Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die NASA im Jahr 2030 außerirdisches Leben bestätigen könnte, wenn sie ihr 178-Millionen-Dollar-Raumschiff zum Jupitermond startet.
Die amerikanische Raumfahrtbehörde wird voraussichtlich im Oktober ihren Europa Clipper zu ihrer fünfeinhalbjährigen Reise nach Europa starten, wo sie vier Jahre lang den eisigen Mond untersuchen wird.
Jetzt hat eine neue Studie Instrumente an Bord des Raumschiffs analysiert und herausgefunden, dass sie in der Lage sind, eine einzelne lebende Zelle in einem winzigen Eiskorn aufzuspüren, das aus den Ozeanen des Mondes ausgestoßen wird.
Ein Forscherteam unter der Leitung von Die University of Washington bestimmte die Werkzeuge kann Mikroben erkennen in einem von Hunderttausenden Eiskörnern – und identifizieren Sie Chemikalien, die Schlüsselbestandteile des Lebens auf der Erde sind.
Die amerikanische Raumfahrtbehörde wird voraussichtlich im Oktober ihren Europa Clipper zu ihrer fünfeinhalbjährigen Reise nach Europa starten, wo sie vier Jahre lang den eisigen Mond untersuchen wird
Der Hauptautor Fabian Klenner sagte: „Zum ersten Mal haben wir gezeigt, dass sogar ein winziger Bruchteil des Zellmaterials von einem Massenspektrometer an Bord eines Raumfahrzeugs identifiziert werden kann.“
„Unsere Ergebnisse geben uns mehr Zuversicht, dass wir mit künftigen Instrumenten in der Lage sein werden, Lebensformen zu entdecken, die denen auf der Erde ähneln, von denen wir zunehmend glauben, dass sie auf ozeanischen Monden vorkommen könnten.“
Die NASA hat sich für die Untersuchung Europas entschieden, weil es dort reichlich Wasser und bestimmte Nährstoffe gibt – was alles bedeuten könnte, dass der Mond Leben beherbergt.
Wissenschaftler haben zuvor festgestellt, dass ein Planet, damit er Leben haben kann, drei Hauptbestandteile haben muss: Temperaturen, die die Existenz von flüssigem Wasser ermöglichen; das Vorhandensein von Molekülen auf Kohlenstoffbasis; und ein Energieeintrag, beispielsweise Sonnenlicht.
Und Europa scheint sie alle zu haben.
Insgesamt fünf Raumsonden haben den fernen Planetenkörper besucht, Clipper wird jedoch über die leistungsstärksten Instrumente aller bisherigen Missionen verfügen – und wurde mit dem Ziel entwickelt, nach Leben zu suchen.
Jetzt hat eine neue Studie Instrumente an Bord des Raumschiffs analysiert und herausgefunden, dass sie in der Lage sind, eine einzelne lebende Zelle in einem winzigen Eiskorn aufzuspüren, das aus den Ozeanen des Mondes ausgestoßen wird
Die neue Studie konzentrierte sich auf ein häufig vorkommendes Bakterium namens Sphingopyxis alaskensis, das in Gewässern vor der Küste Alaskas vorkommt.
Die Forscher wählten dieses Exemplar, weil es härter als die meisten modellierten Organismen ist und in kalten Umgebungen mit spärlichen Nährstoffen überleben kann – ähnliche Eigenschaften wie das Leben auf Europa.
„Sie sind extrem klein und könnten daher theoretisch in Eiskörner passen, die von einer Meereswelt wie Enceladus oder Europa ausgestoßen werden“, sagte Klenner.
Die Simulation beinhaltete ein Szenario des SUrface Dust Analyzer (SUDA) von Clipper, der die erzeugten Eispartikel aufsammelt und ihre Chemie identifiziert.
„SUDA ist einzigartig in der Lage, Salze in den Staub-/Eiskörnern zu erkennen.“ „Die Geschwindigkeit und Richtung der Körner wird SUDA Aufschluss über ihren Ursprung auf der Oberfläche Europas geben“, teilte die NASA in einer Erklärung mit.
Das Instrument wird auch in der Lage sein, negativ geladene Ionen zu erkennen und so Fettsäuren und Lipide aufzunehmen.
„Für mich ist die Suche nach Lipiden oder Fettsäuren noch spannender als die Suche nach DNA-Bausteinen, und der Grund dafür ist, dass Fettsäuren stabiler zu sein scheinen“, sagte Klenner.
Der leitende Autor Frank Postberg, Professor für Planetenwissenschaften an der Freien Universität Berlin, sagte: „Mit geeigneten Instrumenten wie dem SUrface Dust Analyzer auf der Raumsonde Europa Clipper der NASA könnte es einfacher sein, Leben oder Spuren davon zu finden, als wir dachten.“ es, auf eisigen Monden.
„Natürlich, wenn dort Leben vorhanden ist und in Eiskörnern eingeschlossen werden möchte, die aus einer Umgebung wie einem unterirdischen Wasserreservoir stammen.“
Europa hat einen Durchmesser von 1.940 Meilen – etwa 90 Prozent des Durchmessers des Erdmondes.
Der Hauptkörper des Clippers ist ein riesiges, 10 Fuß hohes Antriebsmodul, das vom Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) in Laurel, Maryland, entworfen und gebaut wurde.
Das Raumschiff wird mit einer Falcon Heavy-Rakete von Musks Unternehmen vom Kennedy Space Center der NASA in Florida starten.