Die kalifornischen Aufsichtsbehörden stimmten am Donnerstag der Ausweitung fahrerloser Taxidienste in San Francisco zu, trotz der Sicherheitsbedenken lokaler Beamter und Gemeindeaktivisten.
In einer 3:1-Abstimmung erteilte die California Public Utilities Commission, die selbstfahrende Autos im Bundesstaat reguliert, Cruise und Waymo die Erlaubnis, zu jeder Tageszeit kostenpflichtige Fahrten in der ganzen Stadt anzubieten. Ein Kommissar war abwesend.
Cruise, eine Tochtergesellschaft von General Motors, bot in einem Drittel der Stadt kostenpflichtige Fahrten an, während Waymo, das der Google-Muttergesellschaft Alphabet gehört, Passagieren in seinen selbstfahrenden Autos kostenlose Fahrten anbot. Die Abstimmung hatte keine Auswirkungen auf die häufigen Testfahrten, die Waymo und Cruise ohne Passagiere auf den Straßen von San Francisco durchführen.
Der Entscheidung der Kommission nach einer siebenstündigen Anhörung folgten monatelange Proteste von Stadtbeamten und Bürgergruppen, die sich darüber beschwerten, dass die selbstfahrenden Autos eine potenzielle Gefahr für den Straßenverkehr darstellten. Den autonomen Fahrzeugen wird zwar nichts für schwerwiegende Zwischenfälle zugeschrieben, Stadtbeamte sagen jedoch, dass sie oft abschalten und sich nicht bewegen, wenn sie auf ein unerwartetes Hindernis wie einen Feuerwehrschlauch oder kaputte Stromleitungen stoßen.
Der Expansionsplan war der erste Hinweis darauf, dass selbstfahrende Autos nach Milliardeninvestitionen der Technologie- und Automobilindustrie kommerziell rentabel sein könnten. „San Francisco wäre ein Proof of Concept“ für den Rest des Landes, sagte Matt Wansley, Juraprofessor an der Cardozo School of Law in New York.
Darcie Houck, eine Kommissarin, die für die Erweiterung stimmte, sagte, die Unternehmen hätten die vom Staat festgelegten Anforderungen erfüllt. Sie fügte jedoch hinzu, dass es „von entscheidender Bedeutung sei, dass die Branche direkt mit der Stadt zusammenarbeite“, um Probleme nach ihrem Auftreten zu prüfen und Schulungen für Notfallhelfer wie Feuerwehrleute einzurichten, die manchmal mit den Autos interagierten.
Cruise betreibt in San Francisco nachts 300 Fahrzeuge und tagsüber 100, während Waymo den ganzen Tag über 250 Fahrzeuge betreibt. Mit einem nennenswerten Anstieg der Fahrzeugzahlen rechneten beide Unternehmen nicht.
Waymo sagte, seine fahrerlose Flotte werde sich an den Anforderungen der Fahrgäste „anpassen“, während Cruise sagte, es werde sich auf die Ausweitung des Marktes auf neue Teile der Stadt konzentrieren, da es kostenpflichtige Fahrten nur im Nordwesten von San Francisco angeboten habe.
Sowohl Befürworter als auch Gegner autonomer Autos – darunter Gewerkschaften, Gig-Arbeiter, Behindertengruppen und Transportaktivisten – strömten am Donnerstag zum Hauptquartier der Kommission in San Francisco. Im Rahmen einer von Waymo organisierten Kampagne erschienen fast 100 Mitarbeiter und Fahrer in gelben Hemden mit der Aufschrift „Sicherere Straßen für alle“ zum Treffen.
Genevieve Shiroma, die Kommissarin, die gegen die Erweiterung gestimmt hat, sagte, der Kommission „fehlen ausreichende Informationen, um den Sicherheitsstil dieses Transportmittels zu bewerten und zu berücksichtigen“. Sie sagte, sie sei besorgt darüber, dass selbstfahrende Autos die Arbeit von Feuerwehrleuten und Polizisten beeinträchtigt hätten.
In einer Erklärung bezeichnete Prashanthi Raman, Cruises Präsident für globale Regierungsangelegenheiten, die Entscheidung als „historischen Branchenmeilenstein“. Waymo kündigte an, dass es damit beginnen werde, seinen aktuellen Kunden Tarife in Rechnung zu stellen und in den kommenden Wochen damit beginnen werde, die mehr als 100.000 Menschen auf seiner Warteliste einzuladen, Mitfahrer zu werden.