Das Erleben von Diskriminierung kann die Kommunikation zwischen Darm und Gehirn verändern, was zu Heißhunger auf ungesunde Lebensmittel und einem erhöhten Risiko für Fettleibigkeit führt.
Forscher in Kalifornien haben mehr als 100 Teilnehmer verschiedener Rassen und Altersgruppen, hauptsächlich Frauen, gebeten, Fragebögen über den Grad der Diskriminierung auszufüllen, die sie in ihrem Alltag erleben.
Anschließend wurden die Teilnehmer einer MRT-Untersuchung unterzogen, während das Forschungsteam ihnen Bilder von Junkfood wie Kuchen, Eiscreme und Pizza sowie Bilder von gesünderen Lebensmitteln wie Obst und Salat zeigte. Die Teilnehmer stellten auch Stuhlproben zur Verfügung, damit die Forscher ihre Darmgesundheit messen konnten.
Das Team fand heraus, dass das Zeigen von Bildern ungesunder Lebensmittel bei Menschen, die stärker diskriminiert wurden, eine stärkere Reaktion in der Belohnungsregion ihres Gehirns auslöste und sie dazu veranlasste, nach zucker- und fetthaltigen Lebensmitteln zu greifen.
Die Forscher glauben, dass dies das Risiko für Fettleibigkeit erhöhen könnte, die laut Gesundheitsbehörden in den USA epidemische Ausmaße annimmt.
In der Studie von UCLA-Forschern wurden den Teilnehmern Bilder von ungesunden Lebensmitteln wie Pizza und Burgern sowie gesünderen Lebensmitteln wie Salat und Obst gezeigt
Dr. Arpana Gupta, leitende Studienautorin und Co-Direktorin des Goodman-Luskin Microbiome Center an der University of California Los Angeles (UCLA), sagte: „Wir haben komplexe Zusammenhänge zwischen selbst gemeldeter Diskriminierung und schlechter Lebensmittelauswahl untersucht, und das können wir.“ „Sehen Sie, dass diese Prozesse zu einem erhöhten Verlangen nach ungesunden Lebensmitteln, insbesondere nach süßen Lebensmitteln, führen, sich aber auch in Veränderungen in der bidirektionalen Kommunikation zwischen dem Gehirn und dem Darmmikrobiom manifestieren.“
An der am Montag in der Fachzeitschrift Nature Mental Health veröffentlichten Studie nahmen 107 hispanische, schwarze, asiatische und weiße Teilnehmer teil. Die Mehrheit der Teilnehmer, 87, waren Frauen, während 20 Männer waren.
Fünfundfünfzig gaben an, einer amerikanischen Standarddiät zu folgen, die überschüssige Kalorien, gesättigte Fettsäuren, zugesetzten Zucker und Natrium umfasst. Mittlerweile gaben 50 an, dass sie einer ungewöhnlichen amerikanischen Diät mit gesünderen Lebensmitteln und weniger Kalorien folgten. Für die verbleibenden zwei Teilnehmer fehlten Daten.
Die Teilnehmer wurden gebeten, regelmäßig Fragebögen über das Ausmaß der ungerechten Behandlung auszufüllen.
Basierend auf ihren Ergebnissen teilten die Forscher sie in zwei Gruppen ein: „hohe Diskriminierungsgefahr“ und „geringere Diskriminierungsgefahr“. Die Teilnehmer stellten auch Stuhlproben zur Verfügung, um ihre Darmbakterien zu messen.
Während der MRT-Untersuchungen beobachteten die Forscher, dass Menschen mit einem höheren Grad an Diskriminierung berichteten zeigten stärkere Reaktionen des Belohnungszentrums des Gehirns, bekannt als Frontal-Striatal-Region, wenn sie ungesunde Lebensmittel sahen, was zu mehr Heißhungerattacken führte.
Darüber hinaus ergab die Studie, dass Menschen, die stärker diskriminiert wurden, einen höheren Gehalt an Darmverbindungen, sogenannten Glutamatmetaboliten, aufwiesen, die mit Entzündungen und oxidativem Stress in Verbindung stehen, einem Ungleichgewicht zwischen Antioxidantien und schädlichen Verbindungen, die als freie Radikale bekannt sind.
Diese Prozesse können Zellen und DNA schädigen, spielen eine Schlüsselrolle beim Altern und führen zu einem Anstieg des Körperfettanteils.
Basierend auf ihren Erkenntnissen glauben die Forscher, dass Diskriminierung zu Veränderungen in der Darm-Hirn-Kommunikation führen kann, was zu Heißhunger auf Wohlfühlnahrung und ungesunde Ernährung führt.
Die Darm-Hirn-Verbindung ist ein wechselseitiger Weg, der das zentrale Nervensystem und das enterische oder intestinale Nervensystem verbindet und so eine Beziehung zwischen dem Gehirn und dem Magen-Darm-Trakt herstellt.
Das zentrale Nervensystem, bestehend aus Gehirn und Rückenmark, fungiert als Verarbeitungszentrum und koordiniert Aktivitäten im gesamten Körper.
Das enterische Nervensystem, das das Magen-Darm-Verhalten steuert, besteht aus zwei dünnen Schichten mit zwischen 200 und 600 Millionen Neuronen, die den Magen-Darm-Trakt von der Speiseröhre bis zum Rektum auskleiden.
Die Verbindung zwischen Darm und Gehirn beeinflusst Hunger, Sättigung, Heißhunger, Verdauung, Stoffwechsel und Stress. Daher kann Stress, ebenso wie Diskriminierung, zu Heißhunger auf ungesunde Lebensmittel führen.
Dr. Gupta sagte: „Unsere Ergebnisse zeigen, dass sich die Gehirn-Darm-Interaktion einer Person als Reaktion auf anhaltende Diskriminierungserfahrungen verändern kann – was sich auf die Auswahl von Nahrungsmitteln, Heißhungerattacken und die Gehirnfunktion auswirkt und zu Veränderungen in der Darmchemie beiträgt, die mit Stress und Entzündungen in Zusammenhang stehen.“
„Es scheint, dass wir als Reaktion auf belastende Diskriminierungserfahrungen Trost in Lebensmitteln suchen, was sich in einem gesteigerten Verlangen und einem gesteigerten Verlangen nach sehr schmackhaften Nahrungsmitteln, wie kalorienreichen Nahrungsmitteln und insbesondere süßen Nahrungsmitteln, äußert.“
„Diese Veränderungen können letztendlich dazu führen, dass Menschen, die Diskriminierung ausgesetzt sind, anfälliger für Fettleibigkeit und mit Fettleibigkeit verbundene Störungen sind.“
Die Studie baut auf früheren Forschungen von Dr. Gupta auf, die darauf hindeuten, dass Gehirn und Darm je nach Rasse oder ethnischer Zugehörigkeit der Person unterschiedlich auf Diskriminierung reagieren.
In einer 2022 in der Fachzeitschrift Biological Psychiatry veröffentlichten Studie stellten sie und ihre Kollegen fest, dass Diskriminierung bei schwarzen und hispanischen Personen mit Angst verbunden war. Darüber hinaus kam es bei asiatischen Teilnehmern, die diskriminiert wurden, häufiger zu Verhaltensänderungen.
Die Studienautoren sagten, dass weitere Forschung erforderlich sei, aber dies könne zu Behandlungen für diskriminierungsbedingten Stress führen, die auf das Gehirn oder den Darm abzielen.