Laura Pels, eine führende Wohltäterin des gemeinnützigen Theaters durch die Laura Pels International Foundation for Theatre, die einer Vielzahl von Unternehmen geholfen hat, Theaterstücke in New York City und darüber hinaus zu inszenieren, starb am Mittwoch in einem Krankenhaus in der Nähe ihres Hauses in Manhattan. Sie war 92.
Ursache seien Komplikationen von Covid-19 gewesen, sagte ihre Tochter Juliette J. Meeus.
Frau Pels übernahm die Kontrolle über die Stiftung, die jetzt ihren Namen trägt, in einem Scheidungsvergleich mit dem Medienmanager Donald A. Pels.
„Ich entschied, dass ich damit genau das tun würde, was ich wollte: dem Theater helfen“, sagte sie 1995 zu Playbill.
Sie hat genau das getan und die Stiftung von den 1990er Jahren bis vor kurzem fleißig geleitet.
„Sie war unglaublich involviert und ‚praktisch’“, schrieb Hal Witt, ehemaliger Geschäftsführer der Stiftung und Vorstandsmitglied, in einer E-Mail und fügte hinzu, dass Frau Pels „alle zur Förderung eingereichten Drehbücher gelesen habe. ”
Es gab Regeln: Produktionen mussten von akkreditierten gemeinnützigen Theatern durchgeführt werden; ein vollständiges Skript musste zusammen mit einer 500-Wörter-Erklärung eingereicht werden; und Musicals müssen nicht gelten.
Frau Pels knüpfte Beziehungen zu führenden Dramatikern wie Arthur Miller, Edward Albee und Harold Pinter, sagte Herr Witt, und zu künstlerischen Leitern wie André Bishop vom Lincoln Center Theatre, James Houghton vom Signature Theatre und Todd Haimes von der Roundabout Theatre Company.
Herr Haimes, der den Roundabout vor dem Bankrott bewahrte (und letzten Monat im Alter von 66 Jahren starb), sagte 1995: „Da traditionelle Finanzierungsquellen versiegen, macht eine Person wie Laura, die Produktionen sponsert, einen großen Unterschied zu gemeinnützigen Theatern wie unsere.”
Er fügte hinzu: „Die Tatsache, dass Laura eine kreative Person ist, die ihre eigenen Projekte entwickeln kann und uns dennoch nicht sagt, wie man das Unternehmen führt, ist die schönste Kombination, die man sich von einem Unterstützer wünschen kann.“
Jack Brister, der Schatzmeister der Stiftung, sagte in einer E-Mail, dass sie während seiner 20-jährigen Zugehörigkeit zur Stiftung mehr als 5 Millionen US-Dollar an gemeinnützige Theater in den Vereinigten Staaten vergeben habe.
Josette Jeanne Bernard wurde am 1. Mai 1931 in Saint-Vivien-de-Monségur, einem Dorf in der Nähe von Bordeaux, Frankreich, geboren. Ihre Eltern, Raymond und Jeanne Yvette (Dauvignac) Bernard, waren Schullehrer.
Sie wuchs in der Nähe von Bordeaux auf und studierte anschließend Pantomime und Schauspiel in Paris, bevor sie beschloss, dass die Bühne nichts für sie sei. (Ihre Tochter Juliette sagte, ihre Mutter habe ihren Namen in ihren 20ern in Laura geändert, weil sie Josette nicht mochte.)
Mit 25 zog sie nach London, um Englisch zu lernen, und lernte Adolphe Meeus kennen, einen Übersetzer für die Vereinten Nationen. Sie heirateten 1956.
Nachdem das Paar einige Zeit in Äthiopien gelebt hatte, zog es nach New York City und ließ sich Mitte der 1960er Jahre scheiden.
Sie heiratete 1965 Herrn Pels. Als Kommunikationsmanager übernahm er 1969 die Kontrolle über Lin Broadcasting und war die nächsten 20 Jahre dessen Vorsitzender und Präsident.
Ab den frühen 1980er Jahren investierte Herr Pels stark in die Mobilfunkkommunikation und kaufte Lizenzen von der Federal Communications Commission auf, die mit der Verbreitung von Mobiltelefonen immer wertvoller wurden. 1989 erwarb McCaw Cellular eine Mehrheitsbeteiligung an Lin in einem Geschäft im Wert von mehr als 3 Milliarden US-Dollar. Der persönliche Gewinn von Herrn Pels wurde auf fast 175 Millionen Dollar geschätzt (heute mehr als 420 Millionen Dollar).
Nicht lange danach berichtete The New Yorker, dass Frau Pels und ihr Mann mehr als 1 Million Dollar gespendet hatten, um dem Schauspieler Tony Randall dabei zu helfen, das National Actors Theatre zu gründen, das ursprünglich aus dem Belasco Theatre am Broadway hervorgegangen war, um erschwingliche Shows von Dramatikern wie Ibsen zu präsentieren , Tschechow und Miller.
Die Pelses reichten 1993 die Scheidung ein und Frau Pels wurde Leiterin der Stiftung. (Herr Pels starb 2014.)
Die Stiftung finanzierte auch Playwrights Horizons in Manhattan, die Brooklyn Academy of Music und das John F. Kennedy Center for the Performing Arts in Washington. Und es stellte aufstrebenden Künstlern an Institutionen wie der Juilliard School und der Tisch School of the Arts an der New York University Bildungsstipendien zur Verfügung.
Frau Pels besaß viele Jahre lang eine Wohnung in Paris und Le Théâtre de L’Atelier im Stadtviertel Montmartre, das sie zusammen mit ihrer Tochter Juliette führte. In New York stiftete sie für PEN America einen jährlichen Geldpreis von 10.000 US-Dollar für amerikanische Dramatiker in der Mitte ihrer Karriere.
Neben Juliette hinterlässt sie eine weitere Tochter, Valerie A. Pels; ein Sohn, Laurence, der im Vorstand der Stiftung ist; und vier Enkelkinder.
1995 inszenierte Roundabout eine Produktion von Mr. Pinters „Moonlight“ in einem neu eröffneten Veranstaltungsort mit 399 Sitzplätzen in der West 46th Street, dem Laura Pels Theatre.
„Ich dachte, es wäre eine Ehre, die ich nicht verdient habe“, sagte Frau Pels damals. „Aber mir wurde klar, dass es sich positiv auf die Arbeit auswirken könnte, die ich machen möchte, wenn ich ein wenig Anonymität aufgeben würde.“