Larry Storch, der in der Sitcom „F Troop“ aus den 1960er Jahren einen denkwürdigen Fernsehsonderling spielte und jahrelang ein auf ganz andere Weise seltsames Geheimnis in seinem Privatleben trug, starb am Freitag in seinem Haus in der Upper West Side von Manhattan. Er war 99.
Seine Stieftochter June Cross bestätigte den Tod.
Mr. Storch hatte eine lange Karriere als Nachtclub-Comic und als Charakterdarsteller auf der Bühne und den großen und kleinen Bildschirmen. Aber seine andere Arbeit wurde von dem Eindruck in den Schatten gestellt, den er während des zweijährigen Laufs von „F Troop“ auf ABC von 1965 bis 1967 machte.
Die Show war eine Slapstick-Komödie über einen Außenposten namens Fort Courage im indischen Land kurz nach dem Bürgerkrieg, und Mr. Storch spielte Cpl. Randolph Agarn, einer der größeren Außenseiter in einer Einheit voller solcher. Agarn und sein Geschäftspartner, Sgt. Morgan O’Rourke, gespielt von Forrest Tucker, heckte ständig Pläne zum Geldverdienen aus, von denen die meisten den lokalen Indianerstamm, die Hekawis, betrafen.
O’Rourke war das Gehirn der Partnerschaft; Agarn sorgte für die Idiotie, und Mr. Storchs ausgeklügeltes komisches Timing leistete ihm in der Rolle köstliche Dienste. Ebenso seine mimischen Fähigkeiten, die er in Nachtclubs verfeinert hatte, wo sein Auftritt allerlei Imitationen beinhaltete: In verschiedenen „F Troop“-Folgen spielte er nicht nur Agarn, sondern auch verschiedene Agarn-Verwandte, die irgendwie von weit her den Weg zum Fort fanden Schauplätze. „Ich hatte Cousins, die aus Moskau, Mexiko, Montreal kamen“, erinnerte sich Herr Storch 2009 in einem Interview.
„F Troop“ lief nicht lange. Aber wie viele Sitcoms in dieser Ära der begrenzten Fernsehauswahl hat es sich in die Köpfe der Zuschauer eingebrannt, vielleicht teilweise, weil es mit Stereotypen gehandelt hat – insbesondere mit den trinkfesten, Feuerwasser brauenden Indianern – das würde bald aus dem Fernsehen verschwinden.
Herr Storch schrieb 2007 in einem Interview mit The Asbury Park Press Herrn Tucker zu, ihm die Rolle des Agarn gesichert zu haben.
„Ich sollte der Sergeant sein“, sagte Mr. Storch, „aber als sie Forrest Tucker in einem Kavallerieanzug sahen – er sah aus wie ein Eisbär – sagten sie: ‚Das wird es.’ Und Forrest Tucker sagte: „Moment mal. Ich werde hier einen Unteroffizier brauchen, und ich denke, er und ich würden eine gute Chemie haben.’“ Der „er“ war Mr. Storch.
Wenn er nicht gerade auf der Bühne oder der Leinwand herumalberte, war Herr Storch zu Hause Teil eines ungewöhnlichen Geheimnisses. Bevor er und seine Frau Norma Greve 1961 heirateten, hatte sie eine gemischtrassige Tochter, Ms. Cross, mit einem schwarzen Darsteller namens Jimmy Cross. Mutter und Kind verließen Mr. Cross kurz nach Junes Geburt im Jahr 1954, aber da das Mädchen so dunkelhäutig war, dass sie nicht als weiß durchgehen konnte, begannen sie und ihre Mutter, Rassismus zu begegnen. Als June 4 Jahre alt war, bat Norma Freunde, ein schwarzes Paar aus der Mittelschicht in Atlantic City, NJ, sie großzuziehen.
Später, als die Storches verheiratet waren und in Hollywood lebten, kam June zu Besuch, und sie erklärten Freunden, dass sie ein missbrauchtes Kind früherer Nachbarn war und dass sie sie adoptiert hatten, aber dass sie die meiste Zeit des Jahres mit Black lebte Freunde.
„Damals waren die Menschen von Vorurteilen übersät“, erklärte Storch 1996 in einem Interview mit dem People Magazine. “Wir sahen keinen Grund, das Boot zu rocken.”
June Cross wurde später Fernsehproduzentin und dann Professorin an der Columbia University. 1996 erzählte sie ihre Geschichte in „Secret Daughter“, einer auf PBS ausgestrahlten Dokumentation, die einen Emmy Award gewann.
Die persönliche Geschichte von Herrn Storch und seiner Frau hat noch eine weitere Falte. 1948, Jahre vor ihrer Hochzeit, bekamen sie eine Tochter, die sie zur Adoption freigaben. Nachdem der Dokumentarfilm von Frau Cross herauskam, waren die Storches und ihre Tochter Candace Herman wieder vereint.
Lawrence Samuel Storch wurde am 8. Januar 1923 in Manhattan geboren. Sein Vater Alfred wird in mehreren biografischen Verzeichnissen als Immobilienmakler beschrieben, obwohl Herr Storch 1983 in einem Interview mit der Washington Post sagte, er sei Taxifahrer. Seine Mutter Sally war Telefonistin, hatte später ein Juweliergeschäft und führte eine Pension.
Ms. Cross sagte in einem Telefoninterview, dass Mr. Storch als Kind Stimmen und Akzente von den Gästen des Zimmers aufnahm (Orson Welles, sagte er immer, war einer), die ihm später als Komiker gute Dienste leisteten.
Mr. Storch verließ die High School während der Depression, als er feststellte, dass er ein paar Dollar verdienen konnte, indem er in den Clubs der Stadt Eindruck machte und als MC für Vaudeville-Shows auftrat. Während des Zweiten Weltkriegs diente er in der Marine. Als das Fernsehen aufkam, war er ein etablierter Komiker in der Stadt und hatte seine Mimik-Fähigkeiten genutzt, um im Radio Fuß zu fassen.
Er erregte 1951 erstmals die Aufmerksamkeit des Fernsehpublikums als Gastmoderator von „Cavalcade of Stars“, und 1953 wählte CBS ihn aus, um die Sommerersatzshow zu moderieren, die Jackie Gleasons Samstagabend-Slot füllte. Es folgten eine Reihe von Fernsehauftritten, darunter eine wiederkehrende Rolle in „Car 54, Where Are You?“. Mr. Storch war auch die Stimme der TV-Version von Koko dem Clown in Dutzenden von Zeichentrickfilmen und zusammen mit seinem Freund Don Adams als eine der Stimmen in der Zeichentrickserie „Tennessee Tuxedo and His Tales“ von 1963.
Dann kam „F Troop“, der Mr. Storch 1967 eine Emmy-Nominierung einbrachte. Er arbeitete in den 1980er Jahren kontinuierlich im Fernsehen und machte Gastauftritte in „The Flying Nun“, „The Love Boat“, „Love, American Style“ und zahlreiche weitere Sendungen. 1975 traf er sich wieder mit Mr. Tucker in einer Live-Action-Kinderserie mit dem Titel „The Ghost Busters“, in der die beiden Männer Detektive spielten, die nach Gespenstern suchten. (Die Show hatte nichts mit den späteren „Ghostbusters“-Filmen zu tun.)
Einer von Mr. Storchs Navy-Freunden war ein Mitsegler namens Bernard Schwartz, der als Tony Curtis besser bekannt wurde und Mr. Storch Rollen in mehreren seiner Filme gab, darunter „40 Pounds of Trouble“ (1962), „Sex and the Single Girl“ (1964) und „The Great Race“ (1965).
Mr. Curtis und Mr. Storch taten sich Jahre später, im Jahr 2002, in einer Bühnenmusikversion von „Manche mögen’s heiß“, dem Billy-Wilder-Film von 1959, in dem Mr. Curtis, Jack Lemmon und Marilyn Monroe die Hauptrollen gespielt hatten, erneut zusammen. (Die Show stützte sich auf das Broadway-Musical „Sugar“ von 1972 und fügte neues Material hinzu.) Mr. Curtis spielte nicht seine ursprüngliche Rolle, einen Musiker auf der Flucht vor Gangstern, der sich als Frau verkleidet einer Band anschließt, sondern den Millionär Osgood Fielding; Herr Storch spielte den Bandmanager Bienstock.
Diese Show, die durch das Land tourte, schaffte es nie auf den Broadway, aber Mr. Storch hatte ein halbes Dutzend Broadway-Auftritte auf seinem Konto, beginnend mit „The Littlest Revue“, einer Show von 1956, in der auch Joel Grey mitspielte. 1958 trat er in dem Stück „Who Was That Lady I Saw You With?“ auf und hatte Rollen in Wiederaufnahmen von „Porgy and Bess“ (1983), „Arsenic and Old Lace“ (1986), „Annie Get Your Gun “ (2000) und „Sly Fox“ (2004). Zu seinen weiteren Filmen gehörten „SOB“ von Blake Edwards und der Katastrophenfilm „Airport 1975“. Seine Gesangstalente tauchten in zahlreichen Zeichentrickfilmen sowie in McDonald’s-Werbespots auf („das meiste Geld, das ich je verdient habe“, sagte er 2009).
Mr. Storchs Frau starb 2003. Sein Bruder Jay, ein Schauspieler, der den Namen Jay Lawrence benutzte, starb 1987. Zusätzlich zu Ms. Cross und Ms. Herman hinterlässt er einen Stiefsohn, Lary May, den Autor von mehrere Bücher über Film und Populärkultur; fünf Enkelkinder; und vier Urenkel.
Herr Storch trat noch spät in seinem Leben öffentlich auf. Im Juni 2014 war er für einen Tag Bürgermeister von Fort Lee, NJ, einer Stadt, in der er einst aufgetreten war. Im September dieses Jahres trat er im Comedy Store in Los Angeles auf und wurde mit einem Stern auf dem Palm Springs Walk of Stars geehrt.
2016 wurde er von Passaic, NJ, der Stadt, die der fiktive Corporal Agarn sein Zuhause nannte, geehrt. Bürgermeister Alex Blanco sagte bei der Zeremonie, dass Passaic wegen „F Troop“ auf der ganzen Welt erwähnt worden sei; Mr. Storch sagte, dass er noch nie dort gewesen sei, aber dass er Passaic als Heimatstadt seiner Figur gewählt habe, weil „es hart klang“.
In seinen späteren Jahren unterhielt Herr Storch eine aktive Facebook-Seite und veröffentlichte Videos auf TikTok. Er trat auch in Wild West City auf, einer Western-Themenattraktion in Stanhope, NJ. Im Juli 2021 besichtigte er im Alter von 98 Jahren für seinen letzten öffentlichen Auftritt das Gelände in einer sportlichen roten Limousine und hämmerte dafür Zuschauer.
Mr. Storch konnte man manchmal im Central Park Saxophon spielen sehen, ein lebenslanges Hobby. Eine weitere charakteristische Aktivität, selbst spät im Leben, war das Stehen auf dem Kopf. „Es hilft beim Atmen“, erklärte er 2002 einem Reporter der Detroit News, während er auf dem Kopf stand. „Das Blut fließt in dein Gehirn, egal welches Gehirn du hast.“