Die Lakers gaben am Freitag die erwartete Einstellung von Darvin Ham als Cheftrainer bekannt und beendeten damit offiziell ihre vielbeachtete Suche nach einem neuen Anführer.
Der 48-jährige Ham ging als Spitzenkandidat hervor, nachdem LA nach der Entlassung von Frank Vogel am 11. April mit mehreren Kandidaten verglichen wurde. Laut NBA-Insider Marc Stein galt der ehemalige Bucks-Assistent jedoch nicht als erste Wahl der Lakers für die Position Berichten zufolge bevorzugte der Verein während des Interviewprozesses den 49-jährigen Michigan-Trainer Juwan Howard.
„Nach den neuesten Gerüchten in Liga-Trainerkreisen war Juwan Howard aus Michigan der bevorzugte Kandidat der Lakers unter den verschiedenen Trainern, mit denen sie verbunden waren, die anderswo unter Vertrag standen und daher letztendlich nicht verfügbar waren – vor Doc Rivers aus Philadelphia und Quin Snyder aus Utah.“ Stein schrieb. „Die Lakers, so wurde mir gesagt, haben Howard so starke Annäherungsversuche gemacht, dass die Implikation klar war: Der Job war sein, wenn er ihn wollte.“
Howard, Rivers und Snyder – die alle noch mehrjährige Verträge mit ihren jeweiligen Teams haben – gehörten zu den Namen, die in den Wochen vor Hams Einstellung häufig mit den Lakers in Verbindung gebracht wurden. Fünf Tage bevor Berichte auftauchten, aus denen hervorging, dass LA Ham den Job angeboten hatte, berichtete Adrian Wojnarowski von ESPN, dass Howard trotz des Interesses des Teams, den 19-jährigen NBA-Veteranen einzustellen, nicht daran interessiert sei, die Rolle zu übernehmen.
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Obwohl die Lakers Howard nie ein Angebot gemacht haben, signalisiert seine Entscheidung, ihre Angebote abzulehnen, seinen Wunsch, seiner Alma Mater verpflichtet zu bleiben, wo er in der nächsten Saison seine Söhne Jace und Jett trainieren wird. Seit seiner Rückkehr nach Ann Arbor im Mai 2019 hat Howard einen 61-32-Rekord aufgestellt, in den letzten zwei Jahren aufeinanderfolgende NCAA-Turnierreisen unternommen und die Auszeichnung Big Ten Coach of the Year erhalten, nachdem er die Wolverines zu einem Titel in der regulären Saison 2020 geführt hatte. 21 Saison.
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