Die Finanzminister der EU-Mitgliedstaaten trafen sich am Dienstag (14. Februar) in Brüssel, um die Reform der Schulden- und Defizitregeln der EU zu erörtern, aber ihre Positionen bleiben trotz des Drucks, sich zu einigen, auseinander.
Die EU-Kommission strebt im März eine grundsätzliche Einigung der Mitgliedstaaten an, um spätestens Ende März oder Anfang April 2023 konkrete Gesetzesänderungen vorschlagen zu können.
„Wir nähern uns der kritischen Zeit“, sagte der Exekutiv-Vizepräsident der Kommission, Valdis Dombrovskis, gegenüber Reportern vor dem Treffen.
Die Kommission hatte vorgeschlagen, die Regeln zu reformieren, die bestimmen, wie viel Schulden und Defizite EU-Mitgliedstaaten im November 2022 anhäufen dürfen. Die derzeitigen Regeln, deren Durchsetzung seit der Pandemie im Jahr 2020 aufgrund einer allgemeinen Ausweichklausel pausiert ist, gelten allgemein als zu billig sind zu starr und schlecht für das Wachstum, da sie öffentliche Investitionen abschrecken.
Die Reformvorschläge der Kommission vom vergangenen November schlugen individuellere, länderspezifische Entschuldungspfade vor, die den Ländern mehr Zeit und Spielraum für Investitionen und Reformen geben würden, die die Wirtschaft ankurbeln und damit die Schuldenlast eines Mitgliedstaats im Verhältnis zu seiner Wirtschaftskraft senken können.
Gleichzeitig würde die Rolle der EU-Kommission gestärkt, da es Aufgabe der EU-Exekutive ist, die Umsetzbarkeit der Schuldenabbaupfade der Mitgliedstaaten zu bestimmen.
Vor dem Ministertreffen sagte Kommissar Paolo Gentiloni: „Wir müssen [continue] die Diskussion über die Beziehung zwischen dem auf nationalen Plänen basierenden Ansatz und der Notwendigkeit eines gemeinsamen Rahmens, weil wir ohne einen gemeinsamen Rahmen keine nationalen Pläne haben können.“
Nicht auf der gleichen Seite
Während Gentiloni die Herausforderung diplomatisch formulierte, drückte es der slowenische Finanzminister Klemen Boštjančič unverblümter aus. „Wir sind nicht auf derselben Seite“, sagte er und argumentierte, dass es „immer noch große Unterschiede“ zwischen den Mitgliedstaaten gebe, wie die Regeln aussehen sollten.
So zeigten sich etwa der irische und der belgische Finanzminister offen für die vorgeschlagenen Änderungen, aber der österreichische Staatssekretär Florian Tursky plädierte dafür, dass die EU einfach zu den alten Regeln zurückkehren sollte.
„Ich glaube nicht, dass es für Österreich einen Grund gibt, von seiner harten und klaren Position abzuweichen“, sagte er.
Trotz der Differenzen scheinen jedoch einige kleine Schritte in Richtung einer Einigung unternommen worden zu sein.
Der liberale Bundesfinanzminister Christian Lindner, der sich lange gegen eine Lockerung der Fiskalregeln ausgesprochen hatte, sagte: „Die Bundesregierung ist bereit zu erkennen, dass wir neuen Investitionsbedarf haben und dass die Verschuldung auf ein Niveau gestiegen ist, das eine unveränderte Anwendung erfordert die alten Regeln würden für einige Mitgliedsstaaten eine fast unüberwindbare Herausforderung darstellen.“
Während dieses Eingeständnis als kleiner Hinweis auf einen möglichen Kompromiss interpretiert werden kann, sagte Lindner auch, dass der Vorschlag der Kommission wie das Betreten eines unbekannten Kontinents sei und niemand vorhersehen könne, wohin die Reform führen würde, weshalb er dem nicht zustimmen könne sie so.
Keine allgemeine Ausweichklausel für 2024
Beim Treffen in Brüssel dauerte die Diskussion über Fiskalregeln unter den Ministern der Mitgliedstaaten länger als geplant. Es bleibt nicht viel Zeit, wenn die Minister den engen Zeitplan der Kommission einhalten sollen.
Die Kommission will ihren Legislativvorschlag spätestens Anfang April vorlegen, da die Regierungen der Mitgliedsstaaten und das Europäische Parlament dem Vorschlag bis Ende des Jahres zustimmen müssen, damit die Regeln 2024 gelten.
Bereits im März will die Kommission den Mitgliedstaaten einige Leitlinien zur Verfügung stellen, damit sie mit der Planung ihrer Haushalte für das nächste Jahr beginnen können, für das die Mitgliedstaaten ein klares Verständnis der geltenden Regeln haben müssen.
Ein einfacher Ausweg aus dem Zeitdruck bei der Reform der Fiskalregeln wäre die erneute Anwendung der Allgemeinen Ausweichklausel, die die Durchsetzung der aktuellen Fiskalregeln für ein weiteres Jahr pausieren würde.
Die Kommission hat jedoch kein Interesse an dieser Abkürzung, die ihren Einfluss auf die Finanzpolitik der Mitgliedstaaten verringert. „Die Allgemeine Aufhebungsklausel entfällt“, sagte Dombrovskis.
An zähen Verhandlungen und Kompromissen in den kommenden Wochen scheint daher kein Weg vorbeizuführen. Wie Elisabeth Svantesson, die schwedische Finanzministerin, die das Treffen am Dienstag leitete, abschließend feststellte: „Es bleibt noch viel zu tun.“
[Edited by Alice Taylor]