Die Wasserkrise in Flint hat dazu geführt, dass die Zahl der Kinder mit besonderen Bedürfnissen und schlechten schulischen Leistungen so hoch ist wie nie zuvor.
Mehr als 12.000 Kinder waren im Jahr 2014 giftigen Bleikonzentrationen ausgesetzt, als die Stadt ihre öffentliche Wasserquelle auf den Flint River umstellte, wo das Wasser deutlich saurer ist.
Dies führte zu Korrosion in Bleileitungen, die das Leitungswasser der Stadt mit Blei anreicherten und es dann in die Trinkwasserversorgung einleiteten. Bleiexposition wird mit Verhaltens- und kognitiven Problemen, psychischen Erkrankungen und einem unterentwickelten Gehirn in Verbindung gebracht.
Jetzt haben Forscher aus Michigan und New Jersey berichtet, dass die Rate der Kleinkinder, bei denen besondere Bedürfnisse diagnostiziert wurden, nach 2014 um acht Prozent gestiegen ist, während die Leistungen im Mathematikunterricht zurückgegangen sind.
Die Quote, mit der Kinder als Kinder mit besonderem Förderbedarf eingestuft wurden, stieg seit 2014 um acht Prozent
Flint-Kinder mit erhöhten Bleiwerten im Blut verdoppelten sich, von etwa 2,5 auf 5 Prozent
Die neueste Studie nutzte vom Michigan Education Data Center erhaltene Bildungsunterlagen von Schülern aus dem Bundesstaat Michigan und deckte Schüler vom Kindergarten bis zur Oberstufe ab, wobei die Ergebnisse der Schüler von 2007 bis 2019 untersucht wurden.
Sie verglichen Flints Schulen mit ähnlichen Schulen in anderen Teilen Michigans und verwendeten sogenannte synthetische Kontrollmethoden, wodurch sie eine „synthetische“ oder Kontrollversion von Flint erstellen konnten, die nicht von dieser Wasserkrise betroffen war.
Dann analysierten wir Daten zu Metriken wie Testergebnissen in Mathematik und Lesekompetenz, dem Status von Sonderpädagogik und Anwesenheit, um zu sehen, wie sie sich nach der Krise in Flint im Vergleich zu unserem synthetischen Flint veränderten.
Ab 2015 gingen die Mathematikleistungen der Kinder in den Klassenstufen drei bis acht, also etwa im Alter von neun bis 13 Jahren, deutlich zurück.
Sie stellten eine „mittlere“ Effektgröße gemäß pädagogischen Interventionsstandards fest und verloren das Äquivalent von fünf Monaten Lernfortschritt, der sich bis 2019 nicht erholt hatte.
Kinder aus ärmeren Familien und die Klassen 3 bis 5 waren in Mathematik am stärksten betroffen
In dieser Zeit ist auch der Anteil der Schüler mit nachgewiesenem sonderpädagogischem Förderbedarf um 1,2 Prozentpunkte bzw. acht Prozent gestiegen.
Jungen verzeichneten einen Anstieg von 10,9 Prozent bei besonderen Bedürfnissen, während bei Mädchen ein Anstieg von vier Prozent zu verzeichnen war.
Die Forschung wurde von Soziologen der University of Michigan und der Princeton University durchgeführt
Sie schrieben in dem Papier: „Soziale und psychologische Prozesse spielen ebenfalls eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der Ergebnisse von Einzelpersonen, die in von Krisen betroffenen Gemeinschaften leben.“
„Bei der Bewertung der langfristigen Auswirkungen des Atomunfalls von Tschernobyl in der Ukraine kam ein Bericht der Vereinten Nationen beispielsweise zu dem Schluss, dass die Auswirkungen auf die psychische Gesundheit, die aus erhöhter Angst, Unruhe und Traumata resultieren, tatsächlich die Auswirkungen auf die körperliche Gesundheit durch die Strahlenexposition übertrafen.“
Ihre Ergebnisse wurden in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht.
Die Leistungen in Mathematik gingen deutlich zurück. Statistische Schätzungen deuten auf einen signifikanten Rückgang der Mathematikleistung um 0,14 Standardabweichungen (SD) hin, was im Bereich einer „mittleren“ Effektgröße liegt
Flints Wasser wurde seit den 1960er Jahren vom Lake Huron geliefert. Im Jahr 2011, als die Regierung von Flint bankrott ging, ernannte der damalige Gouverneur Rick Snyder den ersten einer langen Reihe von Notfallmanagern der Regierung, deren Aufgabe es war, den Haushalt der Stadt auszugleichen.
Um Geld zu sparen (ca. 7 Millionen US-Dollar), stellten die Behörden 2014 auf Wasser aus dem Flint River um. In der Zwischenzeit waren bleihaltige Rohre nicht ausgetauscht worden, was dazu führte, dass das Metall ins Leitungswasser gelangte. Bald nach der Umstellung bemerkten die Bewohner eine neue Farbe und einen neuen Geruch in ihrem Leitungswasser.
Erst Anfang 2015 erfuhr die EPA von den Bedenken hinsichtlich des Bleigehalts. Selbst nach der Umstellung auf die Wasserversorgung von Detroit in diesem Jahr blieb das Wasser in Flint unsicher und die Bewohner trinken immer noch verunreinigtes Wasser.
Die Leseleistung blieb in etwa gleich, möglicherweise weil frühere Studien gezeigt haben, dass sich die Mathematikleistungen eines Schülers eher über einen kurzen Zeitraum verbessern oder verschlechtern, während Lesen ein lebenslanger Lernprozess ist.
Ein Forschungsteam unter der Leitung der Kinderärztin Dr. Mona Hanna-Attisha stellte fest, dass sich der Anteil der Flint-Kinder mit erhöhten Bleiwerten im Blut zwischen 2014 und 2016 verdoppelt hatte, von etwa 2,5 auf fünf Prozent.
Trotz der höheren Bleiexposition von Kindern, die während der Flint Water Crisis (FWC) in Häusern mit Bleirohren lebten, gab es kaum Unterschiede in ihren schulischen Leistungen im Vergleich zu Kindern, die in Häusern mit sichereren Kupferrohren lebten.
Dies lässt darauf schließen, dass die umfassenderen Auswirkungen der Krise, wie etwa der große soziale Umbruch und das allgemeine Krisengefühl, über die direkte Bleivergiftung hinaus, einen größeren Einfluss auf die Bildungsergebnisse hatten.
Letztes Jahr stellte ein EPA-Bericht fest, dass es in den USA mehr als 9 Millionen Bleiversorgungsleitungen gibt, die bekanntermaßen eine „erhebliche Quelle“ von Bleiverunreinigungen darstellen und dazu dienen, Trinkwasser zu Haushalten im ganzen Land zu transportieren.
Im Jahr 2021 hat ein US-Bundesrichter eine Auszahlung von 626 Millionen US-Dollar an Einwohner von Flint genehmigt, deren Wasserversorgung durch Blei vergiftet wurde.
Der größte Teil des Geldes – 600 Millionen US-Dollar – kommt vom Bundesstaat Michigan, dem vorgeworfen wurde, wiederholt die Risiken einer Nutzung des Flint River ohne ordnungsgemäße Wasseraufbereitung übersehen zu haben.
Blei ist giftig für das Gehirn und bereits eine geringe Belastung kann zu kognitiven Beeinträchtigungen führen. Es verteilt sich über die Blutbahn im ganzen Körper und reichert sich in verschiedenen Geweben an.
Bei Kindern besteht ein besonders hohes Risiko negativer Auswirkungen auf die Gesundheit, da bei der Aufnahme von Blei ein größerer Anteil aus dem Magen-Darm-Trakt in den Blutkreislauf aufgenommen wird als bei Erwachsenen.
Selbst wenn Kinder und Erwachsene der gleichen Menge Blei ausgesetzt sind, ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass Kinder eine höhere Menge in ihren Körper aufnehmen.
Die Bleiexposition hat auch zu einer höheren Häufigkeit von Angstzuständen und Depressionen, niedrigeren Testergebnissen, Impulsivität und ADHS-Diagnosen sowie Gewalt oder Aggression beigetragen.