst, was möglicherweise langfristige Folgen haben kann.
Ein im Jahr 2023 in der Fachzeitschrift NeuroToxicology veröffentlichter Bericht berichtete, dass Jungen mit einer erhöhten vorgeburtlichen Exposition gegenüber Phthalaten, was durch höhere Werte im mütterlichen Urin angezeigt wird, im Alter von 24 Monaten größere Herausforderungen in ihren sozialen Fähigkeiten hatten.
Dazu gehörten eine erhöhte emotionale Reaktionsfähigkeit, Angst- und Depressionssymptome, ein Rückzug aus sozialen Interaktionen und Verhaltensprobleme im Vergleich zu Kindern, die vor der Geburt einer geringeren Phthalatexposition ausgesetzt waren.
Da immer mehr Beweise für die schwerwiegenden negativen Auswirkungen von Phthalaten sowohl auf Erwachsene als auch auf ungeborene Babys vorliegen, fordern zahlreiche Wissenschaftler, sie aus allen Konsumgütern zu entfernen.
Sie haben sich mit Mitarbeitern des Gesundheitswesens und Befürwortern der Kindergesundheit zusammengetan, um das Projekt TENDR zu gründen, das für „Targeting Environmental Neuro-Development Risks“ steht.
Stephanie Engel, Professorin an der University of North Carolina an der Chapel Hill Gillings School of Global Public Health und Mitglied der Gruppe, sagte: „Mittlerweile gibt es Dutzende Studien aus Ländern auf der ganzen Welt, die nachteilige Zusammenhänge zwischen Phthalatexposition und mehreren Aspekten des Gehirns feststellen.“ Entwicklung, einschließlich Auswirkungen auf das Verhalten, die kognitiven Funktionen und sogar die Mikrostruktur der weißen Substanz des Gehirns.
„Es gibt keinen zwingenden Grund, weiterhin auf weitere Beweise zu warten, wenn Phthalate aus den meisten Anwendungen eliminiert werden können.“