Lauren Elkin spricht über ihr neues feministisches Buch „Art Monsters“

Irgendwann wurde Lauren Elkin klar, dass ihr Buch, das gerade in Arbeit war, zu einem Klecks wurde. Wie der Autor Chris Kraus es definiert: „Das Buch ist ein Klumpen, der schluckt und sich vollsaugt … unklug und unaufhaltsam.“ Elkin stellt „Art Monsters“ vor, ein Buch über „widerspenstige Körper in der feministischen Kunst“, mit einem Epigraph von Virginia Woolf, in dem sie zum Ausdruck bringt, dass das Abenteuer, „die Wahrheit über meine eigenen Erfahrungen als Körper zu sagen“, für sie immer noch unerfüllt ist. Das ist die treibende Kraft dieses Buches – was alle darin enthaltenen Monster vereint.

Als ich mich meinem Gespräch mit Elkin näherte, das per Videochat von ihrem Zuhause in London aus geführt wurde, fragte ich mich, worüber ich sie fragen sollte. Kara Walkers Zuckersphinx? Die Kontroverse um Dana Schutz‘ Gemälde „Open Casket“ von Emmett Till? Was Carolee Schneemann, die eine Schriftrolle aus ihrer Vagina zog, mit „Three Guineas“ zu tun hatte, Woolfs Anklage gegen den Zusammenhang zwischen Patriarchat und Faschismus aus dem Jahr 1938?

Elkins eigene Erfahrung als Körper spielt ebenfalls eine Rolle. „Ich bin sicher, wenn dieses Buch vor der Pandemie, vor der Mutterschaft, geschrieben worden wäre, wäre es ein völlig anderes Buch“, sagte Elkin. „Aber dann dachte ich, warum versuche ich, aus einem Buch über monströse Kunst ein gehorsames, traditionelles Büchlein zu machen?“ Elkin sprach mit The Times in einem Gespräch, das aus Gründen der Länge und Klarheit gekürzt wurde.

Können Sie etwas darüber sagen, wie Sie dazu kamen, dieses Buch zu schreiben?

Ich habe 2017 angefangen, es richtig zu schreiben. Meine Doktorvaterin Jane Marcus ist gestorben. Sie ist dafür verantwortlich, die Art und Weise, wie wir Woolf lesen, zumindest in den Staaten, zu verändern – von dieser hochnäsigen, verrückten Dame der Oberschicht zu dieser radikalen Pazifistin und Sozialistin. Ich wollte, dass mein nächstes Buch diesem Vermächtnis Rechnung trägt.

Ich bin kein Tischler; Ich sehe mein Schreiben und mein Lehren als meinen Aktivismus. Das ganze Buch sollte sich um Woolfs „Drei Guineas“ drehen – ich hatte vor, ein Kriegsbuch über Woolf zu schreiben. Aber ich hatte das Gefühl, dass ich noch nicht damit fertig war, über Frauen im öffentlichen Raum zu schreiben. Darauf habe ich geschrieben.

Ich war schockiert, als ich erfuhr, dass Woolfs enge Freunde und Familie „Three Guineas“ nicht mochten. Sie dachten nicht, dass sie ein so „wütendes“ Buch über den Krieg schreiben sollte.

Ja, EM Forster sagte nach Woolfs Tod berüchtigt, dass der Feminismus ein Schaden für ihre Arbeit sei. Dass ihr Schreiben so schön war, ihre Prosa eine solche Leistung und dass ihre Schriften über Feminismus, Pazifismus und Politik im Allgemeinen „Punkte“ ihres größeren Beitrags zur Literatur waren.

Viele der von Ihnen behandelten Künstler setzen sich mit dem Krieg auseinander, von Woolf bis Schneemann, der Arbeiten über Vietnam schuf, und Martha Rösler, der Zeitschriftenseiten mit Kriegsfotos collagierte. Es hat mich zum Nachdenken gebracht Sylvia Plathdem vorgeworfen wurde Antisemitismus für die Aneignung der jüdischen Identität und des Holocaust in ihrem Gedicht „Daddy“.

Als jüdische Frau habe ich dieses Gedicht nie als antisemitisch gelesen. Wenn überhaupt, bin ich Plath dankbar, dass er die Aufmerksamkeit auf die Schrecken des Holocaust gelenkt hat. Es ist eine Aneignung, aber sie verwendet es als Metapher. Es ist sicherlich gruselig zu sehen, wie sie sich mit einer Jüdin vergleicht. Aber genau das habe ich mit diesem Buch versucht – es heißt übrigens „Kunstmonster“ und nicht „rah rah, tolle Kunstheldinnen!“ Einige dieser Künstler sind monströs; Sicherlich ist die Kunst monströs, weil sie uns dazu zwingt, Orte aufzusuchen, die außerhalb unserer Komfortzone liegen.

In Ihrer Diskussion über eine aktuelle Kontroverse in der Kunstwelt, Dana Schutz‘ Gemälde von Emmett Till: „Offener Sarg„Sie sagen, Sie stimmen zu, dass es hätte zerstört werden sollen. Das hat mich überrascht. Warum denkst du das?

Es ist nicht so, dass Dana Schutz sich selbst als Till darstellt, aber sie porträtiert ihn in seinem Sarg ohne sich ihrer Weiße oder ihres Blicks bewusst zu sein. Ich denke, dass es für einen Künstler problematisch ist, beim Schauen faul zu sein. Über Tills Sarg war eine Glasscheibe gelegt, so dass man auf allen Fotos das Spiegelbild der Menschen sehen kann, die auf seinen Körper herabblicken. Ohne diesen Blick oder das Interesse am Schauen ist das ein Problem. Als weiße Frau ist es vielleicht ihre Aufgabe, über das Weißsein nachzudenken. Wenn Leute sagen, dass dieses Kunstwerk mich traumatisiert, es mir weh tut und keine Konversation auslöst, dann muss man sich fragen: Was ist sein Zweck?

Sie schreiben voller Jubel über die Künstler, die Sie lieben, aber so viele von denen in Ihrem Buch sind einen schrecklichen, tragischen Tod gestorben. Eva Hesse eines Gehirntumors im Alter von 34 Jahren, Hannah Wilke mit 52 Jahren an einem Lymphom, Helen Chadwick mit 42 Jahren an einem Herzinfarkt. Ana Mendieta wurde im Alter von 36 Jahren ermordet; Theresa Hak Kyung Cha wurde mit 31 Jahren vergewaltigt und ermordet. Wie ist das möglich?

Diese Frage habe ich mir beim Schreiben dieses Buches so oft gestellt. Ich habe nicht versucht, Frauen zu finden, denen es schlecht ergangen ist. Ich denke, dass Rassismus und Frauenfeindlichkeit offensichtlich Frauen töten. Das tun sie immer noch. Obwohl es sich um eine Gruppe von Frauen mit unterschiedlichem Hintergrund handelt, töten Rassismus und Frauenfeindlichkeit, selbst in der Medizin, Frauen.

Glauben Sie, dass die jüngsten „Absagen“ berühmter männlicher Künstler dem Publikum einen Raum eröffnet haben, sich stärker mit der Arbeit von Künstlerinnen und farbigen Künstlern zu beschäftigen?

Ich bin kein Fan der Abbruchkultur. Es schießt interessante Leute ab, ohne zu beschreiben, was man damit meint, wenn man etwas oder jemanden als „problematisch“ bezeichnet. Dies sollten lehrreiche Momente sein, anstatt die Kunst und den Künstler einfach wegzuwerfen. Zum Beispiel, Warum Erschreckt es mich, wenn Plath sich in „Daddy“ als Jüdin bezeichnet?

Vielleicht hat es den unterrepräsentierten Künstlern mehr Raum eröffnet, aber die Abbruchkultur ist destruktiv für die Kunst. Es liegt wirklich am Konsumenten der Kunst. Sie müssen sich fragen: Was habe ich davon? Wenn Ihnen „Pussy, König der Piraten“ von Kathy Acker mehr Halt gibt als „Die Korrekturen“ von Jonathan Franzen, dann gehen Sie zu „Pussy“.

Vielleicht ist das eine nervige Frage, aber glauben Sie, dass Sie dieses Buch geschrieben hätten, wenn Sie nicht Mutter geworden wären?

Ich glaube nicht, dass das überhaupt eine lästige Frage ist. Ich verstehe nicht, warum wir nicht darüber reden können. Allerdings müssen wir das auch Männer fragen. Es wäre ein völlig anderes Buch. Die Verbindung zum Körper, an der so viele dieser Künstler arbeiten … wenn ich bei der Arbeit an diesem Vorschlag nicht schwanger geworden wäre, keine Geburt oder frühe Mutterschaft erlebt hätte, wäre das völlig intellektualisiert worden. Jetzt weiß ich, was die Monstrosität des Körpers ist.

Kann man als Eltern ein Kunstmonster sein?

Ich denke, dass man als Eltern sicherlich monströse Kunst und Kunst im Allgemeinen schaffen kann – mit der richtigen Unterstützung und unter den richtigen Bedingungen. Vielleicht kannst du kein Kunstmonster sein, aber du kannst monströse Kunst schaffen. Wie dem auch sei, ich hoffe es.