Lauren Berlant, eine einflussreiche Gelehrte, die in ihrem Buch „Cruel Optimism“ aus dem Jahr 2011, das sich mit der Frustration der Amerikaner, die von der Finanzkrise der späten 2000er Jahre geplagt wurden, befasste, starb am Montag im Alter von 63 Jahren in einer Hospizeinrichtung in Chicago.
Der Partner von Professor Berlant, Ian Horswill, sagte, die Ursache sei Krebs.
Professor Berlant (ausgesprochen burr-LANT) – der das Pronomen sie in ihrem Privatleben benutzte, aber beruflich, sagte Mr. Horswill – lehrte an der englischen Fakultät der University of Chicago und schrieb Bücher und Essays, die sich auf eine Tasche mit Americana konzentrierten , von Nathaniel Hawthorne bis Anita Hill, und sucht in Geschichte und aktuellen Ereignissen umfassendere Lehren über Nationalismus, Sexualität und Macht.
Der charakteristische Satz des Professors, „grausamer Optimismus“, bezog sich darauf, „wenn etwas, das Sie sich wünschen, tatsächlich ein Hindernis für Ihr Gedeihen ist“. Dieser Zustand ist in den Vereinigten Staaten weit verbreitet, argumentierte Professor Berlant, wo die Werkzeuge, auf die wir angewiesen sind, um „das gute Leben“ zu erreichen – ein Sicherheitsnetz, Arbeitsplatzsicherheit, die Leistungsgesellschaft, sogar „dauerhafte Intimität“ in unserem romantischen Leben – haben zu „Fantasien“ verkommen, die „immer weniger Bezug dazu haben, wie Menschen leben können“.
In einem Profil in The New Yorker sagte die angestellte Autorin Hua Hsu, dass Professor Berlants Gedanken illustrierten, wie viele Menschen trotz „einem Verdacht auf Bauchgefühl, dass harte Arbeit, Sparsamkeit und das Befolgen der Regeln“ kein Happy End mehr „garantieren“, Hoffe weiter.”
Der Dating-App-Süchtige auf der Suche nach Liebe und der nebenberufliche Akademiker, der nach einer Anstellung strebt, könnten sich selbst täuschen und einen überholten amerikanischen Traum von persönlicher Stabilität und erweiterten Möglichkeiten hegen. Dennoch bilden sie eine Bindung an ihre Bestrebungen, so unrealistisch sie auch sein mögen, und diese Bindung könnte für die Person letztendlich ausmachen, „was es bedeutet, weiterzuleben und sich darauf zu freuen, in der Welt zu sein“, schrieb Professor Berlant – obwohl dies „grausam“ ist zugrunde liegender Optimismus sein kann.
„Grausamer Optimismus“ brach aus den Grenzen der akademischen Theorie und wurde zu einem Instrument, um eine bunte Palette von Enttäuschungen zu verstehen. Schriftsteller haben damit alles beschrieben, von einem Zwang, Instagram-„Momfluencern“ zu folgen, bis hin zu der Annahme, dass Technologie den Klimawandel lösen wird.
Das Schreiben von Professor Berlant konnte abstrus sein – es enthielt Sätze wie „die nebenpolitische Domäne der sozialen Unmittelbarkeit“ und „das historische Werden des affektiven Ereignisses“ – aber das hielt die Arbeit nicht davon ab, bei Menschen in den Zwanzigern und Dreißigern Anklang zu finden. Der Tod von Professor Berlant wurde auf Twitter betrauert von viele jung Schriftsteller, einschließlich der Kritiker Tobi Haslett und Jane Hu.
Moira Donegan, eine Kolumnistin für The Guardian, erinnerte sich daran, mit ihren Freunden „wütend“ über „Cruel Optimism“ gesprochen zu haben, nachdem sie es mit Anfang 20 gelesen hatte, als das Buch veröffentlicht wurde. Sie betrachtete die wirtschaftlichen Aussichten düsterer, als sie erwartet hatte, aber sie stellte fest, dass sie trotzdem die gleichen Ambitionen hatte.
Dieser scheinbare Widerspruch „fühlte sich nicht nur persönlich oder psychologisch an; es fühlte sich wie ein soziales Phänomen an“, sagte Frau Donegan. „‚Cruel Optimism‘ war damals das absolut perfekte Buch.“
Professor Berlants philosophischer Ansatz zur Untersuchung der Auswirkungen sozialer Bedingungen auf die Individualpsychologie, inspiriert von der Gelehrten Eve Kosofsky Sedgwick, trug dazu bei, ein ganzes Feld in der Wissenschaft zu schaffen, das als “Affekttheorie” bekannt ist. Das New Yorker Profil und ein Essay in der Zeitschrift n+1 machen Professor Berlant zur zentralen Figur der Disziplin.
Professor Berlant sei “einer der führenden Intellektuellen im englischsprachigen Raum”, sagte Judith Butler, die herausragende Gender-Theoretikerin, in einer E-Mail. „Sie definiert ‚brillant‘ für unsere Zeit neu, und ihre ist eine Brillanz, die sich eng mit unserer Zeit, ihren Leiden und ihren Bestätigungspotentialen befasst.“
Lauren Gail Berlant wurde am 31. Oktober 1957 in Philadelphia als Tochter von Nathan Berlant, einem Anwalt für Fahrlässigkeit, und Joanne (Bauer) Berlant, einer Innenarchitektin, geboren. Die Rennpferde der Familie. Lauren wuchs in Penn Valley, Pennsylvania, einem wohlhabenden Vorort auf.
Nathan und Joanne Berlant trennten sich und erklärten Konkurs, als Lauren das Oberlin College besuchte.
„Sie hatte schon früh in ihrem Leben viele Enttäuschungen, einschließlich einer zerbrochenen Familie“, sagte Valerie Davis, die Schwester von Professor Berlant.
Unterstützt durch Stipendien, Jobs und Darlehen schloss Lauren 1979 in Oberlin einen Abschluss in Englisch ab und erhielt einen Ph.D. in Englisch von Cornell im Jahr 1985 und begann, lesbische und feministische Theorie an der University of Chicago zu unterrichten.
Kimberly Peirce, die für „Boys Don’t Cry“ bekannte Filmemacherin, eine gefeierte Chronik der Transgender-Identität, besuchte in den 1980er Jahren einen dieser Kurse.
„Sie öffnete sich in einer Welt, innerhalb und außerhalb von mir, die ich von diesem Zeitpunkt an erforschen würde, einschließlich meiner eigenen sexuellen Identität“, sagte Frau Peirce über Professor Berlant. „Sie bot einen sicheren Raum, um radikal zu werden, und diese Radikalität, glaube ich, ist ,Boys‘ inhärent.“
Außer Herrn Horswill und Frau Davis hinterlässt Professor Berlant einen Bruder, Jeffrey.
In den Jahren, nachdem Frau Peirce den feministischen Theoriekurs von Professor Berlant besucht hatte, blieben die beiden eng verbunden. Es war Professor Berlant, der Frau Peirce zum ersten Mal vorschlug, Filmemacherin zu werden. Wenn ein Gesprächsthema Professor Berlant beschäftigte, könnten die beiden Freunde die ganze Nacht wach bleiben und SMS schreiben.
Als sie ihren Vater im Sterben besuchte, wandte sich Frau Peirce an Professor Berlant, um Unterstützung zu erhalten.
“Sie sagte: ‘Keine Sorge, die Beziehung zu ihm wird weitergehen'”, erinnert sich Frau Peirce. „‚Du darfst einfach nichts von ihm hören.‘“