Im vierten Viertel am Mittwoch waren noch 50 Sekunden zu spielen, als ein Mitglied des Hype-Teams der Clippers ein überdimensionales Schild mit der Aufschrift „CLIPPERS WIN!“ hochhob. über die Schulter und trug es vom Platz im Staples Center in Richtung Lager.
Es war eindeutig nicht nötig.
In einer der dysfunktionalen Offensivleistungen in der Amtszeit von Trainer Tyronn Lue sahen die Clippers zu, wie Cleveland nur drei von 20 Dreiern machte und insgesamt nur 40 % vom Feld schoss und dennoch bequem zu seinem dritten beeindruckenden Sieg in Folge nach Siegen gegen Atlanta und Denver, die einem Franchise-Unternehmen Leben eingehaucht haben, das seit der Entlassung von Lue im Jahr 2018 mächtig zu kämpfen hat.
Die 92:79-Niederlage ließ die Clippers auf 1:3 fallen und setzte sich weiter besorgt darüber, warum ein Team, das so viele Teile aus einem der gefährlichsten Vergehen der letzten Saison zurückgab, ständig damit kämpfte, Schüsse zu machen und den Ball zu bewegen.
„Ja, sie haben uns überall ziemlich gut verprügelt“, sagte Wärter Reggie Jackson.
Die Clippers schossen 35% aus dem Feld und machten neun von 41 Dreiern (22%). Seit Lue in der letzten Saison die Führung übernommen hat, haben sie nur ein weiteres Mal einen geringeren Field Goal-Anteil geschossen. Paul George verfehlte alle acht seiner Dreier und schoss keinen Freiwurf auf dem Weg zu nur 12 Punkten. Später sagte er, dass sich seine Beine „schwer“ anfühlten.
George starrte auf eine Boxpartitur vor ihm und sagte: “Es ist eine Menge Zeug, das grell ist.”
Clevelands Collin Sexton erzielte 26 Punkte und brachte schließlich einen Fan in der unteren Schüssel der Tribüne zum Schweigen, der die junge Wache wiederholt anschrie. Nach einem solchen Vorfall fuhr Sexton die Bahn für einen Korb und zog ein Foul.
Nicolas Batum und Jackson erzielten jeweils 16 Punkte für die Clippers, aber ein erstes Viertel mit 14 Punkten war ein Leitbild des Spiels, das sich wie ein Blowout anfühlte. Lue nannte den offensiven Flow seines Teams oder dessen Fehlen „böse“.
„Ich dachte nur, wir hätten es nicht hingerichtet“, sagte Lue. „Wir hatten es heute Abend einfach nicht. Das ist zu erwarten, aber nicht Spiel fünf oder was auch immer es ist.“
Es war Spiel vier, und schon hat ein Trend begonnen, was sonst eine Aufstellung voller hocheffizienter Schützen sein sollte. Die Clippers traten am Mittwoch mit der sechstschlechtesten Genauigkeit der Liga bei Schüssen an, wenn der nächste Verteidiger zwischen 1,2 und 2 Meter entfernt ist. Obwohl sie in der oberen Hälfte der Liga mit dem nächsten Verteidiger sechs oder mehr Fuß entfernt rangieren, machen diese Schüsse einen viel kleineren Teil ihrer Offensive aus.
Lue war im Allgemeinen mit der Qualität der Schüsse seines Teams zufrieden, aber nicht Mittwoch, frustriert über das, was er Overdribbling nannte, und zu viele Schüsse aus dem Dribbling, das Ergebnis einer Startaufstellung mit drei Spielern, die jeweils fast zwei Meter groß waren.
Cleveland Cavaliers Center Evan Mobley (links) kämpft am Mittwoch im Staples Center gegen Clippers Center Isaiah Hartenstein um die Kontrolle über einen losen Ball in der ersten Hälfte.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Guard Eric Bledsoe hat in dieser Saison 14 seiner 22 Schüsse innerhalb von 10 Fuß gemacht, aber außerhalb der Reichweite mächtig gekämpft. Seine Entscheidung, im dritten Viertel, früh in der Schussuhr, einen Klimmzug-Dreier zu machen, war besonders unklug und kostete die Clippers einen Ballbesitz, als sie ihren Rückstand von 15 Punkten in der ersten Halbzeit auf nur vier reduziert hatten.
“Wir haben sie irgendwie vom Haken gelassen und uns zu harten Schlägen gezwungen”, sagte Jackson. “Danach war es ein langer Tag.”
George sagte: “Ich dachte, heute Abend würden wir stagnieren, und mit ihrer Länge hat es ihnen irgendwie in die Hände gespielt.”
Als die Clippers 10 ihrer ersten 11 Dreier nicht verpassten, machten sie acht Turnover.
Cavaliers Rookie Evan Mobley, ein Star der letzten Saison bei USC, beendete das Rennen mit 12 Punkten und 10 Rebounds und verhalf den Cavaliers zu atemberaubenden 21 Rebounds mehr als den Clippers.
Mobley riss Justise Winslows Floater kaum einen Fuß aus der Luft, nachdem er seine Hand verlassen hatte. Jackson fand einen schneidenden Isaiah Hartenstein für etwas, das wie ein offener Weg zu einem Dunk aussah, nur damit Jackson auf Hartenstein traf, bevor ein Schuss nach oben gehen konnte. Als Jackson den Rebound sammelte, wurde sein Schuss von Kevin Love geblockt.
Jackson machte drei seiner acht Dreier, um seinen eigenen schwierigen Schießstart in dieser Saison fortzusetzen. Er sagte, er müsse konsequenter sein.
George nannte es “deflationieren”, zu sehen, wie sich die Halbfeldoffensive des Teams in Eins-gegen-Eins-Matches überging, und sagte, Cleveland sei nicht gezwungen gewesen, so hart wie nötig defensiv zu arbeiten.
„Nach einer Nacht wie dieser“, sagte George. “Der einzige Weg ist, besser zu werden.”