Lange in die hinteren Regale verbannt, boomt die LGBTQ-Romantik

Jahrelang schrieb Lana Popovic Harper Romane für einen Hungerlohn, den sie als „Pennie-Gläser“ bezeichnete. Als ihr neues Projekt Gebote von sieben Verlagen erhielt, war sie begeistert. Verblüfft, wirklich: Das Buch war eine Romanze über zwei Frauen. Zwei Frauen, die zufälligerweise Hexen sind.

“Für mich war es völlig surreal”, sagte Harper. „Die Leute wollten diese seltsamen Hexen wirklich.“

LGBTQ-Liebesromane gibt es schon seit Jahrzehnten, aber sie waren eine stille Präsenz, wurden fast ausschließlich im Eigenverlag veröffentlicht oder von kleinen Nischenverlagen herausgegeben und oft getrennt von anderen Liebesromanen in Buchläden aufbewahrt. Jetzt kommen sie von den größten Verlagen der Branche. Sie werden gut sichtbar in unabhängigen Buchhandlungen und in den Regalen von Walmart ausgestellt und auf den Bahnsteigen der New Yorker U-Bahn beworben.

Und als Harpers Buch „Payback’s a Witch“ letzten Herbst bei Berkley, einem Imprint von Penguin Random House, veröffentlicht wurde, wurde es zum Bestseller.

„LGBTQ-Romantik boomt“, sagte Shannon DeVito, Director of Books bei Barnes & Noble.

In vielerlei Hinsicht spiegelt dies einen breiteren kulturellen Wandel wider. Schwule Charaktere waren einst auf Nischenmärkte oder auf Randrollen und tragische Enden im Mainstream beschränkt – eine Tendenz, die das süffisante Schlagwort „begrabe deine Schwulen“ hervorbrachte. Nicht mehr, nicht länger. Ein LGBTQ-Liebesroman verspricht in der Tat zwei Dinge: Er wird LGBTQ-Charaktere in seinem Zentrum haben und das Hauptpaar (oder Thruple!) wird ein Happy End haben.

„Die Leute wollen sich selbst sehen“, sagte Laynie Rose Rizer, stellvertretende Filialleiterin im East City Bookshop in Washington, DC. Und ich sage: ‚Ich habe zehn verschiedene Optionen für dich.’“

Laut NPD BookScan, das die Verkäufe der meisten in den Vereinigten Staaten verkauften gedruckten Bücher verfolgt, wurden im Jahr 2021 etwa 850.000 LGBTQ-Liebesromane in traditionellen Einzelhandelsgeschäften verkauft – eine Steigerung von 740 Prozent über einen Zeitraum von fünf Jahren und mehr als das Doppelte der verkauften Anzahl im Jahr 2020.

Die Kategorie bleibt laut BookScan ein kleiner Teil des Marktes – nur 4 Prozent der Liebesromane, die letztes Jahr in gedruckter Form verkauft wurden. Aber das Wachstum kam, als viele Bücher mit Themen über das LGBTQ-Leben, die sich an Kinder und junge Erwachsene richteten, in Klassenzimmern und Schulen im ganzen Land verboten wurden.

Einige neuere und kommende Titel in dieser Kategorie sind „D’Vaughn and Kris Plan a Wedding“, herausgegeben von einem relativ neuen Harlequin-Imprint, Carina Adores, das nur LGBTQ-Romantik produziert; „Love and Other Disasters“ über die erste offen nicht-binäre Kandidatin einer Kochshow; „The Lights on Knockbridge Lane“, ein Weihnachtsbuch mit zwei knutschenden Männern auf dem Cover; und „A Lady For a Duke“, in dem eine Transgender-Heldin zu sehen ist.

Das Cover eines anderen, „The Perks of Loving a Wallflower“, sieht sehr nach einem typischen historischen Liebesroman aus – historische Outfits, aufwendige Frisuren – bis es nicht mehr so ​​ist. Die beiden sich in die Arme schließenden Personen sind Frauen.

Die Fotos für das Cover wurden im Dezember 2020 in New York City aufgenommen, einer schwierigen Zeit, um kuschelnde Models zu fotografieren, aber die Führungskräfte von Forever, dem Herausgeber des Buches, hatten das Gefühl, dass sie einen Weg finden mussten.

„Ob Sie es glauben oder nicht, es gibt nicht viele Lagerbestände für lesbische Regentschaftsromantik“, sagte Leah Hultenschmidt, die Herausgeberin des Buches.

Forever stellte zwei Models ein, die im wirklichen Leben ein Paar waren, damit sie sich an die Kamera schmiegen konnten, ohne gegen die Sicherheitsprotokolle von Covid zu verstoßen. Das Buch wurde weit verbreitet, nicht nur in Buchhandlungen, sondern auch in Apotheken, Lebensmittelgeschäften und Walmart.

Ein Buch, das von Buchhändlern und Verlagsleitern oft als Wendepunkt für das Genre bezeichnet wird, ist „Red, White & Royal Blue“ von Casey McQuiston. Eine Liebesgeschichte über den Prinzen von Wales und den Sohn des amerikanischen Präsidenten, die 2019 von St. Martin’s Griffin mit einer anfänglichen Auflage von 15.000 Exemplaren veröffentlicht wurde. Der Herausgeber sagte, es habe jetzt mehr als 1,3 Millionen gedruckte Exemplare in allen Formaten.

McQuiston, der sie/sie-Pronomen verwendet, sagte, ihre Bücher seien für und über queere Menschen geschrieben, aber sie hätten auch viel gehört: „Oh, meine Mutter und ihr Buchclub lesen das.“

„Wenn ein Buch die Fähigkeit hat, von Mainstream-Lesern angenommen und akzeptiert zu werden und popkulturfreundlicher zu sein, denke ich, dass das wirklich wichtig ist“, sagten sie. „Es ist traurig zu sagen, aber es gibt immer noch dieses Maß an Humanisierung, das wir brauchen.“

Auch McQuistons zweites Buch „One Last Stop“, das letztes Jahr erschienen ist, war ein Hit. Ein Roman über Zeitreisen und Lesben – mit Sexszenen in der New Yorker U-Bahn – schaffte es auf die Bestsellerliste der New York Times, wurde von mehreren Nachrichtenagenturen zu einem der besten Bücher des Jahres gewählt und von Jimmy in Betracht gezogen Fallon für seinen Sommer-Lesebuchclub letztes Jahr.

„Der Gedanke an den zufälligen Querschnitt Amerikas, der in der U-Bahn The Tonight Show über lesbischen Oralsex liest, würde mir das Gehirn brechen“, sagte McQuiston lachend.

Ein Teil des Erfolgs von McQuiston lässt sich auf TikTok zurückführen, wo virale Buchempfehlungen zu einer bedeutenden Kraft im Buchverkauf geworden sind. Rizer von East City Bookshop hat mehr als 67.000 Follower auf der Plattform und sagte, dass es Bücher aus ganz bestimmten Genres leichter auffindbar macht.

„Wenn Sie ein Fantasy-Buch über sapphische Feinde für Liebhaber wollen, können Sie all diese Wörter auf TikTok setzen und 15 Empfehlungen finden“, sagte sie. „Ich brauche keinen Absatz darüber zu lesen, warum das Buch gut ist. Ich muss nur wissen, dass es schwul ist und es Ohrfeigen gibt und sie sich küssen werden.“

Der beste Weg, Menschen für eine Romanze zu begeistern, sei, ihre Tropen zu verkaufen, sagte Rizer. Verlage stimmen zu

Nicht jeder Liebesroman hält sich an eine Trope, aber viele tun es – und Liebesromanleser haben oft Favoriten. Gegnerische Sportmannschaften zum Beispiel sind eine große Sache. St. Martin’s Griffin kaufte kürzlich eine lesbische Romanze über rivalisierende Fußballmannschaftskameraden mit dem Titel “Cleat Cute”.

Andere beliebte Tropen sind: Feinde der Liebenden. Freunde für Liebhaber. Es gibt nur ein Bett. Amnesie. Zeitreise. Der heimliche Prinz. Der heimliche Millionär. Und das heimliche Baby.

„Das geheime Baby ist in der queeren Literatur schwer zu machen“, sagte Jeff Adams, ein Liebesromanautor und Co-Moderator des Big Gay Fiction Podcast. „Aber es passiert.“

Die Verwendung von Tropen bedeutet nicht, dass diese Bücher als vorhersehbar oder hohl abgetan werden sollten, sagen die Leser. Egal, ob sie sich um rivalisierende Eishockeyteams, Regency-Herren oder Vampire drehen, diese Romane können voller Menschlichkeit und Kreativität sein.

„Hinter den Tropen passiert noch viel mehr“, sagte Hultenschmidt. „Aber ‚ein Bett’ ist großartig. Wer liebt nicht ‚ein Bett‘?“

Snobismus in Bezug auf Liebesromane hat eine lange Tradition und eine, die die Branche abzulegen versucht. Viele Liebesromane werden heute als handelsübliche Taschenbücher veröffentlicht – im Gegensatz zum traditionellen Massenmarktformat in der Größe allgemeiner Belletristik – mit illustrierten Umschlägen, die auf winzigen Bildschirmen großartig aussehen und im Allgemeinen subtiler sind als ein Foto eines sexy Mannes mit seinem Hemd offen, eine Dame in historischem Gewand umklammernd.

„Wir geben uns große Mühe, Bücher zu verpacken, damit wir mit dem größtmöglichen Publikum in Kontakt treten“, sagte Anne Marie Tallberg, Verlagsleiterin bei der St. Martin’s Publishing Group, „und uns nicht durch einen Hochnäsigkeitsfaktor binden lassen.“

Viele Jahre lang, sagen Branchenführer, sei die Annahme gewesen, dass man selbst schwul sei, wenn man ein Buch über schwule Menschen lese. Jetzt schauen Verlage über Leser hinaus, die sich als LGBTQ identifizieren

„Here’s to Us“, eine Romanze über zwei junge Männer, wurde dieses Jahr in der New Yorker U-Bahn beworben.

Im Gegensatz dazu gab ihr die Autorin Alyssa Cole vor etwa acht Jahren, als sie ihrem Lektor sagte, sie wolle einen Liebesroman über zwei Frauen schreiben – im Fachjargon F/F für weiblich-weiblich genannt – grünes Licht, aber auch eine Warnung.

„Sie sagte: ‚Ich sage dir nicht, dass du dieses Buch nicht schreiben sollst, aber F/F-Bücher verkaufen sich nicht wirklich‘“, erinnerte sich Cole. „Das war 2013 oder 2014, und sie lag nicht falsch.“

Aber Coles neuestes Buch „How to Find a Princess“, auf dessen Cover ein Bild von zwei schwarzen Frauen zu sehen ist, die ihre Körper aneinanderpressen, stand in den Regalen von Walmart-Läden und anderen großen Einzelhändlern im ganzen Land.

Leah Koch, eine Mitinhaberin des romantischen Buchladens Ripped Bodice in Los Angeles, sagte, als sie und ihre Schwester vor sechs Jahren ihren Laden eröffneten, war ihre LGBTQ-Abteilung „ein bisschen erbärmlich“ und belegte ein Regal von meist billig -gedruckte Bücher.

„Wenn Sie die Verlage einzeln betrachten, ist es immer noch sehr niedrig“, sagte sie über den Output von LGBTQ-Romanzen. Aber, fügte sie hinzu, „wenn Sie sie mit den selbstveröffentlichten und unabhängigen Verlagen kombinieren, die wir immer noch führen, haben Sie einen schönen, robust aussehenden Bereich.“

Len Barot ist die Präsidentin von Bold Strokes Books, die seit 2004 LGBTQ-Liebesromane veröffentlicht. Sie hofft, dass die gesteigerte Produktion großer Häuser auch ihrem Geschäft zugute kommt.

„Es wird Leute geben, die niemals eine schwule Romanze oder eine lesbische Romanze aufgegriffen hätten, die vielleicht eine Anzeige in der U-Bahn sehen“, sagte sie. „Aber wenn sie anfangen, diese Bücher zu sehen, werden sie wahrscheinlich über unsere Bücher stolpern, was für alle gut ist.“