Am Dienstag baten mehrere Dutzend Organisationen, die sich mit Sucht und anderen Gesundheitsproblemen befassen, Herrn Bidens Sekretär für Gesundheit und menschliche Dienste, Xavier Becerra, „dringend zu handeln“ und die Regel zu beseitigen, dass Ärzte einen Trainingstag durchlaufen, bevor sie die Erlaubnis des Bundes erhalten verschreiben Buprenorphin. Viele Suchtexperten fordern auch die Abschaffung von Regeln, die bereits während der Pandemie gelockert wurden, damit Patienten nicht in Kliniken oder Arztpraxen kommen müssen, um Suchtmedikamente zu erhalten.
Obwohl viele Programme, die Behandlungen, Naloxon und andere Dienstleistungen für Drogenkonsumenten anbieten, zumindest teilweise wieder aufgenommen wurden, als sich die Pandemie hinzog, bleiben viele andere geschlossen oder stark eingeschränkt, insbesondere wenn sie zunächst nur über ein knappes Budget verfügten.
Sara Glick, eine Assistenzprofessorin für Medizin an der University of Washington, sagte, eine Umfrage unter etwa 30 Spritzenaustauschprogrammen, die sie im vergangenen Frühjahr durchgeführt habe, habe ergeben, dass viele vorübergehend zu Beginn der Pandemie geschlossen wurden. Nach der Wiedereröffnung hätten viele Programme die Dienste oder die Anzahl der Personen, denen sie helfen könnten, eingeschränkt.
“Da die Gesundheitsabteilungen so viel für Covid ausgeben, mussten einige Programme ihre Budgets wirklich kürzen”, sagte sie. “Das kann bedeuten, weniger Teilnehmer zu sehen oder ihre HIV- und Hepatitis-C-Tests anzuhalten.”
Gleichzeitig wurde in mehreren Regionen des Landes mit starkem Drogenkonsum eine Zunahme von HIV-Fällen gemeldet, darunter in zwei Städten in West Virginia, Charleston und Huntington sowie in Boston. Der Gesetzgeber von West Virginia hat letzte Woche ein Gesetz verabschiedet, das neue Beschränkungen für Spritzenaustauschprogramme vorsieht. Befürworter der Programme sagten, dies würde viele zum Abschluss zwingen.
Mr. Bidens American Rescue Plan Act umfasst 1,5 Milliarden US-Dollar für die Prävention und Behandlung von Substanzstörungen sowie 30 Millionen US-Dollar für die Finanzierung lokaler Dienstleistungen, die Suchtkranken zugute kommen, einschließlich Spritzenaustauschprogrammen. Letzteres ist insofern von Bedeutung, als Bundesmittel nach wie vor weitgehend nicht für Spritzen für Drogenkonsumenten ausgegeben werden können, die Beschränkung jedoch laut dem Amt für Drogenkontrollpolitik nicht für Geld aus dem Konjunkturpaket gilt. Letzte Woche kündigte die Regierung an, dass nun mit Bundesmitteln Fentanyl-Schnellteststreifen gekauft werden könnten, mit denen überprüft werden kann, ob Medikamente mit Fentanyl gemischt oder geschnitten wurden.
Fentanyl oder seine Analoga wurden zunehmend in gefälschten Pillen nachgewiesen, die illegal als verschreibungspflichtige Opioide oder Benzodiazepine verkauft werden – Beruhigungsmittel wie Xanax, die als Medikamente gegen Angstzustände verwendet werden – und insbesondere in Meth.
In den nordöstlichen Bundesstaaten, die in den letzten Jahren am stärksten von Opioid-Todesfällen betroffen waren, gab es in der ersten Hälfte des Pandemiejahres mit Ausnahme von Maine einige der geringsten Todesfälle. Zu den am stärksten betroffenen Staaten gehörten West Virginia und Kentucky, die bei Überdosierungstoten seit langem an der Spitze stehen, aber auch westliche Staaten wie Kalifornien und Arizona sowie südliche Staaten wie Louisiana, South Carolina und Tennessee.