Die Augen sind klein, dunkel und beunruhigend leer. Noch beunruhigender ist, dass mindestens acht Paare davon, an 10-Fuß-Torpedokörpern befestigt, an meinem Boden-Badeanzug vorbeistreifen, in einer Katalogaufnahme, die Frauen erblassen lassen würde.
Die Hälfte der kreisenden Flossen hätte dazu geführt, dass ein aschfahler Roy Scheider in „Der Weiße Hai“ die Notwendigkeit eines größeren Bootes erkannt hätte.
Und doch schwimme ich hier im Indischen Ozean mit einem Schauer von Haien. Soviel zur Behauptung meines Mannes, dass es auf den Malediven nichts zu tun gäbe, außer den ganzen Tag in luftigen Kleidern herumzuschweifen.
Wenn man an diesen Archipel denkt, kommen einem gewisse Vorurteile in den Sinn. Aber über die Flitterwochen-Toasts und Promi-Prahlereien hinaus entdecke ich, dass es actiongeladen und perfekt für Familien sein kann. Wir haben unseren Aufenthalt auf zwei Inselresorts aufgeteilt, um dieses einmalige Erlebnis zu maximieren, denn glauben Sie mir, es ist nicht billig.
Von dem Moment an, in dem wir am Steg des Anantara Dhigu Resorts landen und der tiefe Klang einer Boduberu-Trommel unsere Ankunft ankündigt, als wären wir Könige, ist klar, dass dieses Bikini-Atoll voller Leben ist.
Fiona Hardcastle nimmt ihre Familie mit auf eine Reise auf die Malediven und findet, dass diese „actionreich und perfekt für Familien“ sein kann. Oben ist Anantara Dhigu zu sehen, eines der Resorts, die die Familie besucht
Laut Fiona dauert es nur 10 Minuten, um das Anantara Dhigu Resort zu Fuß zu erkunden, das aus 110 Strandvillen und Suiten über dem Wasser besteht
„Willkommen in Dhigu“, lächelt Lamya, Leiterin unseres Begrüßungskomitees, und schenkt uns Kokoswasser für die kürzeste Buggy-Fahrt zu unserem neuen Zuhause. Ein kompaktes Resort mit 110 Strandvillen und Suiten über dem Wasser. Sie können in zehn Minuten von einem Ende der Insel zum anderen laufen, aber die Umgebung lässt mich in ihren Bann ziehen. Palmen wachen über den weichsten weißen Sand. Das Meer ist eine Collage aus blendendem Blau. In der Ferne flattern weiße Tischdecken in der Abendbrise, während barfüßige Gäste zum schicksten Grillfest schlendern, das jemals an einem Strand stattgefunden hat. Es juckt mich, loszulegen. Andere sind es auch.
„Können wir angeln gehen?“ fragt Felix, 11, der unbedingt seinen ersten Whopper fangen möchte.
„Können wir surfen gehen?“ fragt Evie, 16, die unbedingt ihre erste Welle erwischen möchte.
„Können wir Crazy Rich Asians sehen?“ fragt Rose, 17, die ihren Lieblingsfilm unbedingt auf der 20-Fuß-Leinwand sehen möchte, die weiter unten im Sand errichtet wird.
Ja, ja und ja, meine Kinder. Aber das Wichtigste zuerst. Klamotten aus, Gemütlichkeit an und ich rase mit dir ins Meer. Nur wenige Freuden übertreffen das Eintauchen winterlicher Körper in warme äquatoriale Gewässer, und während wir zur Instagram Hammock schwimmen – einem hübschen Treibholz- und Seilgebilde, das aus den Untiefen ragt – verschwinden alle Gedanken an das kühle Großbritannien.
Zurück zu unseren angrenzenden Strandvillen – stilvolle niedrige Gebäude, die sich an die Küste schmiegen und unaufdringlichen Luxus ausstrahlen – und eine Heimkehr homerischer Absichten. Betten sind eine Vision aus Kokosnuss-Kalligraphie, Palmen, die uns einen wunderbaren Aufenthalt wünschen. Eine zusätzliche Flasche Sekt steht auf Eis. Die Badewanne im Freien ist mit Rosenblättern gefüllt.
„Ich fühle mich wie eine Göttin“, seufzt Felix und schlüpft in einen üppigen Frotteemantel. Wir lachen, aber ich weiß genau, was er meint.
Die brennende Frage, während wir uns zu einem Abendessen am Wasser mit frisch gefangenem Zackenbarsch und köstlicher maledivischer Chilisauce hinsetzen, ist, welchen Ausflug wir zuerst unternehmen sollen. Wir entscheiden uns dafür, einen Schnorchel umzuschnallen und wagen es, einem Ammenhai in die Augen zu starren.
Der Meeresbiologe, der uns auf der 40-minütigen Fahrt zum Meeresboden der Haie begleitet, versichert uns, dass sie harmlos seien, doch nach ein paar zitternden Minuten steige ich wieder an Bord. Nicht so die anderen.
Alle lächeln: Fiona und ihre Familie genießen ihren Aufenthalt auf Anantara Dhigu
„Mach viele Bilder, Mama!“ „, ruft Evie, wirft ihr Haar durcheinander und tritt mit einem Dutzend dieser vermeintlich friedlichen Kreaturen auf der Stelle.
Auf der Rückfahrt mit dem Boot sind sich die Kinder einig, dass es das Aufregendste ist, was sie je gemacht haben. Es ist von Vorteil, Spielbergs Seaside-Horror noch nie gesehen zu haben.
Andere Ausflüge erweisen sich als ebenso unvergesslich. Bei einem Angelausflug sind die Vegetarier unter uns von ihrem Flair beschämt – alles, was ich fange, sind Korallen, die ich hastig zurückwerfe –, während bei einer Surfstunde die Kinder ihr Gleichgewicht meistern und meinen Mann und mich auf unseren Brettern stranden lassen.
„Können wir hierher ziehen, Mama?“ Strahlen Sie drei Gesichter, begeistert von ihrem neu entdeckten Können.
Ich verspreche nichts, bis ich mit dem Gesicht nach unten auf einer Massageliege liege und einen faszinierenden Blick auf das türkisfarbene Meer habe. Besser noch, fragen Sie mich noch einmal nach einem perfekt gemixten Cocktail bei einem weiteren perfekten Sonnenuntergang.
Wir halten die Tränen zurück, als wir uns am Steg verabschieden. Felix, der neue Besitzer eines handgeflochtenen Kokospalmenhutes, umarmt alle, als wären sie Freunde fürs Leben. Was sie in unserer Erinnerung immer sein werden.
Könnte unser zweiter Ausflug auf die Malediven überhaupt in die Nähe kommen? Eine aufregende Reise mit dem Wasserflugzeug nach Niyama, einem weiteren privaten Inselresort, eine Flugstunde von Male entfernt, und wir legen einen aufregenden Start hin.
Fiona unternahm eine „aufregende Reise mit dem Wasserflugzeug nach Niyama“, einem weiteren privaten Inselresort
Fiona übernachtet in einem Pavillonzimmer über dem Wasser mit einem Infinity-Pool und einem Whirlpool, wie auf dem Bild
Oben spielen Musiker Boduberu-Trommeln und tanzen am Strand des Niyama-Resorts
„Da Flugzeug! Da Flugzeug!’ ruft mein Mann und durchlebt seine Kindheit in den 70ern und die TV-Serie „Fantasy Island“, in der der Traum eines jeden Gastes während seines tropischen Aufenthaltes wahr wird – wenn auch mit unerwarteten Wendungen.
Als erstes entdecken wir, dass wir unseren eigenen Butler Imthi haben, der uns in seinem Buggy überall hinfahren wird.
Er beginnt mit einem Rundgang über die Insel und schlängelt sich durch die sandigen Pfade, die den zentralen Dschungel durchschneiden und die Heimat seiner 134 Villen sind.
Die zweite Überraschung ist unser Zimmer: ein riesiger Pavillon über dem Wasser.
„Ich war in kleineren Kathedralen“, sage ich und blinzele zur gewölbten Decke hinauf, während die Kinder ungläubig schreien, während Imthi strahlt und sich die Ohren zuhält. „Ich habe noch nie einen größeren Fernseher gesehen“, sagt mein Mann, Panik huscht über sein Gesicht, während er die verschiedenen Fernbedienungen betätigt.
Angesichts der anderen Ablenkungen, die uns zur Verfügung stehen, werden wir uns das nicht eine Sekunde lang ansehen.
Draußen gibt es einen Infinity-Pool, einen Whirlpool und eine Schaukel. Im Inneren ein abgesenktes Wohnzimmer, eine Bar und ein Teleskop. Sogar, Herr hilf uns, eine E-Gitarre. Stairway To Heaven, irgendjemand?
„Willkommen auf dem Spielplatz der Natur“, lautet die handschriftliche Botschaft auf dem großen Wandspiegel, unterzeichnet vom geselligen Geschäftsführer Haf. Es ist Zeit, die Party zu beginnen. Denn während Dhigu ein Familienparadies ist, ist Niyama ein rasantes Fest, bei dem die einzigen Leute, die sich von der Masse abheben, diejenigen sind, die keine Dior-Slider tragen.
Aus nächster Nähe: Fiona und ihre Familie (nicht im Bild) gehen mit Ammenhaien schwimmen – ihre Kinder sagen, es sei das „Aufregendste, was sie je gemacht haben“
Egal. Ein Sundowner ist ein toller Ausgleich, wie sich in der Surfhütte zeigt, wo Haf den Abend stürmisch beginnt, indem er uns mit ausgelassenen Geschichten unterhält, während er uns mit Rum versorgt.
„Bis morgen früh wird hier ein Stapel Fahrräder stehen“, sagt er und nickt zu einer neuen Gruppe von Gästen, die mit den vom Resort bereitgestellten maßgeschneiderten Fahrrädern an der Uferbar ankommen, aber bald zu betrunken sein werden, um zurückzufahren.
Als unser Island Uber uns zum Abendessen im Tribal absetzt, einem afrikanischen Restaurant voller Leben, habe ich das Gefühl, wir könnten irgendwo zwischen den Malediven und Mombasa sein. Die Speisekarte ist eine Explosion kulinarischer Neuheiten – Straußen-Vorspeise, Warzenschwein-Pfanne, Erdnusssuppe.
Mein Sohn und ich teilen uns ein Filet vom trocken gereiften Wagyu-Rind und sind gespannt, was es mit der ganzen Aufregung auf sich hat. „Gourmet“, erklärt er und schließt vor Glück die Augen.
Genauso wie alles andere, was hier aus den Weltklasseküchen hervorgeht. Baumwipfel-Sushi oder ein Champagner-Frühstück sechs Meter unter dem Meer?
Der einzige Nachteil ist der unglaublich teure Wein. Der günstigste Preis liegt bei 75 £ pro Flasche. „Nun, jetzt sind wir hier“, sagt mein Mann streng und steuert auf den finanziellen Ruin zu.
Es wäre leicht, die Tage in unserem eigenen privaten Wasserpalast zu verbringen, aber da ich mich unbedingt von Sharkgate erlösen möchte, bin ich entschlossen, einem anderen Meeresgeschöpf in die Augen zu schauen und nicht als Mangel befunden zu werden. Sicherlich kann ich mit einer Schildkröte mithalten?
Unser letzter Tag auf der Fantasieinsel und eine nachmittägliche Bootsfahrt mit dem Dior-Kontingent. Aber wer schaut sich schon die Etiketten an, wenn Delfine am Heck unseres Bootes einen Salto machen, ein Schauspiel, das so magisch ist, dass selbst der gruselige Russe an Bord einen wütenden Ruf unterbricht, um seinen kleinen Sohn anzulächeln?
Abends tanzen wir uns albern, barfuß im Sand, in einer unvergesslichen Nacht voller Reggae, Ribs und Rum.
Schweren Herzens ziehen wir unsere Nicht-Designer-Schuhe wieder an. Niyama? Eher Nirvana.