Die Warteschlange für den Eintritt in die Big Fake Wedding New York City Expo in der City Winery in Manhattans Stadtteil Chelsea verlief im vergangenen Monat reibungslos und effizient. Bräute und Bräutigame, Trauzeuginnen und eine Handvoll Mütter lächelten. Einige waren maskiert; andere waren es nicht. Alle schienen froh, dort zu sein.
The Big Fake Wedding ist ein erlebnisorientiertes Ausstellungsunternehmen, das jedes Jahr Veranstaltungen in 25 Städten veranstaltet, um Paare und andere Hochzeitsprofis vor Ort zu unterstützen und vorzustellen.
Die New Yorker Veranstaltung, die am Abend des 21. Juli stattfand, brachte 150 persönliche und 50 virtuelle Teilnehmer – eine neue Erweiterung seit der Pandemie. Es gab auch 30 Verkäufer, zwei Bands und eine Erneuerung des Gelübdes für ein Paar in voller Hochzeitskleidung.
Jennifer Ammons, die Besitzerin und Geschäftsführerin der Big Fake Wedding, sagte, die Leute seien bereit, wieder an Messen teilzunehmen. „Anfang dieses Jahres haben wir Mikroveranstaltungen mit 50 bis 75 Personen an Orten durchgeführt, an denen wir nicht auf größere Veranstaltungen beschränkt waren und eine geringere Teilnehmerzahl verzeichneten“, sagte sie. „Wir hätten mehr Tickets verkaufen können, aber die Leute kamen nur langsam zu den Veranstaltungen zurück. Die Leute kaufen ihre Tickets auch näher an der Veranstaltung, um zu sehen, wie sie sich fühlen, und versuchen, nicht zu viel zu buchen.“
Für Jackie Lopez, 28, eine leitende TV-Produzentin bei Bloomberg Technology, war die Juli-Veranstaltung die erste Messe, an der sie seit der Pandemie und als zukünftige Braut teilgenommen hatte. „Alle meine verheirateten Freunde gingen gerne dorthin“, sagte sie. “Ich hatte erwartet, dass dies auch Teil meines Hochzeitsprozesses sein würde.”
Frau Lopez lebt in Long Island City, Queens, und kam mit ihren beiden Schwestern und ihrer Mutter. Sie verlobte sich am 3. September 2020, zu einer Zeit, in der viele Veranstaltungen pausiert waren. Sie heiratet am 14. Mai 2022, in Westhampton, NY „Ich wollte die gleichen Möglichkeiten wie meine Freunde, daher ist es wirklich großartig, hier zu sein“, sagte sie, „vor allem, da wir viel von der Planung verschoben haben.“
Abgesehen davon, sich Tipps von Profis zu holen und unerwartete Inspirationen zu finden – „Wer hat überhaupt an Tablescaping gedacht?“ Frau Lopez sagte – sie bemerkte ein Gefühl der Verbundenheit und Nachdenklichkeit. „Es ist schön, mit Bräuten zusammen zu sein, die dasselbe durchgemacht haben wie ich, und Teil der Kameradschaft zu sein“, sagte sie.
Jasmin Waterman, 40, eine Spezialistin für Pflegeberufe am NYU Langone Medical Center, erfuhr durch ihren Hochzeitsplaner von der Veranstaltung. „Wenn Sie auf der Hochzeit einer anderen Person sind, betrachten Sie ihre Veranstaltung nicht durch die Linse eines Brautpaares“, sagte sie. “Hier sind Sie ja.”
Frau Waterman, die in Brooklyn lebt, verlobte sich am 30. Dezember 2020; Ihr Hochzeitstermin ist der 27. August. „Dies ist der erste, bei dem ich war“, sagte sie. „Wir haben noch nicht alles abgeschlossen, also gibt es immer noch die Möglichkeit, das Dekor zu ergänzen, Ideen zu sammeln, zu sehen, was uns fehlt, und vielleicht bei einem anderen Anbieter zu unterschreiben, den wir nicht haben.“
Das war genau das, was Sherilyn Thomas, 52, Besitzerin von CoziTreats, einem handwerklichen Dessertladen in Brooklyn, erhofft hatte. Sie freute sich, dass die Teilnehmer immer noch nach ihren Cake Pops, Macarons und Schoko-Windbeuteln griffen. „Ich hätte mir fast davon abgesprochen zu kommen“, sagte Frau Thomas. „Sie müssen sich selbst dazu bringen, sich unwohl zu fühlen und zu einer neuen Normalität zurückzukehren. Alle sind zur Planung zurückgekehrt. Ich freue mich über die ‚Wows‘ und die Möglichkeit, den Leuten zu zeigen, was ich anbiete.“
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Vor der Pandemie waren Hochzeitsausstellungen für viele Brautpaare ein Übergangsritus. In Städten im ganzen Land zu finden, könnten sie intimer sein, mit nur 100 bis 200 Teilnehmern und einem Fokus auf lokale Unternehmen oder Mammuts, die 600 bis 1.000 Menschen versorgen und mehr als 100 Verkäufer haben. Sie könnten in kleinen Veranstaltungsorten oder Amphitheatern und Stadien abgehalten werden. Einige gedrehte Orte, andere blieben im selben Raum.
Heute sind sich viele Expo-Produzenten, unabhängig von Größe oder Ort, einig, dass sich wenig geändert hat, wer für einen Raum bezahlt, um gesehen zu werden: Fotografen und Videofilmer, Kuchenbäcker und Konditoren, Designer und Destinationsimmobilien, Floristen und Dekorationsspezialisten, Haare und Maskenbildner und DJs
In diesem Jahr scheinen jedoch Covid-Themenstationen – Maskenhersteller, Händedesinfektionsunternehmen, Plexiglashersteller oder Covid-Testunternehmen vor Ort – spärlich zu sein. „Bisher habe ich keine Anfragen oder Anfragen nach Covid-spezifischen Anbietern bekommen“, sagt Tatiana Byron Marx, die den Wedding Salon vor 18 Jahren gegründet hat. Das Unternehmen mit Sitz in der West 35th Street in New York produziert und veranstaltet neun Hochzeitsshows pro Jahr und verlangt 50 US-Dollar pro Ticket. Im Jahr 2020 musste Frau Marx ihre letzten beiden Shows absagen und entließ 14 Mitarbeiter. Vor zwei Monaten hat sie wieder mit der Einstellung begonnen. Die erste Show des Wedding Salons, nach mehr als 16 Monaten Dunkelheit, findet am 20. September in Miami statt. Houston folgt sechs Tage später mit New York im November.
„Wir beginnen mit zwei Märkten, die mit weniger Einschränkungen weit geöffnet sind“, sagte Frau Marx. „Dann fahren wir nach Los Angeles. Dann haben wir wieder unseren normalen Zeitplan.“ In den letzten Wochen sagte Frau Marx, dass die Reichweite von nachfragenden Anbietern zugenommen habe; Sie bekommt jetzt 25 bis 50 Anrufe pro Woche, obwohl dies immer noch von 50 auf 100 vor Covid zurückgegangen ist.
Auch Paare tauchen wieder auf. “Sie wollen den Kuchen probieren, das Make-up anprobieren, mit mehreren Fotografen sprechen und Kleider anprobieren, alles an einem Ort und in wenigen Stunden”, sagte sie. „Das geht nicht online. Hier können Sie, weil alles live und persönlich ist. Deshalb sind diese wichtig.“
Im Hinblick auf Pandemie-Vorkehrungen verlangt der Hochzeitssalon einen Impfnachweis oder verlangt von Verkäufern oder Besuchern, Masken zu tragen. Temperaturkontrollen werden ebenfalls durchgeführt.
„Früher hatten wir Verkäufer, die Essen anrichten, aber alles wird separat oder vorverpackt serviert, sogar die Kuchenverkostungen“, sagte Frau Marx. „Rohre und Vorhänge werden die Anbieter voneinander trennen, aber das machen wir schon seit Jahren.“
Sie verwalten auch die Größe. „Früher bekamen wir 400 bis 500 Leute für eine typische Show, 1.000 bis 1.500 in New York“, sagte sie. „Jetzt wollen wir nicht so groß anfangen. Wir verkleinern 25 Prozent, damit wir mehr Platz haben und sich die Leute wohlfühlen.“
Wie bei der Big Fake Wedding wird Frau Marx Unterhaltung bieten, darunter ein DJ, Bands, sogar Spezialisten, die den Gästen den Tango beibringen. “Die Varieté-Acts sind das, woran sich die Gäste erinnern”, sagte sie. “Paare wollen sie immer noch, also bieten wir sie weiterhin an.”
Bill Heaton, der die Great Bridal Expo in den letzten 42 Jahren leitet, verbringt normalerweise von September bis April damit, 25 bis 30 Städte zu bereisen, die immer im Silicon Valley, Kalifornien, enden. Etwa 1.200 bis 1.500 Menschen besuchen seine Shows für 10 US-Dollar pro Ticket. 60 bis 100 Aussteller werden hervorgehoben.
„Wir mussten vier oder fünf Shows absagen“, sagte er. „Aber wir haben vor ein paar Monaten wieder angefangen. Es gibt wahrscheinlich Paare, die zurückhaltend sind, aber das ist nicht das, was ich bei den Ereignissen der letzten 30 Tage sehe.“
Im September und Oktober finden Shows unter anderem in Baltimore, Boston und Atlanta statt. Für 2022 sind bereits mehr als 20 Expos angesetzt.
Obwohl die Verkäufe rückläufig sind, sagte Mr. Heaton, dass das Geschäftsinteresse nie stärker war, insbesondere von Hochzeitsplanern, einer für ihn neueren Kategorie.
„Es besteht der Drang, wieder so zu werden, wie das Geschäft war“, sagte er. „Paare wollen den persönlichen Austausch. Sie möchten sicherstellen, dass sie mit den von ihnen ausgewählten Personen kompatibel sind. Das ist virtuell schwer zu bewerkstelligen. 100 verschiedene Unternehmen in einem großen Ballsaal zu sehen“ – und Produkte zu probieren und direkt von Anbietern zu hören – „ist ganz anders als ein Zoom-Erlebnis.“
Wie Mr. Heaton war auch Frau Marx „vorsichtig optimistisch“, sagte sie. „Wir haben Ängste. Wir haben keine Ahnung, was auf Lager ist. Wenn wir wieder schließen müssen, werden wir es tun. Aber jetzt müssen wir weitermachen.”
Um 21.15 Uhr traten zwei Bands auf der großen Bühne der City Winery auf. Das Ehepaar hatte seine Gelübde erneuert. Verlosungen waren beansprucht worden. Frau Ammons sah zufrieden aus, als sie weiße Luftschlangen an die abreisenden Gäste verteilte.
„Das war ein gelungener Abend“, sagte sie. „Lokale Händler zu treffen, mit anderen Paaren zu interagieren und zu sehen, wie ein anderes Paar heiratet, besiegelt den Deal. Es erweckt die Hochzeit zum Leben.“