Ein Schiffswrack mit Goldmünzen im Wert von 16,5 Millionen Pfund und einem beträchtlichen Vorrat an Whiskyfässern könnte seine Geheimnisse offenbaren – irgendwann. Siebzehn Seelen starben, als die Westmoreland auf dem Weg nach Mackinac Island am 7. Dezember 1854 während eines Sturms auf den Grund des Michigansees sank. Viele ihrer Passagiere schafften es an Land, wo sie eine 40-Meilen-Wanderung bis zur Insel vor sich hatten die nächste Stadt. Nachdem das Schiff mehr als 150 Jahre lang verloren gegangen war, wurde die Position des Schiffes – in einer Tiefe von 180 Fuß unter den Gewässern der Platte Bay – schließlich im Jahr 2010 vom Taucher Ross Richardson nach „ungefähr einem Jahrzehnt Forschung“ lokalisiert. Die Westmoreland sitzt aufrecht auf dem Seegrund und ist an den „Hacking“-Bögen zu erkennen, die an beiden Seiten des Schiffes verlaufen. Obwohl es verboten ist, Artefakte aus Wracks in den Großen Seen ohne Genehmigung zu bergen, laufen jetzt Gespräche, um die Fracht der Westmoreland zu bergen, obwohl Ergebnisse erst in Jahren oder „vielleicht Jahrzehnten“ erwartet werden.
Herr Richardson sagte: „Wir befinden uns in der Anfangsphase der Erörterung einer Bergungsaktion zur Bergung der Whiskyfässer und möglicherweise anderer Artefakte.
„Das Westmoreland ist ein Unterwassermuseum voller perfekt erhaltener Relikte aus den 1850er Jahren, und es wäre eine gute Sache, sie für die öffentliche Ausstellung zu erhalten.
“Sie ist eines der intaktesten und am besten erhaltenen Schiffswracks aus den 1850er Jahren auf dem Planeten.”
Die Westmoreland beförderte – zusammen mit anderen Wintervorräten – satte 280 Fässer Whisky für Soldaten, die in einer Festung auf Mackinac Island stationiert waren.
Das Fort auf Mackinac Island hatte strategische Bedeutung für seine Lage mit Blick auf den Treffpunkt des Lake Michigan mit dem Lake Huron.
Es wird angenommen, dass das von den Westmoreland getragene Gold – in Form von Doppeladlerstücken – als Bezahlung für die Garnison gedacht war.
„Es hat der Armee das Leben sehr schwer gemacht, als sie nicht ankam“, sagte Taucher Chris Roxburgh, der das Wrack fotografiert hat.
Er fügte hinzu: „Die Goldmünzen wären etwa eine Million Dollar wert, wenn wir sie einschmelzen und verkaufen würden.
„Der wahre Wert ist der numismatische Wert dieser Münzen, der realistischerweise mehr als 20 Millionen Dollar betragen könnte [£16.5million] Heute.”
LESEN SIE MEHR: Wrack eines verlorenen Dampfschiffs, das mit fast 200 Pfund Gold gefunden wurde
Trotz des erstaunlichen Wertes der Goldmünzen würde sich die Bergungsoperation, die die Taucher im Sinn haben, stattdessen auf den Whisky konzentrieren.
Herr Richardson fügte hinzu: „Eine regionale Brennerei ist sehr daran interessiert, die Whiskyfässer zum Testen und Verkaufen zu retten.“
Es wird erwartet, dass die Lage des Wracks die Bergungsbemühungen ebenso herausfordernd macht wie die anfängliche Suche nach dem Schiff.
Herr Richardson sagte: „Das Gebiet, in dem die Westmoreland sank, war nicht flach und glatt, wie der Großteil des Grundes des Michigansees. Es war voll von Unterwasser-Sanddünen und Klippen, was die frühen Suchbemühungen sehr schwierig machte.
„Um das Jahr 2008 herum gab es einen Durchbruch in der Side-Scan-Sonartechnologie, und ein erschwingliches und leistungsfähiges Sonargerät wurde der Öffentlichkeit zugänglich gemacht.
„Ich war einer der ersten Anwender dieser Technologie, und sie eignet sich perfekt für die Suche in dem Gebiet, in dem die Westmoreland gesunken ist. Viele Suchende waren im richtigen Bereich, aber es fehlten die richtigen Werkzeuge für den Job.“
NICHT VERPASSEN:
Stör gedemütigt, als Schottland den „60-Milliarden-Pfund-Schub durch Energieabkommen“ verpasste [ANALYSIS]
Briten werden Hunderte von Pfund an Energiekosten zu viel berechnet [REPORT]
Dieser Mann hat einen Plan, um den NHS zu retten – aber er braucht Ihre Hilfe [INSIGHT]
Herr Roxburgh fügte hinzu: „Es ist ein schwieriger Tauchgang, da an dem Schiff kein Seil oder keine Boje befestigt ist – und es fast 200 Fuß tief ist. Die Wassertemperatur [during one dive] war bei 34F (1C) eiskalt.
„Das Gold und der Whisky sind tiefer im Wrack, im Laderaum oder in den Kabinen. Und das Deck ist teilweise zusammengebrochen, daher ist es schwierig, tiefer in das Schiff einzudringen.“
Dennoch ist Herr Richardson optimistisch, dass die verlorenen Schätze von Westmoreland wieder ans Tageslicht kommen werden.
Er sagte: „Irgendwann ja. Aber wir sind weit, vielleicht Jahrzehnte, davon entfernt, dies zu erreichen. Nur die Zeit wird zeigen, ob die Westmoreland ihre Geheimnisse mit uns teilen wird.“
Herr Richardson hat seine Suche nach dem Wrack in seinem Buch „The Search for the Westmoreland: Lake Michigan’s Treasure Shipwreck“ beschrieben.
Zusätzliche Berichterstattung von Michael Havis.