Larry Harlow wurde in eine Musikerfamilie hineingeboren und war wahrscheinlich von Anfang an für eine Musikkarriere bestimmt. Aber es waren seine Spaziergänge zum Unterricht an der High School of Music and Art in Upper Manhattan, die ihn zu seiner lebenslangen Leidenschaft führten.
„Als ich aus der U-Bahn ausstieg, ging ich diesen riesigen Hügel hinauf und hörte diese seltsame Musik aus allen Bodegas“, sagte er The Forward im Jahr 2006. „Ich dachte: ‚Was ist das für eine Musik? Es ist sehr schön.'”
Was er hörte, waren frühe Aufnahmen von Tito Puente, der Pérez Prado-Mambo-Hit „Cherry Pink and Apple Blossom White“ und andere energiegeladene neue Latin-Sounds. Bald verschmolz Mr. Harlow, ein in Brooklyn geborener Jude, diese und andere Einflüsse zu einer Karriere als Hauptfigur im Salsa, als Pianist, Bandleader, Songwriter und Produzent.
In den 1960er und 70er Jahren half er auf der Bühne und in den Produktionsstudios von Fania Records, einem Label, das oft als die Motown der lateinamerikanischen Musik bezeichnet wird, Salsa zu definieren und in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt zu verbreiten. In der Welt der lateinamerikanischen Musik wurde er liebevoll „El Judío Maravilloso“ genannt – der wunderbare Jude.
Herr Harlow, der in Manhattan lebte, starb am 20. August in einem Pflegezentrum in der Bronx. Er war 82 Jahre alt. Sein Sohn, Myles Harlow Kahn, sagte, die Ursache sei eine Herzinsuffizienz im Zusammenhang mit einer Nierenerkrankung.
Als Bandleader wurde Mr. Harlow am meisten mit Salsa Dura oder Hard Salsa identifiziert – blasslastig, bebop-beeinflusst und tanzbar. Er trat in kleinen Clubs und auf großen Bühnen auf, unter anderem für ein Publikum, das 1973 im Yankee-Stadion auf 30.000 bis 50.000 geschätzt wurde, als Mitglied der bahnbrechenden Gruppe der Fania All-Stars, eine Show, die jedem Zweifler bewies, dass es eine riesige Menge gab Publikum für lateinamerikanische Musik.
Ebenso einflussreich war er hinter den Kulissen von Fania, dem 1964 in New York von Johnny Pacheco und Jerry Masucci gegründeten Latino-Label. Mr. Harlow war einer der ersten Künstler, die das Label unter Vertrag nahm – sein erstes Fania-Album, „Heavy Smoking“, erschien kurz darauf – aber er wurde auch Teil des Fania Brain Trust und half dabei, zahlreiche aufstrebende Künstler zu verpflichten und produziert rund 250 Schallplatten.
Aurora Flores, eine Musikjournalistin und Komponistin, die mit ihm an seinen Memoiren arbeitete, sagte, Herr Harlow habe einen scharfen Witz, eine ätzende Zunge und die Bereitschaft gezeigt, Konventionen zu trotzen.
“Er stand immer auf der Seite des Underdogs”, sagte sie per E-Mail. „Seine erste Aufnahme, ‚Heavy Smoking‘, zeigte seine Freundin Vicky, die Leadsang und Congas spielte, was im kubanischen Patriarchat unerhört war, wo Frauen das Schlagzeug nicht berühren durften. Er produzierte das rein weibliche Orchester Latin Fever und später, als andere Bandleader sich weigerten, Rubén Blades in die Szene aufzunehmen, weil er zu weiß und zu bürgerlich war, war es Harlow, der ihn unter seine Fittiche nahm und ihn seine Big Band anführen ließ.“
Sie fügte einfach hinzu: “Larry Harlow hat die Form gebrochen.”
Lawrence Ira Kahn wurde am 20. März 1939 in Brooklyn geboren. Seine Mutter Rose Sherman Kahn war Opernsängerin und sein Vater Nathan Bassist und Bandleader, der den Künstlernamen Buddy Harlowe verwendete, von dem Larry später seinen eigenen Künstlernamen ableitete und das E.
Er begann mit etwa 5 Jahren Klavier zu lernen und nahm auch musikalische Einflüsse auf, indem er sich hinter der Bühne im Manhattaner Nachtclub Latin Quarter aufhielt, wo sein Vater die Hausband leitete. Der Club gehörte Lou Walters, dessen Tochter auch manchmal dort herumhing – Barbara Walters, die zukünftige Fernsehjournalistin.
„Als ich ein Kind war, 10 oder 11 Jahre alt, saßen Barbara und ich in der Kabine neben dem Rampenlicht“, sagte Harlow der New York Times im Jahr 2010, „und wir sahen jede Show, die dort reinkam. Dean Martin und Jerry Lewis, Joe E. Brown, Sophie Tucker.“
Sein erstes Interesse galt nicht der lateinamerikanischen Musik. Es war Jazzmusik. Aber er sei in Jazzkreisen nicht willkommen, sagte er. „Also ging ich in die nächstgelegene Sache“, sagte er The South Florida Sun-Sentinel im Jahr 2009, „wo ich immer noch improvisieren und dehnen konnte – lateinamerikanische Musik – und ich wurde wirklich gut darin.“
Aber das hat einige Zeit gedauert. Mr. Harlow war als Junge in die lateinamerikanische Musik eingeführt worden, als sein Vater die Catskills spielte, wo die jüdischen Urlauber gerne Cha-Cha und Mambo tanzten. Aber als er zur High School ging, wurde die Musik, die er aus diesen Bodegas hörte, komplexer. Als er noch ein Teenager war, lud ihn ein Bandleader namens Hugo Dickens ein, in seiner Latin-Band Klavier zu spielen, aber als Mr. Harlow zum ersten Mal ein Solo aufnahm, gab Mr. Dickens ihm eine unverblümte Kritik: Er war schrecklich.
Also verpflichtete sich Mr. Harlow, besser zu werden, Platten aufzukaufen und zu studieren, was die Musiker auf ihnen machten. Während seiner Schulzeit reiste er in den Weihnachtsferien nach Kuba und kehrte nach seinem Abschluss dorthin zurück, um in die afrokubanische Musik und Kultur einzutauchen und dabei das Nuyorican-Spanisch zu erweitern, das er auf den Straßen von New York gelernt hatte.
„Er war mit seinem Reel-to-Reel-Tonbandgerät dabei und hat alles aufgenommen, als die Bomben zu fallen begannen“, sagte sein Sohn in einem Telefoninterview – die Bomben der kubanischen Revolution, die Fidel Castro Anfang 1959 an die Macht brachten. Das trieb Mr. Harlow zurück nach New York, aber die Musik blieb bei ihm.
„Es gab kein Zurück“, sagte er der Miami New Times im Jahr 2000. „Ich war glücklich.“
Aber der Stil, der als Salsa bekannt wurde, entwickelte sich zu diesem Zeitpunkt noch. Die Musik repräsentierte eine Mischung aus afrokubanischen, spanischen und anderen Einflüssen, gemildert mit amerikanischem Jazz und verfeinert von kubanischen, puertoricanischen und anderen in New York lebenden Musikern. Mr. Harlow war ein einflussreicher Teil dieses Strudels, zuerst als Sideman in Orchestern anderer Leute und dann als Leiter seiner eigenen Gruppen.
„Niemand benutzte einen Trompeten- und Posaunenklang“, sagte er dem Latin Beat Magazine im Jahr 2006 und beschrieb, was er in den Salsa-Mix einbrachte. „Es war mein Traum, diese Instrumente zu verwenden, weil man dann eine Piano-Basslinie haben und dann die Hörner Kontrapunkte spielen lassen können. Wir hatten also drei bis vier Schichten verschiedener Dinge gleichzeitig.“
Zusätzlich zu den vielen Platten, die er bei Fania machte und produzierte, war Herr Harlow maßgeblich daran beteiligt, den 1997 verstorbenen Herrn Masucci und den im Februar verstorbenen Herrn Pacheco dazu zu bewegen, einen Dokumentarfilm von Leon Gast mit dem Titel „Unser“ zu unterstützen Latin Thing“ (1971), das einen Auftritt der Fania All-Stars im Nachtclub Cheetah in Midtown Manhattan aufzeichnete. (Herr Gast starb im März.)
Der Film wurde zu einem Mundpropaganda-Hit unter Fans lateinamerikanischer Musik und schärfte das Profil aller Beteiligten.
„Früher haben wir 25.000 Exemplare eines Albums verkauft, und plötzlich verkaufen wir jetzt 100.000 Exemplare einzeln, als Bandleader und eine Million oder mehr als All-Stars“, sagte Harlow der New York Times im Jahr 2011, als a 40-jährige Jubiläums-DVD des Films wurde veröffentlicht. „Wir haben nur im Ghetto gespielt und plötzlich spielen wir in Fußballstadien auf der ganzen Welt.“
Weitere Höhepunkte seiner Karriere waren “Hommy: A Latin Opera”, das Mr. Harlow, inspiriert von The Who’s “Tommy”, kreierte und 1973 in einer Konzertversion in der Carnegie Hall präsentierte. 1977 spaltete er sich von seinen bissigen Tanznummern ab bekannt dafür, „La Raza Latina“ aufzunehmen, eine ehrgeizige Suite.
Später leitete er eine All-Star-Gruppe, die er Latin Legends nannte.
Herr Harlow erwarb 1964 einen Bachelor-Abschluss in Musik am Brooklyn College und später einen Master-Abschluss in Musik von der New School. Seine Ehen mit Andrea Gindlin, Rita Uslan und Agnes Bou wurden geschieden. Seine vierte Frau, Wendy Caplin, starb 2013. Neben seinem Sohn aus erster Ehe hinterlässt er seine Frau Maria del Carmen; eine Tochter, Haiby Rengifo; ein Bruder, Andy Harlow Kahn; und drei Enkel.
Später in seiner Karriere tauchte Mr. Harlow manchmal auf den Platten oder in den Shows jüngerer Musiker und Bands auf, darunter der Alternative-Rock-Act Mars Volta. Er fand solche Ehrerbietungen befriedigend.
“Wenn jemand auf mich zukommt und sagt: ‘Danke für die Musik, danke für die Erinnerungen'”, sagte er der San Diego Union-Tribune im Jahr 1999, als die Latin Legends diese Stadt spielten, “ist mir das eine Million Dollar wert .“